El Proyecto de Salud Mental es una iniciativa del Seattle Times centrada en cubrir problemas de salud mental y conductual. Está financiado por Ballmer Group, una organización nacional centrada en la movilidad económica para niños y familias. La Universidad de la Ciudad de Seattle proporciona apoyo adicional. El Seattle Times mantiene control editorial sobre el trabajo producido por este equipo.
Al crecer encerrado en el este de Washington, Conner Mertens a menudo se encontraba luchando.
Antes de aparecer en los titulares en 2014 por declararse bisexual en su equipo de fútbol universitario, el adolescente de Kennewick enfrentó ansiedad y depresión. Recordó haber llamado a la línea directa del Proyecto Trevor, una organización de prevención del suicidio para jóvenes LGBTQ+.
“Llamé, escuché una voz al otro lado de la línea y colgué. Eso era todo lo que necesitaba. Bastaba con escuchar la voz de alguien”, dijo Mertens. “No quiero que nadie se pierda el poder de esas herramientas”.
El martes, la Oficina del Fiscal General de Washington lanzó una línea directa centrada en los jóvenes que surgió del deseo de Mertens de ayudar a otros de la misma manera. HearMeWA es un sistema de informes a nivel estatal para jóvenes que enfrentan cualquier tipo de desafío o crisis: desde inseguridad alimentaria y dificultades sociales hasta pensamientos suicidas y amenazas de violencia en la escuela.
Cualquier residente de Washington menor de 25 años puede utilizar la línea directa, operada por la organización sin fines de lucro Sandy Hook Promise para la prevención de la violencia armada. Un adulto también puede presentar un informe en nombre de un joven si tiene dudas sobre su seguridad o bienestar.
Para acceder a la línea de ayuda, llame al 888-537-1634, envíe un mensaje de texto al 738477, descargue la aplicación móvil o visite el sitio web en HearMeWa.org.
La idea nació en 2016 después de que Mertens, entonces estudiante universitario, leyera sobre una serie de suicidios en su ciudad natal.
Envió un mensaje de texto a la entonces senadora estatal Sharon Brown, preguntándole si estaría dispuesta a hablar con él sobre un programa para prevenir los suicidios juveniles. Al cabo de 24 horas, él estaba sentado en la mesa de su cocina discutiendo la idea.
El objetivo, dijo Mertens, era crear una herramienta para la prevención del suicidio, en lugar de una intervención.
La línea directa cuenta con consejeros de crisis capacitados y remunerados, quienes luego revisarán el informe y conectarán a la persona con un proveedor de servicios, como un consejero escolar, un trabajador de crisis de salud mental, autoridades policiales u otros servicios comunitarios.
Jessica Jackson, directora del centro nacional de crisis de Sandy Hook Promise, dijo que el programa de Washington es único porque ofrece diferentes niveles de respuesta. Los socorristas dan prioridad a las amenazas a la seguridad inmediata, dijo, pero también responden a llamadas de cosas que pueden no ser tan inminentes, pero que aún están causando estrés o angustia a los jóvenes.
Jackson dijo que el personal responde a todos los consejos en dos minutos. Incluso si la persona que llama no necesita una verificación o respuesta de bienestar inmediata, un consejero de crisis aún puede ofrecerle recursos, como una conexión con el Proyecto Trevor, la línea de crisis 988 o su servicio juvenil, Teen Link.
La Legislatura del Estado de Washington asignó cerca de $1,96 millones en el presupuesto estatal para lanzar el programa. Su funcionamiento costará 958.000 dólares al año, según la Fiscalía General, que administrará el programa.
Varios otros estados tienen líneas directas para jóvenes en crisis. Programas similares en Oregón, Colorado, Utah y Michigan han publicado informes anuales con historias de cómo la línea directa alertó a los funcionarios escolares y permitió a los funcionarios de salud mental brindar tratamiento a los estudiantes que contemplaban el suicidio, o incluso a aquellos que estaban en crisis y amenazaban con tiroteos en las escuelas. .
Pero los fundadores de HearMeWA dicen que el nuevo programa estatal tiene un alcance más amplio.
“Sistemas de denuncia similares en otras partes del país dependen únicamente de las escuelas para responder”, dijo la Oficina del Procurador General en un comunicado de prensa. “HearMeWA es el primer programa que expande este tipo de servicio en todo el estado, ofreciendo alternativas más allá de las escuelas o el 911. Esto es especialmente crítico en las comunidades rurales, donde los servicios de emergencia suelen ser el primer y único recurso para los jóvenes en crisis”.
El programa también difiere de Teen Link, una línea directa para jóvenes operada por Crisis Connections. Teen Link es un recurso entre pares integrado por jóvenes voluntarios y tiene un horario limitado, según la Oficina del Procurador General. HearMeWA estará disponible las 24 horas del día, los siete días de la semana, y contará con consejeros de crisis capacitados.
El Fiscal General Bob Ferguson dijo que no ve el programa como un sustituto de la falta de recursos para los jóvenes, sino como un punto de partida para responder rápidamente cuando los adolescentes tienen dificultades.
El programa se lanza en una época en la que los adolescentes y los jóvenes enfrentan factores estresantes cada vez mayores en su vida diaria. Menos de una semana antes de que se anunciara la línea directa, dos estudiantes de secundaria del área de Seattle fueron asesinados: uno en el campus de Garfield High School y otro en el estacionamiento de una tienda Big 5 Sporting Goods en Renton.
Los datos de la Encuesta sobre Jóvenes Saludables del estado muestran que los resultados de salud mental entre 10th Los estudiantes de grado están mejorando, pero siguen siendo “muy preocupantes”, ya que seis de cada 10 encuestados reportan ansiedad o incapacidad para dejar de preocuparse.
La encuesta también mostró que el 30% de 10th Los estudiantes de grado informaron sentimientos depresivos persistentes y casi el 15% informó haber contemplado el suicidio.
Antes de lanzar el programa, la Oficina del Procurador General solicitó aportes de cientos de organizaciones juveniles en todo el estado y consultó a un grupo asesor de jóvenes.
Una de esas asesoras, Makena Crosser, estudiante de segundo año de Bainbridge High School, dijo que espera que sus compañeros utilicen la línea directa para informar inquietudes sobre violencia, pero también para sentir que alguien los escucha.
“Actualmente, no se les escucha lo suficiente”, dijo.