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El Premio se creó en 2019 por iniciativa de los Ministros de Salud de los Estados Miembros de la Región de África de la OMS, en el contexto de la conmemoración del centenario del nacimiento de Nelson Mandela y su vida excepcional y sus contribuciones al mundo.
En la 71.ª Asamblea Mundial de la Salud, celebrada en mayo de 2018, los Ministros señalaron: “Al mismo tiempo celebramos el septuagésimo aniversario de la creación de la Organización Mundial de la Salud, cuyo mandato es lograr la cobertura sanitaria para todos, pero también el cuadragésimo aniversario de la Alma Declaración de Ata sobre atención primaria de salud, que se ha centrado plenamente en las comunidades locales esenciales para la cobertura sanitaria universal. Esto hace eco de los valores y principios por los que Nelson Mandela luchó y vivió”.
El premio reconoce el papel excepcional de Nelson Mandela en la promoción y protección de los derechos humanos en la lucha global contra el VIH, el SIDA y la tuberculosis, incluido el estigma y la discriminación asociados con estas enfermedades. También desempeñó un papel clave en la promoción del acceso universal a la atención sanitaria con gran visión, en consonancia con los Objetivos de Desarrollo Sostenible 2030 y la agenda de la Unión Africana 2016-2030 para alcanzar los objetivos de salud.
Nelson Mandela dijo: “Toda persona tiene derecho a un nivel de vida adecuado que le asegure la salud y el bienestar, incluidos la alimentación, el vestido, la vivienda, la atención médica y los servicios sociales necesarios, y el derecho a la seguridad en en caso de desempleo, enfermedad, invalidez, viudez, vejez u otra falta de sustento en circunstancias fuera de su control”.
SE el Sr. Mxolisi Nkosi, Embajador de Sudáfrica ante las Naciones Unidas y otras organizaciones en Ginebra, dijo en mayo de 2024 en la Asamblea de la Salud: “Que este premio siga inspirando su trabajo y el de otros en el esfuerzo por seguir el camino para garantizar salud para todos y en la promoción de los ideales de equidad social que representaba Nelson Mandela”.