Marisa Langley.
Esta historia aparece en la edición de mayo/junio de 2024 de ESSENCE.
Días antes del inicio de la Semana de la Moda de Nueva York, tengo previsto entrevistar a Chris Echevarría, fundador y director creativo de la marca de moda y estilo de vida Blackstock & Weber, con sede en Brooklyn. Equipado con mi lista de preguntas y algunos antecedentes sobre la etiqueta, me apresuro a casa desde el metro, preparado para sumergirme en nuestra conversación en video de una hora. Sin embargo, nuestro intercambio evoluciona hacia algo más que una búsqueda de respuestas a las preguntas correctas. Se convierte en una discusión sincera sobre cómo canalizar la nostalgia para sentirse arraigado en el presente y cómo navegar el espacio entre la adversidad y la percepción le permite a Echevarría sentarse en su propio poder.
Nacido y criado en Nueva Jersey, Echevarría, de 36 años, se ha preocupado por la moda desde que tiene uso de razón. “Cuando era joven, me encantaba la ropa”, dice. “Mi madre recuerda que incluso cuando tenía 4 años lloraba cuando no me dejaba elegir mi ropa”. La niña que tenía buen ojo para el estilo personal fue votada más tarde como la mejor vestida en la escuela secundaria. El diseñador dice que heredó su aprecio por la ropa de calidad (y su gusto) de su madre, a quien siempre le gustaron las cosas bonitas.
Si bien su aprecio por la ropa y los patrones avanzó durante su adolescencia y adolescencia, nunca imaginó una carrera como diseñador de moda. La moda era simplemente algo que disfrutaba Echevarría, un interés que era una constante en su vida, desde los amigos que elegía hasta cómo gastaba su tiempo y su dinero. Se saltaba clases y tomaba el autobús cerca de su escuela secundaria en Nueva Jersey hasta el SoHo en Manhattan para pasar el rato en tiendas como APC, Bape, KidRobot, Billionaire Boys Club y Alife Rivington Club. Dice que era una época en la que la gente no se esforzaba tanto y simplemente hacía lo que quería. También era la era de TRL de MTV y 106 & Park de BET, por lo que Echevarría vio lo que estéticamente era ser una superestrella como Notorious BIG o Mase.
“Éstas son personas que consideraba íconos de estilo”, recuerda. “No solo la ropa, sino también el estilo de vida que llevaban en la televisión a través de videos musicales me resultaba atractivo, cuando era niño y compartía dormitorio con mi bisabuela. En ese momento, los miré como, Oh, ¿puedo tener eso? Eso es increíble.”
El joven Echevarría sabía que quería ser reconocido por el trabajo que hacía y que era bastante inteligente, así que fue a la universidad para ser médico. Después de pasar dos semestres con los requisitos previos de medicina, dijo: “A la mierda esto” y empacó sus cosas para irse a casa. Si bien su familia estaba preocupada por su decisión, Echevarría sabía que lo resolvería y comenzó su viaje para convertirse en un diseñador de moda estadounidense. Como la escuela de medicina ya no se interponía en sus verdaderos deseos, se trasladó al Fashion Institute of Technology de la ciudad de Nueva York para estudiar diseño de ropa masculina. Durante su tiempo en FIT, trabajó en J.Crew Liquor Store, la primera tienda conceptual para hombres de la marca, y como explorador corporativo de sus asociaciones con terceros.
Después de su carrera en J.Crew, Echevarría se convirtió en agente de empresas europeas que querían tener presencia en Estados Unidos; esto lo llevó a unirse al relanzamiento de la moda masculina de Stone Island de 2014 a 2019. Su experiencia como ávido comprador, pasando el rato y trabajando en tiendas de ropa le ayudó a aprender qué impulsa el mercado en diferentes partes del mundo. Visitando tienda tras tienda, estudió la diferencia entre las marcas estadounidenses más tradicionales y las líneas de ropa urbana contemporánea.
