Por qué los proveedores de atención de salud mental deciden ejercer en comunidades rurales

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Los estadounidenses que viven en comunidades rurales experimentan tasas más altas de depresión y suicidio que las personas que viven en áreas urbanas. Estas desigualdades de larga data en salud mental se atribuyen a una amplia gama de factores que incluyen la asequibilidad, la accesibilidad y los estigmas persistentes en torno a la recepción de atención.

Un nuevo estudio, publicado en Red JAMA abiertade la Facultad de Salud Pública, la Facultad de Medicina y la Escuela de Trabajo Social de la Universidad de Minnesota aborda la escasez de mano de obra en salud mental rural, una barrera de larga data para la atención, analizando los factores que influyen en el lugar donde los profesionales de la salud eligen ejercer.

Utilizando datos de encuestas recopilados por el Departamento de Salud de Minnesota entre febrero de 2022 y 2023, el estudio incluyó respuestas de cuatro grupos de profesionales de atención de salud mental: médicos de salud mental que recetan medicamentos, como psiquiatras; profesionales de salud mental autorizados, incluidos consejeros clínicos profesionales; psicólogos autorizados; y consejeros autorizados sobre alcohol y drogas.

Los hallazgos clave incluyen:

• Los profesionales de zonas rurales tenían significativamente más probabilidades de ejercer en entornos rurales. La asociación entre la crianza rural y la ubicación de la práctica rural fue consistente en todos los grupos profesionales, pero fue más alta entre los consejeros autorizados en alcohol y drogas con un 75%.
• La decisión de ejercer en zonas rurales varía significativamente entre profesiones. Los consejeros autorizados en materia de alcohol y drogas tenían más probabilidades de ejercer en zonas rurales, mientras que los psicólogos eran los menos propensos.
• El deseo de autonomía en su práctica fue un factor crucial para la práctica rural entre los psicólogos y otros prescriptores, lo que sugiere que la capacidad de trabajar de forma independiente y tomar decisiones profesionales es un motivador importante para estos grupos.
• Los incentivos financieros, como los programas de condonación de préstamos, fueron un factor crítico que influyó en la decisión de ejercer en ubicaciones rurales, especialmente para los profesionales de salud mental y psicólogos autorizados.

“Existe una necesidad urgente de abordar la escasez y las disparidades en el acceso a la atención de salud mental en las zonas rurales de Estados Unidos”, afirmó Carrie Henning-Smith, profesora asociada de SPH y autora principal. “Si bien no existe una solución única para este desafío, existe una clara necesidad de una estrategia de contratación específica y multifacética para alentar a más personas a practicar la atención de salud mental en las zonas rurales”.

Los autores sugieren que las intervenciones políticas para alentar a los residentes rurales a ingresar a la profesión de salud mental deberían centrarse en reforzar las vías de educación, capacitación y obtención de licencias y adaptar las estrategias de contratación a las motivaciones específicas de los diferentes grupos profesionales.

El estudio se basa en una investigación que los autores publicaron en 2023 y se centró en los factores asociados con las decisiones de los profesionales de la salud sobre dónde ejercer.