Dos semanas después de finalizar la postemporada, los Vancouver Whitecaps ya están haciendo cambios. El equipo anunció el lunes que se separará del entrenador en jefe Vanni Sartini y buscará un nuevo entrenador esta temporada baja.
Sartini es miembro de la organización Whitecaps desde 2019, comenzando como entrenador asistente. Fue ascendido a entrenador en jefe en noviembre de 2021.
En un comunicado, Sartini y el director ejecutivo de Whitecaps, Axel Schuster, expresaron su gratitud mutua.
“Me tomé mi tiempo con esta decisión y no se tomó a la ligera”, dijo Schuster en el comunicado. “Hemos dado pasos importantes cada año y ahora es el momento adecuado para que alguien más lidere este grupo en el campo con energía nueva y fresca”.
“Siempre estaré agradecido a Axel Schuster y a la propiedad por confiarme para ser el líder técnico de este club en un momento tan importante”, añadió Sartini en el comunicado. “Siempre recordaré con cariño los éxitos en el campo, pero lo que más atesoraré son los recuerdos de mi relación con los aficionados, los jugadores, el personal y la comunidad. Vancouver siempre tendrá un lugar especial en mi corazón. “
Sartini llevó al equipo a dos apariciones en los playoffs en tres años y cambios, pero los Whitecaps nunca pudieron avanzar más allá de la primera ronda. Esa tradición se mantuvo este año, con Vancouver cayendo ante LAFC en la primera ronda después de forzar un tercer juego en el que se podía ganar o irse a casa.
Sartini también llevó a Vancouver a tres campeonatos canadienses consecutivos, superando a los equipos de fútbol profesionales de todo Canadá. El torneo incluyó a los tres equipos canadienses de la MLS: Vancouver, Toronto FC y CF Montréal.
Los Whitecaps terminaron en octavo lugar esta temporada después de un final de 13G-8E-13P. Vancouver comenzó bien la postemporada, demoliendo a los Portland Timbers 5-0 en la ronda de comodines.
La victoria fue especialmente impresionante dado que fue en Portland; a pesar de ser el mejor clasificado, Vancouver no pudo ser sede debido a un conflicto en el estadio, y el BC Place del equipo estaba programado para albergar un evento de motocross ese día. Después de que el entrenador en jefe de los Timbers, Phil Neville, bromeara diciendo que la buena suerte significaba que “Dios es un fanático de los Timbers”, Sartini respondió del mismo modo después del partido: “Dios puede ser un fanático de los Timbers, pero Dios no existe para mí”.
(Los ingeniosos comentarios de Sartini lo han metido en problemas antes: después de que una decisión polémica cambiara el rumbo de los playoffs del año pasado, Sartini fue suspendido cinco juegos por bromear diciendo que sería sospechoso si el árbitro era encontrado muerto).
El despido de Sartini marca apenas el último entrenador de la MLS que se separa de su equipo, incluso cuando la postemporada aún está en curso. A principios de este mes, Philadelphia Union despidió al entrenador en jefe Jim Curtain después de que el equipo no pudo clasificarse para los playoffs, mientras que el entrenador del Inter Miami, Tata Martino, decidió dejar el equipo por razones personales. Atlanta United también tiene una vacante como entrenador en jefe después de despedir a Gonzalo Pineda en junio.