La semana pasada escribí sobre la atención en duelo a las familias que quedaron atrás. El día que se publicó el artículo, asistí al funeral de un amigo de la familia en el lado este del estado. Era un verdadero caballero muy respetado de 95 años que practicó la medicina durante más de 50 años. Después de escuchar las palabras pronunciadas en el servicio, me di cuenta de cómo el contexto de mi artículo de la semana anterior se ha vuelto complicado debido a la maraña de atención médica y compañías de seguros. La solución es pura y simple.
Al describir su práctica de la medicina, se dijo que trataba al paciente en su totalidad, no sólo el problema médico. Y no sólo trató a todo el paciente, sino también a toda la familia. El cuidado holístico es el cuidado de la persona psicosocial, emocional, espiritual y física. Este concepto es parte fundamental de la enfermería. El enfoque de prestación de atención médica tiene un fuerte enfoque biomédico. Pero esto no excluye al médico desde esta perspectiva valorada y eficaz.
Si miramos hacia atrás en el tiempo y vemos el papel del médico, ellos se ocuparon de todo el paciente y de toda la familia. Y los pueblos cuidaban de sus vecinos cuando era necesario. Por tanto, la medicina familiar y la salud pública existían debido a la decencia humana básica.
A medida que avanzaba la medicina, muchos médicos se diversificaron hacia especialidades y parecía que ya no quedaba nadie para atender al paciente, sólo enfermedades específicas. En la década de 1940, se desarrolló el papel y la especialidad de los médicos generales. En la década de 1960, esta especialidad se expandió a la especialidad de medicina familiar. El plan de estudios de medicina familiar quería “formar al nuevo médico en las antiguas relaciones… un médico que no sólo apreciara al paciente como una persona total, sino que también lo apreciara en el contexto de la unidad social conocida como familia”. y, por extensión, también en el contexto del entorno del paciente”.
Olvidando la historia, incluidos los consultorios médicos pequeños e independientes y los mejores hospitales comunitarios, mi artículo de la semana pasada abordó los obstáculos estructurales y sistémicos para brindar atención al duelo como si fuera un concepto nuevo. Parece que si bien la atención médica ha logrado avances sorprendentes, la atención holística a menudo se pierde porque no se clasifica fácilmente y no es facturable.
Nuestra sociedad está llena de instituciones muy grandes donde la atención se simplifica y se brinda de la misma manera, ya sea que uno viva en una gran ciudad o en una zona agrícola rural. Los seguros pueden dictar qué medicamentos y procedimientos se pueden solicitar. La capacidad de un proveedor de cuidar a una familia después de perder a un ser querido no encaja fácilmente en el sistema actual.
Pero es evidente que el médico que proporciona atención holística no es una práctica nueva. Fue necesario un funeral para sacar la cabeza de la investigación sobre cómo servir mejor a la familia en el duelo y darme cuenta de que se trata de atención en su nivel más básico. Uno puede simplemente mirar una pintura de Norman Rockwell y ver a ese médico. Todos estamos conectados. Reconociendo que hay fallas en el fragmentado sistema de salud estadounidense, de alguna manera necesitamos encontrar la manera de volver a cuidar al paciente, a la familia y al pueblo.
El Dr. Kirwan T. MacMillan brindó atención integral a muchas generaciones de pacientes, sus familias y su comunidad. Los pacientes no son simplemente la suma de sus síntomas. Hay aspectos de la atención al paciente que no se pueden cuantificar ni facturar. El legado del Dr. MacMillan es un recordatorio de ello. Estuvo ahí para los pacientes durante los momentos de la vida entre las pruebas y el diagnóstico, los seguimientos y los medicamentos. Él siempre estuvo presente en esos pequeños fragmentos humanos cuando somos más vulnerables y necesitamos más que reabastecimientos de recetas y pruebas de laboratorio en un portal.
Espero que la comunidad médica pueda recordarlo y aprender de él y de sus muchos compañeros de antaño para mantener su atención en el paciente y su familia. Se necesitan cambios masivos para mejorar el sistema de atención médica, pero podemos comenzar con buen pie individualmente.
Descanse en paz, Dr. MacMillan, ha hecho bien su trabajo en esta vida. Yo, por mi parte, he aprendido de ti.
Cuídate a ti mismo y a los demás.
Juanita Carnes es residente de Westfield y enfermera especializada con 38 años de experiencia en el departamento de emergencias de un hospital y en centros de atención de urgencia. Trabajó 30 años en la Junta de Salud de Westfield.