Los veteranos establecidos regresan a su forma estelar anterior; no sucede con frecuencia en la NFL, pero cuando sucede, es un gran impulso para cualquier equipo. ¿Qué jugadores que atravesaron temporadas difíciles y relativamente improductivas el año pasado están preparados para recuperarse en 2024?
Antes de comenzar, no incluí a los jugadores que simplemente estuvieron lesionados durante todo o la mayor parte de 2023. No puedo salir así. Estos son jugadores que lucharon por otras razones. Muy bien, vayamos a la lista.
Samuel no ha sido un fracaso en la segunda ronda de la NFL. Y, diablos, comenzó su etapa como receptor profesional menos de un mes después de cumplir 21 años en 2017, lo que en los años de la NFL es como hace cuatro décadas.
Pero su estancia en Washington, como muchas de sus estancias allí, fue una decepción en cuanto a producción, y no fue del todo culpa suya. En 2021, Samuel luchó contra una letanía de lesiones. Luego, en las últimas dos temporadas, rondaba el rango de 60 recepciones y 600 yardas. Con casi 6 pies y 200 libras con una velocidad de 4.31 y una explosividad de alto nivel, un barrido de jet obvio, un backfield y una versatilidad de alineación previa al centro, Samuel puede ser mucho mejor que un receptor abierto de 60 recepciones y 600 yardas en esta liga.
Ahora atrapará pases de Josh Allen, quien ha sido QB1, QB1, QB2 y QB1 en el fútbol de fantasía durante las últimas cuatro temporadas. Y Samuel ingresa a la ofensiva de Buffalo sin Stefon Diggs. Sólo los Chargers tienen más objetivos “disponibles” y porcentaje de objetivos a partir de 2023 para reemplazar.
La guinda del pastel: Joe Brady coordinará a Samuel. ¿Por que importa? Con Brady, durante su primer trabajo en OC NFL del entrenador en 2020, la ex estrella de Ohio State tuvo su mejor temporada profesional hasta la fecha: 77 recepciones para 851 yardas. Samuel está muy preparado para tener un resurgimiento profesional a la edad de 28 años en Buffalo.
Barkley casi alcanzó las 1,000 yardas la temporada pasada, lo que se ha convertido en un verdadero hito en la NFL actual, pero lo logró sin mucha eficiencia. Su promedio de 3.9 yardas por acarreo fue el segundo más bajo en una temporada completa que haya logrado el súper talentoso corredor. Diablos, en 2021, Barkley promedió apenas 3,7 yardas por. Y hoy, ese bajo promedio de YPC disuadirá absolutamente a cualquier club de ejecutar el fútbol.
Pero, afortunadamente para Barkley, saltar de Nueva York a Filadelfia dentro de la NFC Este significa que pasa de una de las peores líneas ofensivas, más porosas y prácticamente sin continuidad, a uno de los mejores colectivos de bloqueo del fútbol. Claro, la ausencia de Jason Kelce probablemente provocará algunos dolores de crecimiento internos para comenzar la temporada, pero los Eagles se prepararon prudentemente para la era posterior a Kelce: Cam Jurgens debería poder hacer muchas de las mismas cosas que Kelce hizo en movimiento desde el posición central.
El año pasado, D’Andre Swift promedió 4,6 yardas porcentuales y todos los corredores de reserva de los Eagles superaron las 4,2 yardas porcentuales. Y, vitalmente, Barkley no es técnicamente “viejo” para los estándares de corredores de la NFL en el sentido de que todavía no ha llegado a la temida temporada de los 28 años. Filadelfia querrá ejecutarlo con Barkley y Jalen Hurts. A menudo. Espero más de 1,000 yardas para Saquon, muy por encima de 4.0 yardas por totalizador en 2024.
Hace apenas unos años, Chinn era un prototipo. Un modelo de la nueva era para lo que los equipos querían y necesitaban en la posición de seguridad. Con 6 pies 3 pulgadas y 221 libras con una velocidad de 4.45 y rasgos de explosividad de élite, Chinn demostró ser capaz de hacerlo todo entre los últimos siete. Cubriendo alas cerradas con hombres, jugando como apoyador y deteniendo carreras internas y externas, cargando. Estuvo tremendo como novato en 2020, terminando segundo en la votación de Novato Defensivo del Año luego de una temporada de 117 tacleadas, cinco pases rotos y dos devoluciones.
Superó las 100 tacleadas en 2021, pero luego luchó contra lesiones y jugó en una defensa de bajo nivel sin mucha ayuda, más allá de Derrick Brown, a su alrededor en Carolina. En su última temporada con los Panthers, Chinn participó sólo en el 27% de las jugadas defensivas, principalmente debido a problemas de salud.
Y ahora es parte de la adquisición de Dan Quinn en Washington bajo un nuevo propietario. Y digamos que Quinn tiene experiencia entrenando profundos productivos en su pasado, particularmente híbridos de safety-linebacker como Kam Chancellor, Keanu Neal y, más recientemente, Donovan Wilson y Markquese Bell en Dallas.
Chinn tiene sólo 26 años. Y la defensa de Washington será mejor que su puesto N° 26 en DVOA hace una temporada: el club ha agregado muchas adiciones importantes a ese lado del balón esta temporada baja. Chinn será un elemento clave para esa mejora en 2024.
Davis fue tan increíblemente productivo en Tampa Bay que casi llegó al punto en que era fácil darlo por sentado en esa secundaria. Tuvo 19 pases desviados en su segunda temporada y se mantuvo en el rango de dos dígitos durante las siguientes cuatro temporadas antes de registrar nueve en 2023. Pero tuvo un par de intercepciones la temporada pasada, la mayor cantidad desde su campaña de cuatro selecciones en 2020, y Si bien parece que Davis ha jugado durante una década, recién cumplirá 28 años en diciembre.
El ex esquinero cerrado de Auburn ciertamente jugó en defensas con unidades de presión de pases de calidad en Tampa Bay, pero la mayoría de ellas fueron al principio de su carrera profesional, y sabemos cuán fuerte es el matrimonio entre la presión de pasadores y la cobertura en la NFL. El año pasado, los Buccaneers tuvieron la 21ª mejor tasa de creación de presión con un 33,6%.
Su nuevo equipo, los Lions, quedaron cuartos con un 41,6%, y Detroit añadió a DJ Reader como tackle nariz esta temporada baja. El alguna vez incipiente esquinero superestrella, que tuvo que lidiar con lesiones durante su crisis, está preparado para recuperarse en 2024 en Motor City como el defensor límite número uno del club.