El Draft de la NFL siempre está ahí, incluso cuando no lo está.
Para el público futbolístico en general, el draft ocupa un lugar central durante algunas semanas en la primavera, culminando con una fiesta de tres días a finales de abril. Para los fanáticos del fútbol más intensos, es hora de comenzar a prestar atención en enero, cuando comiencen los playoffs y el orden del draft esté (en su mayor parte) establecido.
Para expertos en borradores como El AtléticoSegún Dane Brugler y Nick Baumgardner, cada ciclo es básicamente un proceso de 18 meses con renovaciones interminables. El resultado del proceso de Brugler, específicamente, es “La Bestia”.
La versión de este año de “La Bestia” presentó información de exploración de más de 1.900 jugadores elegibles para el draft, incluidos prospectos de la NCAA, CFL, universidades canadienses, Europa y cualquier otro lugar donde los exploradores buscaran talentos con cascos y hombreras. Este año, en una clase difícil de acumular, 81 de los 100 mejores prospectos de Brugler fueron seleccionados dentro de las primeras 100 selecciones del draft.
Entonces, ¿cómo funciona el proceso? ¿Qué incluye la ronda inicial de exploración antes de la temporada de fútbol universitario?
Aquí, Brugler y Baumgardner le dan un pequeño vistazo detrás de la cortina…
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Baumgardner: A Dane no le gusta hablar de sí mismo, así que lo haré un poco antes de empezar. Puede que a algunos les sorprenda saber que Dane en realidad fue entrevistado (y le ofrecieron) trabajos de exploración de la NFL, ya que su historia con la exploración se remonta a su época en el legendario programa de fútbol americano Mount Union en Ohio. Brugler estuvo en Mount Union durante una época en la que el actual entrenador en jefe de los Philadelphia Eagles, Nick Sirianni, el actual entrenador en jefe de Iowa State, Matt Campbell, y el actual entrenador en jefe de Toledo, Jason Candle (entre otros) estaban en el personal.
Dicho esto, creo que lo primero que le pregunté a Dane fue: “¿Por dónde empezar con todo esto?”. Entonces, Dane, ¿cuándo empiezas realmente a explorar una clase?
Brugler: Aprovecho el mes de mayo para revisar el borrador de clase recién completado y tomarme un tiempo libre para recargar las pilas. Es un buen cambio de ritmo preocuparse por quién hace la limpieza mientras entreno al equipo de béisbol de mi hijo de 8 años, en lugar de escenarios simulados de draft.
Me sumerjo a tiempo completo en la clase de draft del próximo año alrededor del Día de los Caídos, pero el trabajo comienza meses antes. Mientras estudiaba cine sobre la generación del draft de 2024, por ejemplo, inevitablemente hubo numerosos prospectos de 2025 que saltaron de la pantalla. Así que mis notas para futuras clases siempre están en curso. De esa manera, entro al verano con una fuerte idea de a quién mirar.
Baumgardner: Como todo, se necesitan años para volverse bueno en estas cosas o incluso cogerle ritmo. Pero en resumen, los exploradores trabajan con tres ojos: dos enfocados en lo que están haciendo ahora y uno, en algún lugar en la parte posterior de su cerebro, mirando los destellos que necesitarán recordar mañana.
La disciplina mental para mantenerse enfocado en la tarea inmediata sin ignorar o perderse en el futuro no es realmente fácil. Para mí, es la parte más difícil de todo el proceso.
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Brugler: Durante el verano tengo dos objetivos principales. Primero, construir mi base de datos de prospectos con clasificaciones preliminares posición por posición, que incluyen unos pocos miles de prospectos elegibles para el draft. Luego verifico esas calificaciones iniciales con algunas fuentes del equipo de la NFL para asegurarme de que no me falta nada. Estas conversaciones con cazatalentos y ejecutivos de la NFL son vitales para mi proceso. Ahí es también cuando obtengo los valores mensurables verificados de un cliente potencial (altura, peso, longitud del brazo, etc.) del resorte. Obviamente, las calificaciones fluctuarán a lo largo del proceso, pero el punto de partida (tanto la calificación como la clasificación) es importante.
