AUBURN, Alabama. – Con los recursos disponibles para una superestrella de la NBA en ciernes, Jabari Smith podría haber pasado el sábado en cualquier parte del planeta.
Eligió realizar un campamento de baloncesto gratuito para niños y niñas en Loachapoka High School, a seis millas de Neville Arena, donde Smith ayudó a Auburn a ganar el campeonato de la SEC de 2022.
“Porque Auburn significa mucho para mí”, dijo Smith, la tercera selección general del Draft de la NBA de 2022. “Realmente me gusta llamar hogar a Auburn. No estuve aquí por mucho tiempo, pero las relaciones que construí, lo bien que me divertí y el amor que me mostraron mientras estuve aquí, es fantástico para mí poder retribuir.
“Auburn es mi hogar. Está tatuado en mí. Esta es mi familia aquí y amo a Auburn. Puse mucha sangre, sudor y lágrimas en esta comunidad. Quería hacerlo aquí. Tener el primero aquí es un gran trato para mí. Esta es una gran razón por la que soy el jugador que soy hoy y el hombre que soy hoy”.
Smith reclutó a ex compañeros de equipo, amigos y familiares para que lo ayudaran a administrar el campamento, que planea expandir a su ciudad natal de Atlanta y a Houston, donde recientemente completó su segunda temporada con los Rockets.
“Muchas personas me han ayudado a llegar a donde estoy hoy”, dijo Smith. “Todos aquí han estado conmigo en el camino”.
Smith celebró dos sesiones de preguntas y respuestas el sábado, una con periodistas y otra con campistas, quienes le preguntaron sobre su régimen de entrenamiento mientras crecía, cómo llevarse con sus compañeros de equipo y cómo jugar pese a las lesiones.
“Quiero recordarles que se diviertan y enseñarles algo a lo largo del camino”, dijo. “Eso se pierde mucho porque la presión aumenta, ya sea de los padres o de los artículos. Tienen clasificaciones para los alumnos de quinto y sexto grado. Quiero que recuerden divertirse. Los campamentos son un lugar donde puedes hacer eso. “.
Smith, quien mejoró estadísticamente desde su temporada de novato en prácticamente todas las categorías, disfruta competir en la NBA contra ex jugadores de Auburn como Isaac Okoro, Walker Kessler y Chuma Okeke.
“Es como una pequeña familia”, dijo. “Hemos construido una relación cercana a través de Auburn. Jugar contra ellos es genial. Sabes quiénes son; ellos saben quién eres tú. Walker era mi compañero de equipo, así que siempre es divertido jugar contra él.
“Los ex jugadores todavía se mantienen al día, siguen mirando y aún regresan. Eso muestra cuánto ambiente familiar ha creado BP y el programa de Auburn en general”.
De pie frente a un telón de fondo que decía “Campamento de baloncesto Jabari Smith Jr.”, Smith reflexionó sobre su corto viaje desde la caravana hasta el campamento homónimo.
“Estoy muy emocionado, sólo de ver mi nombre”, dijo Smith, cuyo padre también jugó en la NBA. “Recuerdo estar en los campamentos de mi papá. Toda una experiencia para mí. Me encanta cómo resultó. Me encanta ver las sonrisas en los rostros de todos, las sonrisas en los rostros de los padres. Creo que resultó genial. No puedo Espera a hacerlo de nuevo.”
En vísperas de su campamento, Smith trabajó con su ex compañero de equipo. Wendell Green Jr. El viernes por la noche en Neville Arena, ya preparándose para su tercera temporada en la NBA.
“Me puse un alto estándar”, dijo. “Tengo mucho trabajo por hacer. Estoy trabajando en eso ahora mismo. Trabajando todos los días para llegar a donde quiero estar, llegar a los playoffs”.
Smith confía en su experiencia en Auburn cuando habla con prospectos de primera línea, aconsejándoles que el tiempo de juego y un camino hacia la NBA son solo una parte de la ecuación bajo el mando del entrenador en jefe de Auburn. bruce perla.
“Si vienes aquí, será más que eso”, dijo Smith. “Va a ser un ambiente familiar. Vas a jugar para ganar. Vas a jugar de la manera correcta. Vas a jugar a la defensiva y él siempre mostrará tu mejor lado”.
“Él te entrenará, así que no será una sorpresa cuando llegues a la liga. Cuando llegas a la liga, es como empezar de nuevo. Cuando llegas a la universidad, es como empezar de nuevo. Quieres que sea así”. como eso.
“Esa es una gran razón por la que soy tan humilde porque veo cómo se comporta y cómo me trató cuando yo era un cinco estrellas y el recluta más alto en venir a Auburn. Él nunca me trató así. Me siento así. me ayudó.
“Si vienes aquí, siento que lo recordarás. Querrás volver. Crearás recuerdos para siempre y ganarás algunos partidos de baloncesto. Eso es lo que trato de decirles”.
Jeff Shearer es escritor senior en AuburnTigers.com. Síguelo en Twitter: @jeff_shearer