ORLANDO, Fla. — Durante las reuniones anuales de la NFL en Orlando en marzo, los funcionarios locales de EA Sports se reunieron con los entrenadores en jefe de la liga para tomar escaneos 3D de sus cabezas para usar en el próximo juego, un procedimiento anual, cuando surgió una pregunta inesperada.
“¿Qué van a hacer ustedes si se cambia la regla del saque inicial?” preguntó un entrenador al empleado de escaneo, quien no sabía la respuesta.
Madden 25 ya estaba en la etapa alfa, lo que significa que las funciones principales estaban completas y el juego había pasado a corregir errores antes del lanzamiento del 16 de agosto. Cuando el comité de competencia de la NFL aprobó el cambio en las reglas de patada inicial en esas reuniones de propietarios, EA Sports tuvo que adaptarse.
“Este es el cambio más significativo en el fútbol profesional en 25 años”, dijo Clint Oldenburg, director de producción de fútbol americano de EA Sports. “Mi pensamiento inicial fue que no había manera de que pudiéramos lanzar el juego sin eso”.
El nuevo formato de inicio estará en Madden 25, pero se está modificando y actualizando activamente antes del lanzamiento. Como parte de la nueva regla, las patadas de salida aún se realizarán desde la yarda 35, pero el resto del equipo de patada de salida se alineará en la yarda 40 del equipo receptor, mientras que los bloqueadores del equipo receptor se alinearán en sus propias yardas 35 y 30. -líneas de yardas. Ningún jugador puede moverse hasta que la pelota toque el suelo o sea atrapada por un regresador.
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(Drew Jordán / El Atlético)
Oldenburg, ex liniero ofensivo de la NFL de 2007 a 2010, lidera los detalles futbolísticos que se ven en el juego. Tuvo que hacer que el equipo de desarrollo volviera al juego para agregar el nuevo saque inicial. La XFL puso a prueba una versión similar de la regla en 2020 y la usó nuevamente en 2023 con un regresador. Se supone que el juego emula el fútbol real de la NFL, y es posible que muchos fanáticos de la NFL no conozcan la regla hasta que jueguen Madden antes del comienzo de Juegos de pretemporada en agosto.
“Para el día del lanzamiento, tiene que funcionar”, dijo Oldenburg sobre los planes de Madden para la regla. “Entonces, ¿cómo podemos mejorar o implementar formas de enseñar a nuestros fans cómo funciona esto? Ya sean líneas de comentarios o indicadores del juego, podemos incorporar personas antes de que comience la temporada”.
La demostración de Madden 25 que un grupo selecto de periodistas y yo probamos el mes pasado incluía el nuevo inicio, pero las opciones eran limitadas. La implementación de la nueva regla simplemente no moverá a unos pocos jugadores. Los equipos de la NFL todavía están averiguando cómo abordarán el cambio. Podría bloquearse más como una jugada de carrera que como una devolución de patada.
Los comentarios del corredor de los Pittsburgh Steelers, Jaylen Warren, en un podcast de que el equipo había incluido a Justin Fields como una opción de devolución de patada, llevaron al mariscal de campo a dejar de lado ese rumor a finales de mayo. Los Kansas City Chiefs han considerado sacar a Harrison Butker de las patadas de salida porque los pateadores tendrán que taclear más. El entrenador en jefe de los New England Patriots, Jerod Mayo, dijo que una mejor opción podría ser patear a través de la zona de anotación para un touchback, permitiendo que la siguiente serie comience en la línea de 30 yardas.
¿Cómo puede prepararse el videojuego para esa incógnita? Oldenburg dijo que él y el personal de EA Sports han realizado llamadas semanales con un entrenador activo de la NFL (Oldenburg no reveló el nombre del entrenador) para hablar de estrategia.
“Estamos teniendo llamadas con él para entender cómo la NFL va a manejar esto”, dijo Oldenburg. “Nos brinda una oportunidad única de liderar. Vamos a jugar fútbol americano y comenzaremos antes de la NFL. Espero que nos vean hacer cosas con la patada inicial en las que quizás nunca antes hubieran pensado, y la NFL nos seguirá. Eso me emociona”.
La ayuda va en ambos sentidos. Dado que los entrenadores tienen un tiempo limitado con los jugadores, Oldenburg dijo que el entrenador anónimo ha podido utilizar Madden para simular la estrategia de saque inicial.
“Nunca antes lo había visto en un campo de la NFL con jugadores de la NFL”, dijo Oldenburg. “Me dijo: ‘Apuesto a que Madden está trabajando en esto’. Nos preguntamos qué van a hacer con esto. Acabamos de desarrollar una relación codependiente y cada semana la construimos”.
En la versión de la regla de la XFL, los equipos bloqueaban formaciones de un solo jugador con esquemas similares a una jugada terrestre, incluyendo trampa, zona interior y zona exterior. La XFL probó dobles retrocesos y retrocesos, pero no sucedieron en los juegos. Sin embargo, con la opción de la NFL de utilizar dos regresadores, hay más posibilidades.
También hay más formas en las que puede suceder algo inesperado. La NFL experimentó con retrasar el intento de punto extra en la pretemporada de 2014 antes de adoptarlo para la temporada de 2015. No hay ningún experimento con este cambio y la regla de la NFL tiene algunas diferencias con la regla de la XFL que podrían conducir a una mayor explotación.
Todo esto afecta al videojuego. ¿Deberían los usuarios tener más control sobre dónde se patea el balón, como una línea? El juego incentiva la acción; Por eso la NFL tiene más touchbacks en la vida real que en Madden. Depende de Oldenburg y su equipo asegurarse de que sea utilizable y divertido.
Durante décadas, los manuales de inicio de los videojuegos eran simples y se limitaban a un puñado de opciones. Ahora el equipo de Madden tiene que crear jugadas de formación completamente nuevas. Descubrir cómo manejar las penalizaciones de puntos extra en el saque inicial es un problema de codificación, y las patadas cortas se limitarán al último cuarto en la vida real.
Se avecina un cambio bastante grande en la estrategia futbolística y Madden está a la vanguardia de su ejecución.
“Aún no puedo decir hasta dónde llegaremos para el lanzamiento”, dijo Oldenburg, “pero seguiremos construyendo para hacer cosas realmente interesantes”.
(Foto de Justin Tucker: Robin Alam / ISI Photos / Getty Images)