En segundo lugar, es importante comprender los rasgos clave de esos prospectos para poder entrar en la temporada de fútbol americano universitario con expectativas sobre lo que hacen bien y dónde deben mejorar.
Aprendí pronto que puede ser fácil casarse con tus pensamientos iniciales, pero es importante mantener la mente abierta a que los jugadores mejoren o retrocedan con evidencia actualizada. Los términos “ascendentes” y “bajadores” son en su mayoría ridículos en marzo, pero son absolutamente apropiados para las perspectivas durante la temporada.
Baumgardner: Para mí, la parte de “mente abierta” es la más importante del proceso. Es como objetividad para un periodista. Los entrenadores de fútbol te dirán sin rodeos que la primera impresión que tienen de un jugador casi siempre es algo difícil de borrar. Para un cazatalentos, sin embargo, la primera impresión no es más que un punto de entrada. Si se trata de cualquier otra cosa, sólo estás haciendo girar ruedas.
Piense en esos mil o más prospectos elegibles para el draft, todos apilados uno encima del otro en una lista gigante. Esa lista, esencialmente, es la misma que la tabla de profundidad de un equipo. Es vivo, fluido, se mueve y cambia, no solo semanalmente durante la temporada, sino a veces diariamente según la información recopilada.
Entonces, ¿cuándo es el punto de no retorno en cuanto a una opinión final sobre un jugador?
Brugler: Mi educación informal como cazatalentos provino de varios cazatalentos y ejecutivos de la NFL, pero fue Alonzo Highsmith (actualmente ejecutivo de personal de los Patriots) quien me enseñó la importancia de tener convicción en cada evaluación. Sin embargo, también enfatizó la importancia de caminar por la fina línea de tener confianza sin ser terco, similar a la investigación de un detective: su instinto inicial es importante y a menudo se basa en hechos sólidos, pero su conclusión se basa en hacia dónde lo llevan las pruebas.
Como ejemplo: si tienes sentimientos fuertes acerca de un jugador pero sus números de prueba en el combinado son tremendamente diferentes de las expectativas, haces más tarea basándose en esa información actualizada.
En términos generales, la mayor parte de mi trabajo cinematográfico sobre un prospecto lo termino a mediados de enero. Luego, esas calificaciones fluctuarán ligeramente según los juegos de estrellas previos al draft y el combinado. Pero la misión de investigación siempre está en curso, especialmente para aquellos de nosotros que estamos afuera y que no tenemos todos los recursos de una franquicia de la NFL. Comprender cómo tener convicción manteniendo la mente abierta es definitivamente una habilidad que se aprende.
Baumgardner: La analogía del detective es perfecta: al final del día, estás perfilando a las personas. Esa es la parte que algunos fanáticos tienden a olvidar con todo este asunto. Tal vez sean los cascos que cubren las caras, pero la gente se pierde completamente en los números, los datos y los aspectos más destacados y, a menudo, pasan por alto lo más importante de los prospectos: son humanos y no personajes de videojuegos.
¿Les encanta el fútbol y se esfuerzan al máximo por ser buenas personas? Las respuestas son increíblemente difíciles de descifrar. Aquí es donde ser justo y objetivo, tener una mente abierta y seguir la evidencia hacen las mayores diferencias entre una buena suposición de cuáles serán los 100 mejores del draft y acertar a un ritmo alto.
Brugler: Equilibrar talento y carácter es la batalla interminable de una evaluación de la NFL. Me encantaría ceñirme únicamente a la película, pero los factores fuera del campo (médicos, carácter, etc.) y la evaluación de la composición son la mitad de la evaluación final de un jugador.
Para el titular promedio de la NFL, el nivel de talento es similar y los intangibles a menudo determinan quién tiene una carrera más larga. No estoy interesado en difamar personajes, pero quiero que los lectores tengan toda la información adecuada para entender a cada jugador, por eso incluyo los hechos (arrestos, suspensiones, etc.) en el informe de un jugador. Y la forma en que las fuentes confiables hablan sobre el carácter de un jugador se convierte en un factor en su clasificación.
