Más de dos décadas después de asesinar a su marido y arrojar su cuerpo chamuscado en un campo de arándanos, la fugitiva Beverly McCallum, de 63 años, finalmente comparece ante la justicia.
En un extraño giro de los acontecimientos, fue un correo electrónico de su hija, cómplice del asesinato, lo que ayudó a los detectives a resolver el extraño caso de Roberto Caraballo, cuyo destino fue un misterio durante años.
En abril, un jurado declaró a McCallum culpable de asesinato en segundo grado y exhumación/mutilación de Caraballo, y fue sentenciada a entre 40 y 60 años de prisión. Sin embargo, el camino hacia el veredicto fue largo y tortuoso e involucró a un trío de asesinos, vuelos a Jamaica y Pakistán y un documental sobre crímenes reales que finalmente la llevó a la ruina.
En mayo de 2002, un productor de arándanos que conducía por su tierra en el oeste de Michigan vio un baúl de metal en uno de sus campos que contenía los restos de una víctima que habían sido chamuscados hasta quedar irreconocibles. Los árboles y la maleza alrededor de la caja de metal también fueron incendiados.
La policía reunió pruebas y entrevistó a los residentes locales, pero se quedó con las manos vacías. Con todas sus pistas agotadas y sin manera de determinar la identidad del hombre, la oficina del sheriff del condado de Ottawa optó por un plan inusual: se comunicaron con una universidad local en 2005 y pidieron a una clase que hiciera un documental sobre el caso titulado “Jack in the Box”, con la esperanza de identificar a la víctima. Desafortunadamente, en ese momento no condujo a ninguna parte.
Avance rápido hasta 2015, y el detective Robert Donker de la oficina del sheriff recibió dos correos electrónicos desconcertantes de la nada.
“El primero decía: ‘Tengo cicatrices’ (creo que quiso decir ‘asustado’) y el siguiente fue: ‘Tengo información sobre un caso'”, recordó el detective retirado a People. La hija mayor de Barbara, Dineane Ducharme, había visto el documental y envió un correo electrónico a los detectives con una bomba. Ella le dijo a la policía que los restos pertenecían al marido de su madre, Roberto Caraballo, lo que los registros dentales confirmaron más tarde. También señaló a su madre como la asesina, pero su plan fracasó.
Cuando los investigadores interrogaron a Ducharme en su casa en Texas, sonaron las alarmas. “Al final de la entrevista, quedó claro que ella estaba involucrada”, dijo a People el ex detective del sheriff del condado de Eaton (Michigan), Jim Maltby. La policía ahora tenía dos sospechosos en la mira, y les llevó tres años localizar al tercero: Christopher McMillan de Grand Rapids, Michigan, que era amigo de Ducharme en ese momento. En 2018, los tres fueron acusados en relación con la muerte de Caraballo.
Ducharme, que tenía 21 años en el momento del asesinato, fue declarado culpable de asesinato en primer grado, entre otros cargos, y actualmente cumple cadena perpetua sin libertad condicional. McMillan aceptó testificar contra Ducharme y su madre a cambio de un cargo de asesinato en segundo grado, que conlleva 40 años de prisión. Podrá optar a la libertad condicional en 2035.
En su acuerdo de declaración de culpabilidad, McMillan testificó que el asesinato fue planeado y que McCallum era el cabecilla. Alegó que empujó a Caraballo por las escaleras del sótano de la casa que la pareja compartía con sus dos hijas menores y Ducharme, la hija de McCallum de una relación anterior.
Según su testimonio, McCallum golpeó a Caraballo con un martillo y luego le envolvió la cabeza con una bolsa de plástico en un intento de asfixiarlo. Luego, los tres pusieron su cuerpo en el maletero de un automóvil y se dirigieron al condado de Ottawa, a 90 millas de distancia, llevando consigo a las dos hijas menores de McCallum. El trío prendió fuego a su cuerpo con gasolina en un campo, pero no antes de que McCallum le quitara el anillo de bodas del dedo a su marido muerto, testificó McMillan, como informó CourtTV.
En los años transcurridos desde el asesinato, McCallum ha estado viajando por todo el mundo. Apenas unas semanas después de la muerte de Caraballo, Beverly se mudó a Jamaica, junto con McMillan, se volvió a casar con otro hombre y tuvo un hijo. Actualmente se desconoce el paradero de ese hombre, según el testimonio del juicio a través de CourtTV.
Una vez que se enteró de que la policía la estaba buscando, huyó a Pakistán con un hombre que, según informes, conoció en línea. “Tenía cinco o seis alias con los que utilizó, y se fue cuando descubrió que su hija estaba hablando de este caso”, dijo el fiscal Doug Lloyd a través de People. Después de dos años de fuga, la policía finalmente la encontró en Roma, gracias a una orden de arresto de Interpol. Fue extraditada a Estados Unidos y juzgada el 25 de marzo.
Durante el juicio de seis días, Lloyd abordó los posibles motivos del asesinato. Carabello tenía antecedentes penales y pasó un tiempo en una prisión federal. Lloyd argumentó que él estaba dispuesto a dejar atrás todas las drogas y el crimen, mientras que ella quería continuar con esa vida. “La presencia de Robert obstaculizaba su estilo de vida”, dijo.
McCallum mantiene su inocencia y, durante el juicio, culpó a Ducharme y McMillan del asesinato.