La operación de Mission Health, anteriormente sin fines de lucro, desde que fue vendida en 2019 a la empresa con fines de lucro HCA, la empresa de atención médica más grande del país, no ha sido un éxito. Esto es según fuentes que incluyen enfermeras, pacientes, médicos, el fiscal general de Carolina del Norte y varios gobiernos locales, como la ciudad de Asheville, que están demandando a la empresa con sede en Tennessee por acusaciones de antimonopolio e incumplimiento de contrato.
Pero mientras los críticos se han centrado en los cinco años de administración de la HCA, durante los cuales los funcionarios federales dijeron que la dotación de personal y otros problemas condujeron a la muerte de pacientes, un nuevo artículo académico escrito por un profesor de la Universidad Wake Forest sostiene que una ley rápida y poco analizada hace nueve años sentó las bases para el actual entorno de atención médica del oeste de Carolina del Norte.
Esa legislación fue la derogación por parte del estado de una ley de supervisión de 1995 conocida como Certificado de Ventaja Pública o COPA. Sometió a Mission a límites en el margen de ganancias, la cantidad de médicos que puede emplear y otras restricciones a cambio de permitirle formar un monopolio fusionándose con el vecino Hospital St. Joseph.
Unos años más tarde, tras la derogación, la junta del hospital votó a favor de vender a HCA, sellando oficialmente el trato en 2019.
“Apenas dos años después de levantar la supervisión antimonopolio estatal, HCA compró Mission Hospital, poniendo así lo que un observador llamó un ‘monopolio preenvasado’ en manos no reguladas de la corporación hospitalaria con fines de lucro más grande del mundo”, dijo Mark, profesor de derecho y salud pública de Wake Forest. Hall escribió en su informe del 10 de junio “La decisión de Mission Hospital de vender a HCA”.
En una entrevista con el Citizen Times el 13 de junio, Hall dijo que la derogación de la COPA fue la parte más notable de lo que aprendió al investigar el periódico.
“Después de 20 años de que el hospital se comportara correctamente, el estado de repente dijo que vamos a poner fin a la supervisión”, dijo.
Antes de la derogación, Mission se destacaba como “uno de los hospitales mejor considerados del país” tanto por su alta calidad como por su buen precio, escribió Hall en el periódico. Ahora Mission se encuentra en desacuerdo con las enfermeras recién sindicalizadas y los gobiernos locales, que alguna vez fueron sus mayores patrocinadores.
Mission se negó a hablar sobre el contenido del documento el 13 de junio, diciendo que el estudio no era imparcial porque Hall recibió una subvención del grupo filantrópico Arnold Ventures, que también está ayudando a financiar Fairmark Partners, una firma de abogados antimonopolio que representa a la demandante que demanda a HCA. .
Hall dijo que su grupo de investigación no tiene conexión con el litigio y que Arnold Ventures no tiene control sobre su investigación.
La derogación de la COPA fue solicitada por el entonces director ejecutivo de Mission, Ron Paulus, quien le dijo al Citizen Times en 2015 que no había evidencia de que el monopolio de Mission después de fusionarse con St. Joe’s hubiera causado “posibles daños a la competencia” sin la supervisión de la COPA.
El Citizen Times se puso en contacto el 13 de junio con Paulus, quien empezó a trabajar para HCA pero ahora es presidente y director ejecutivo de Maribel Health en Santa Mónica, California.
En su artículo, Hall dijo que no estaba claro si los líderes de Mission contemplaban la venta del hospital al mismo tiempo que buscaban la derogación. En cuanto a por qué los legisladores estatales actuaron tan rápidamente para promulgar el cambio, Hall dijo que no pudo contactar al autor de la ley, el ahora senador retirado de Carolina del Norte, Tom Apodaca del condado de Henderson, cuyo partido republicano controlaba la Asamblea General en Raleigh. Pero los legisladores con los que habló y que apoyaron el cambio dijeron que no tenían buenos recuerdos, aunque creían que COPA había “sobrevivido a su vida útil”.
El 13 de junio, el Citizen Times habló con Apodaca, quien dijo que veía la derogación como parte de una medida más amplia para eliminar la regulación y apoyar un mercado libre.
Ahora un conocido cabildero, Apodaca señaló el hecho de que Mission era el único hospital de Carolina del Norte bajo COPA, algo que dijo no era justo, ya que “se eligen ganadores y perdedores”.
Si bien dijo que no creía que la administración de HCA fuera buena para WNC, Apodaca dijo que todavía creía en la desregulación hospitalaria.
“Personalmente no sé si fue la decisión correcta o no, pero creo que la competencia arreglará muchas cosas”, dijo.
La derogación, que fue aprobada en menos de 24 horas, no fue debatida y fue agregada al presupuesto, un documento de gasto masivo que recibió apoyo bipartidista.
En ese momento, la miembro demócrata de la Cámara de Representantes de Carolina del Norte, Susan Fisher, dijo al Citizen Times que “quedó muy, muy claro que era hora” de desregular a Mission.
Pero nueve años después, Fisher dijo que tenía pocos recuerdos del cambio de reglas y que probablemente había sido influenciada en ese momento por “cabilderos en los que pensé que podía confiar”. Dijo que su rápida investigación mostró que el proyecto de ley de derogación avanzó a un ritmo rápido desde el comité de reglas, que Apodaca presidía, hasta el presupuesto. Fisher dijo que probablemente votó a favor del presupuesto debido a los elementos que valoraba, como el salario de los maestros.
“Nunca estuve completamente satisfecha de que hacer eso resultara en un mejor Mission Hospital”, dijo. “Y ahora miren el lío en el que nos encontramos hoy”.
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Joel Burgess ha vivido en WNC durante más de 20 años, cubriendo política, gobierno y otras noticias. Ha escrito historias premiadas sobre temas que van desde la manipulación de distritos hasta el uso de la fuerza por parte de la policía. ¿Tienes un consejo? Comuníquese con Burgess en jburgess@citizentimes.com, 828-713-1095 o en Twitter @AVLreporter. Ayude a apoyar este tipo de periodismo con una suscripción al Citizen Times..