Rashee Rice es un ejemplo reciente (y complicado). En el verano previo a la temporada 2022, Rice era mi receptor abierto senior mejor clasificado y apareció en mi tablero de draft de los 50 mejores. Pero basándome en los comentarios de los personajes de los equipos de SMU y NFL, lo bajé de una calificación de segunda ronda a tercera ronda en “La Bestia”. No pude evitar sentir arrepentimiento por mi calificación mientras veía la temporada de novato de Rice con los Chiefs, pero esta temporada baja ha ilustrado la preocupación.
Baumgardner: Obviamente, el fútbol es un juego de equipo, pero estamos evaluando a los individuos y cómo se desempeñan dentro de esa estructura. Cuando empiezas en verano, ¿tienes algún puesto o área con la que prefieres empezar?
Brugler: Siempre empiezo con los mariscales de campo, pero me preocupo más por la eficiencia durante los meses de verano. Entonces, si estoy buscando al mariscal de campo de Penn State, Drew Allar, me aseguro de ver la cinta de Ohio State para poder ver también a Tyleik Williams, JT Tuimoloau, Denzel Burke y la media docena de otros defensores de los Buckeyes con futuro en la NFL. .
El objetivo es ver al menos tres cintas para que cada prospecto formule sus calificaciones iniciales.
Shedeur Sanders de Colorado se ubica como el segundo prospecto de mariscal de campo senior número 2 de Dane Brugler. (RJ Sangosti/MediaNews Group/The Denver Post vía Getty Images)
Baumgardner: ¿Cuántos prospectos intentas observar antes de establecer tu clasificación inicial?
Brugler: Durante el verano, estudio, califico y clasifico a más de 1000 prospectos. Por ejemplo, durante la última semana, hice una inmersión preliminar profunda en 40 mariscales de campo senior y estampé a cada uno con una calificación inicial. Carson Beck de Georgia es mi mejor mariscal de campo senior, seguido por Shedeur Sanders de Colorado; TJ Finley, de Western Kentucky, comienza como mi mariscal de campo senior número 40. Es interesante que sólo siete de esos 40 QB todavía están en el equipo con el que firmaron después de la escuela secundaria, y el resto son transferencias, señal de los tiempos. Ese es uno de los mayores desafíos en esta época del año, simplemente mantenerse al día con todo el movimiento de los jugadores.
Para varios de estos jugadores, ya tengo una ventaja gracias a las notas del ciclo de draft del año pasado. Ohio State tenía varios jugadores, como TreVeyon Henderson, Emeka Egbuka, Tuimoloau y Burke. Esperaba estar en la generación de 2024, así que ya hice informes y calificaciones completos. Cada uno tiene una buena oportunidad de ser el prospecto senior mejor calificado en su puesto en mi clasificación inicial.
A partir de julio, se publicarán mis avances de verano posición por posición y estoy ansioso por compartir mis pensamientos iniciales sobre esta próxima clase.
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Baumgardner: La última, y se relaciona con el punto de que la terquedad es el peor enemigo de un explorador. Cada persona que ha visto fútbol tiene sus preferencias, y lo mismo ocurre con cada entrenador, cazatalentos y jugador. Dame un sesgo personal de exploración que hayas tenido que ajustar durante tu carrera.
Brugler: El tamaño como receptor abierto es algo que siempre he valorado, por razones obvias. Pero a veces puedo subestimar las perspectivas insuficientes. Volviendo a la generación del draft del año pasado, realmente me gustó el talento de Zay Flowers: fue mi jugador número 32 en el Draft de la NFL de 2023. Pero su falta de tamaño fue algo que me molestó en la película y me impidió mejorar su calificación.
Fue similar con Tank Dell (5-8, 165 libras) en la misma clase de draft. Lo califiqué como de tercera ronda media o tardía (que no estaba muy lejos de donde fue seleccionado). Pero en retrospectiva, lo golpeé demasiado para su diminuto tamaño.
(Foto superior de Carson Beck: James Gilbert / Getty Images)