El día de la invasión rusa a gran escala de Ucrania en febrero de 2022, Anton dice que la base de armas nucleares en la que prestaba servicio fue puesta en alerta de combate total.
“Antes de eso, sólo teníamos ejercicios. Pero el día que comenzó la guerra, las armas estaban totalmente en su lugar”, afirma el ex oficial de las fuerzas nucleares rusas. “Estábamos preparados para lanzar nuestras fuerzas al mar y al aire y, en teoría, llevar a cabo un ataque nuclear”.
Conocí a Anton en un lugar secreto fuera de Rusia. Para su propia protección, la BBC no revelará dónde. También le hemos cambiado el nombre y no damos la cara.
Anton era oficial en una instalación de armas nucleares ultrasecreta en Rusia.
Nos ha mostrado documentos que confirman su unidad, rango y base.
La BBC no puede verificar de forma independiente todos los acontecimientos que describió, aunque concuerdan con las declaraciones rusas de ese momento.
El ex oficial (izq.) habló con la BBC en un lugar secreto; su rostro fue difuminado para ocultar su identidad. [BBC]
Tres días después de que las tropas invadieran las fronteras de Ucrania, Vladimir Putin anunció que se había ordenado a las fuerzas de disuasión nuclear de Rusia entrar en un “modo especial de servicio de combate”.
Anton dice que la alerta de combate estaba en vigor el primer día de la guerra y afirma que su unidad estaba “cerrada dentro de la base”.
“Lo único que teníamos era la televisión estatal rusa”, dice el ex oficial, “realmente no sabía lo que significaba todo eso. Automáticamente cumplí con mis deberes. No estábamos luchando en la guerra, sólo estábamos protegiendo las armas nucleares”.
El estado de alerta fue cancelado, añade, después de dos o tres semanas.
El testimonio de Anton ofrece una idea del funcionamiento interno ultrasecreto de las fuerzas nucleares en Rusia. Es extremadamente raro que los militares hablen con los periodistas.
“Allí hay un proceso de selección muy estricto. Todo el mundo es soldado profesional, no reclutas”, explica.
“Hay controles constantes y pruebas con detectores de mentiras para todos. El salario es mucho mayor y las tropas no son enviadas a la guerra. Están ahí para repeler o llevar a cabo un ataque nuclear”.
El ex oficial dice que la vida estaba estrictamente controlada.
“Era mi responsabilidad garantizar que los soldados bajo mi mando no llevaran ningún teléfono a la base nuclear”, explica.
“Es una sociedad cerrada, allí no hay extraños. Si quieres que tus padres te visiten, debes presentar una solicitud al Servicio de Seguridad del FSB con tres meses de antelación”.
Anton era parte de la unidad de seguridad de la base, una fuerza de reacción rápida que custodiaba las armas nucleares.
“Teníamos ejercicios de entrenamiento constantes. Nuestro tiempo de reacción fue de dos minutos”, dice con un dejo de orgullo.
Rusia tiene alrededor de 4.380 ojivas nucleares operativas, según la Federación de Científicos Estadounidenses, pero sólo 1.700 están “desplegadas” o listas para su uso. Todos los estados miembros de la OTAN juntos poseen un número similar.
También existe preocupación sobre si Putin podría optar por desplegar armas nucleares “no estratégicas”, a menudo llamadas tácticas. Se trata de misiles más pequeños que generalmente no provocan una lluvia radioactiva generalizada.
Sin embargo, su uso conduciría a una peligrosa escalada de la guerra.
El Kremlin ha estado haciendo todo lo posible para poner a prueba los nervios de Occidente.
Apenas la semana pasada Putin ratificó cambios a la doctrina nuclear: las reglas oficiales que dictan cómo y cuándo Rusia puede lanzar armas nucleares.
La doctrina ahora dice que Rusia puede lanzar misiles si sufre un “ataque masivo” de misiles convencionales por parte de un estado no nuclear, pero “con la participación o el apoyo de un estado nuclear”.
Los funcionarios rusos dicen que la doctrina actualizada “elimina efectivamente” la posibilidad de su derrota en el campo de batalla.
Pero, ¿es plenamente funcional el arsenal nuclear de Rusia?
Algunos expertos occidentales han sugerido que sus armas datan en su mayoría de la era soviética y que podrían ni siquiera funcionar.
El ex oficial de las fuerzas nucleares rechazó esa opinión por considerarla una “visión muy simplificada de los llamados expertos”.
“Puede que en algunas zonas haya algunos tipos de armas anticuadas, pero el país tiene un enorme arsenal nuclear, una enorme cantidad de ojivas, incluidas patrullas de combate constantes en tierra, mar y aire”.
Sostuvo que las armas nucleares de Rusia estaban en pleno funcionamiento y listas para la batalla. “El trabajo para mantener las armas nucleares se lleva a cabo constantemente, nunca se detiene ni siquiera por un minuto”.
Poco después de que comenzara la guerra a gran escala, Anton dijo que le dieron lo que él describe como una “orden criminal”: dar conferencias con sus tropas utilizando pautas escritas muy específicas.
“¡Dijeron que los civiles ucranianos son combatientes y deberían ser destruidos!” exclama. “Para mí eso es una línea roja: es un crimen de guerra. Dije que no difundiría esta propaganda”.
Los oficiales superiores reprendieron a Anton transfiriéndolo a una brigada de asalto regular en otra parte del país. Le dijeron que lo enviarían a la guerra.
Estas unidades suelen ser enviadas a la batalla como la “primera oleada” y varios desertores rusos han dicho a la BBC que los “alborotadores” que se oponen a la guerra han sido utilizados como “carne de cañón”.
La embajada rusa en Londres no respondió a una solicitud de comentarios.
Antes de que pudieran enviarlo al frente, Anton firmó una declaración negándose a participar en la guerra y se abrió una causa penal en su contra. Nos mostró documentos que confirman su traslado a la brigada de asalto y detalles del caso penal.
Entonces decidió huir del país con la ayuda de una organización de voluntariado para desertores.
“Si hubiera huido de la base de las fuerzas nucleares, entonces el servicio de seguridad local del FSB habría reaccionado con decisión y probablemente no habría podido salir del país”, dijo.
Pero cree que, al haber sido transferido a una brigada de asalto ordinaria, el sistema de autorización de seguridad de alto nivel falló.
Anton dijo que quería que el mundo supiera que muchos soldados rusos estaban en contra de la guerra.
La organización de voluntariado que ayuda a los desertores, “Idite Lesom” [‘Go by the Forest’, in English, or ‘Get Lost’] ha declarado a la BBC que el número de desertores que buscan ayuda ha aumentado a 350 por mes.
Los riesgos para quienes huyen también están aumentando. Al menos un desertor ha sido asesinado después de huir al extranjero, y ha habido varios casos de hombres que han sido devueltos por la fuerza a Rusia y juzgados.
Aunque Anton se fue de Rusia, dice que los servicios de seguridad todavía lo están buscando allí: “Aquí tomo precauciones, trabajo fuera de los libros y no aparezco en ningún sistema oficial”.
Dice que ha dejado de hablar con sus amigos en la base nuclear porque podría ponerlos en peligro: “Deben someterse a pruebas con detectores de mentiras, y cualquier contacto conmigo podría dar lugar a un caso penal”.
Pero no se hace ilusiones sobre el riesgo que corre al ayudar a otros soldados a huir.
“Entiendo que cuanto más hago eso, mayores son las posibilidades de que intenten matarme”.