Echevarría notó que las marcas modernas que atienden a un grupo demográfico más joven sabían cómo comunicarse con los clientes a través del contenido de Instagram, textos que llamen la atención y un compromiso constante. Las marcas más tradicionales, basadas en las formas anticuadas en las que habían operado durante décadas, no sabían cómo hablarle a esta nueva generación. Tomar esto en cuenta le permitió a Echevarría identificar un vacío que necesitaba ser llenado. Él mismo, muy aficionado a las zapatillas de deporte, sabía que el momento cumbre de las zapatillas de deporte que estaba viendo durante ese tiempo pasaría al otro lado (zapatos clásicos) en algún momento.
“Me dije a mí mismo: tengo este tipo tradicional de producto premium, está bien hecho y no se escatima en nada, pero también tengo este otro lado que puede comunicarse bien con el consumidor más joven, y genera entusiasmo y entusiasmo por los nuevos productos. , nuevas combinaciones de colores”, dice Echevarría. “Hablan de estas cosas con mayor cadencia, porque se involucran en cosas nuevas cada semana. Y simplemente junté los dos lados. En eso se convirtió Blackstock & Weber”.
La línea, que lleva el nombre de las dos calles en las que creció el diseñador en Nueva Jersey (Blackstock Road y Weber Road), se lanzó en 2017, con el mocasín como su producto principal. Para crear el mejor mocasín del mundo, la estrategia de Echevarría fue comunicarse con nuevos consumidores lanzando un mocasín en una nueva combinación de colores cada semana. Vio esto como una forma diferente para que el consumidor interactúe con los elementos básicos del diseño clásico estadounidense. Al poseer un solo producto, Blackstock & Weber se ha convertido en un nombre popular en el juego de los mocasines, lo que llevó al nombramiento de Echevarria como director creativo de Sperry by Chris Echevarria, una colección cápsula de edición limitada del icónico Captain’s Oxford y el zapato náutico original de la marca, en el zapato. empresa Sperry en septiembre de 2023.
Sin embargo, en medio del éxito de su propia marca y la belleza de sus creaciones, Echevarría ha enfrentado desafíos diarios como diseñador y emprendedor. Cuando se le pregunta qué pruebas ha enfrentado y cómo las ha superado, advierte que tal vez no me guste su respuesta.
“Cada día hay un desafío”, dice. “Creo que el mayor desafío fue comprender que había desafíos todos los días y poder superarlos con gracia. Hacer ese trabajo y tomar el mundo al pie de la letra, no aceptar un inconveniente como “Alguien quiere atraparme” o “El universo no quiere que tenga éxito”, o traer negatividad a mi propia vida como resultado de mi sentimientos—fue el mayor obstáculo y el mayor trabajo que tuve que hacer. Y fue el trabajo más importante”.
Es una respuesta honesta, identificable y valiosa. Echevarría ahora acepta que a medida que sigamos creciendo en nuestra vida laboral y personal, siempre habrá desafíos. El verdadero desbloqueo de nuestros superpoderes se produce cuando aprendemos a transformar nuestra forma de pensar y a liberarnos de formas poco saludables en las que hemos visto cómo se manejan los obstáculos.
“Es poderoso”, dice Echevarría. “Cuando te das cuenta de que puedes sentarte en tu propio poder, de maneras que nunca podrías haber imaginado, se produce el cambio. Cuando esto sucede, todos se dan cuenta. La manera de llegar a tu poder es trabajando en las cosas que puedas sentir que son debilidades. Ahí es cuando entiendes quién eres”.
Al reflexionar sobre su viaje, consideramos el impacto de su visión creativa tanto en el panorama de la moda como en el espíritu humano. Su historia sirve de inspiración; un faro que ilumina el camino a seguir por otros mientras abrazan su identidad única y persiguen sus pasiones con convicción inquebrantable. Su capacidad para moverse al ritmo de su propio tambor y mantenerse firme en su visión lo distingue, ofreciendo un ejemplo influyente de resiliencia y determinación en una industria a menudo limitada por etiquetas y expectativas.
Al finalizar la entrevista, no puedo evitar sentirme agradecido por la oportunidad de revisar las lecciones duraderas que Echevarría había aprendido. En un mundo estancado por el conformismo, Echevarría nos recuerda la belleza que se encuentra en la autenticidad y la autoaceptación.