Haven Searcy siempre se ha considerado un “nerd de la ciencia”. Searcy, que creció en las afueras de Atlanta, Georgia, proviene de una familia de entusiastas de la ciencia y sus padres tienen títulos en biología. Sabía que seguiría su propia carrera en las ciencias, aunque no estaba seguro exactamente qué camino tomaría.
Encontrar su camino hacia la UNLV comenzó con una visita al campus cuando estaba en la escuela secundaria. Más tarde conoció a Ronald Brown, decano de la Facultad de Ciencias de la Salud Integradas de la UNLV, y a Steen Madsen, profesor y presidente de Física de la Salud y Ciencias de Diagnóstico, cuando los dos visitaron la Universidad Estatal de Fort Valley, donde Searcy era estudiante universitario.
La UNLV y Fort Valley State tenían una asociación establecida donde estudiantes selectos de ciencias en HBCU (históricamente colegios y universidades negros) podían asistir a la UNLV con una beca completa para obtener un segundo título.
Ahora, Searcy se graduó en dos ocasiones en física de la salud de la UNLV y Recientemente ganó el Premio al Investigador Junior por su estudio sobre la radiación nuclear en el Sitio de Seguridad Nacional de Nevada durante el Consejo de Medidas y Normas de Radiaciones Ionizantes (CIRMS) conferencia anual en Maryland.
Este verano trabajará en un laboratorio de investigación nacional y confía en estar en el camino correcto en física de la salud.
¿Qué te atrajo de la UNLV?
Llegué a la UNLV por primera vez cuando era estudiante de secundaria para aprender más sobre las oportunidades disponibles aquí. El profesor Madsen hizo una presentación sobre física de la salud y realmente me atrajo. No sabía nada sobre física de la salud hasta su presentación. Nos explicó lo que la UNLV tenía para ofrecer y, de todos los posibles programas de asociación ofrecidos a través de Fort Valley State, el de física de la salud fue el más interesante para mí.
También disfruté mucho de la botánica del desierto aquí. Al crecer en Georgia, siempre vi mucho verde. Cuando llegué a la UNLV, vi cactus con piedras y todo fue muy nuevo para mí.
¿Qué estudiabas antes de venir a la UNLV?
Me gradué con mi licenciatura en química en Fort Valley State y la física de la salud parecía la progresión natural después de estudiar química. Siempre recordé mi visita al campus de la UNLV desde la escuela secundaria y quería venir aquí para estudiar física de la salud.
¿Puede contarnos sobre su estudio sobre la lluvia radiactiva en el Sitio de Seguridad Nacional de Nevada?
Nuestro proyecto, “No se encontró radioactividad por lluvia nuclear en zonas públicas alrededor del sitio de seguridad nacional de Nevada: un estudio reciente”, fue propuesto por [health physics and diagnostic sciences associate professor] Zaijing Sun, uno de mis mentores. Había realizado estudios similares sobre la exposición a la radiación en musgo español.
El Sitio de Seguridad Nacional de Nevada fue un lugar clave en la producción y desarrollo de armas nucleares durante y después de la Segunda Guerra Mundial. Entre 1951 y 1992 se realizaron más de 900 pruebas de bombas atómicas, que culminaron con la moratoria mundial de pruebas de armas nucleares y el posterior tratado de prohibición de pruebas. De esas pruebas realizadas, 100 se realizaron en la superficie, lo que resultó en cantidades significativas de contaminación en el área.
Analizamos principalmente la flora del desierto, incluidos arbustos del desierto, arbustos de creosota y árboles de Josué para evaluar la exposición ambiental. Los árboles de Josué pueden vivir hasta 80 años, mientras que los arbustos del desierto sólo viven alrededor de un año. Esto nos dio una idea de sus diferentes esperanzas de vida, ya que parte de la flora había estado allí durante las pruebas de armas nucleares. Utilizando análisis de activación de neutrones, realizamos pruebas y, con la ayuda del laboratorio de Irvine de la Universidad de California, llegamos a la conclusión de que no había ninguna lluvia radiactiva sustancial en el aire o en las plantas.
¿Cuál fue su reacción al ganar el Premio al Investigador Junior durante la conferencia anual del CIRMS?
Sinceramente, me quedé bastante impactado. Hubo alrededor de 15 presentaciones más de estudiantes de maestría y doctorado de universidades de todo el país, por lo que fue una agradable sorpresa. No había conocido a muchos físicos de la salud antes de esa competencia. Fue agradable ser honrado por un grupo tan prestigioso.
Ahora que te graduaste con tu maestría de la UNLV, ¿qué sigue?
En este momento estoy trabajando con el Laboratorio Nacional Lawrence Livermore en California. Estoy involucrado con su sistema personal de detectores de radiación y también trabajo con su programa de intercambio internacional. Trabajamos en preparación para eventos nucleares, incluyendo dónde podría propagarse, diferentes patrones de liberación, cosas así.
Una vez que esto termine en agosto, me encantaría quedarme en Nevada y trabajar en el Sitio de Seguridad Nacional, donde completamos nuestro estudio. Tienen mucho trabajo disponible relacionado con la física de la salud y estoy seguro de que podré encajar perfectamente.
¿Cómo le ayudó su experiencia en la UNLV a planificar su futuro?
La UNLV me ha ayudado desde que hice ese primer recorrido en la escuela secundaria. Una vez que me gradué de Fort Valley State, vine a la UNLV y obtuve otra licenciatura en física de la salud. No había considerado obtener mi título de posgrado hasta que el profesor asociado Sun se acercó a mí al respecto.
Comencé en la UNLV durante la pandemia en 2020, por lo que fue una experiencia diferente a la que había planeado. Pero los profesores siempre me han apoyado y me han enseñado mucho durante mi estancia aquí.