Durante meses, el señor de la guerra haitiano Jimmy “Barbecue” Cherizier tiene la costumbre de anunciar en las redes sociales los próximos objetivos de sus brutales soldados de infantería.
Aparentemente ebrio de su propio poder en una sociedad destrozada donde el Estado de derecho y las instituciones gubernamentales destacan sólo por su ausencia, el líder de la pandilla ha amenazado de muerte a todos, desde el gobierno interino del país hasta las fuerzas de paz internacionales.
Pero telegrafiar su próximo movimiento operativo en un video público esta semana resultó desastroso para él y su alianza Vivre Ensemble de matones de gatillo fácil, después de que le dio a la policía y a los vigilantes la oportunidad de preparar su contraataque.
En el video, Cherizier dijo que sus hombres atacarían cualquier hotel en Petionville, un suburbio próspero de Puerto Príncipe, la capital haitiana, que alberga a miembros del consejo de transición, un panel encargado de organizar las primeras elecciones del país en una década. Al describirlos como “oligarcas”, dijo que la única manera de salvarse sería renunciando.
Unas horas más tarde, en la madrugada del martes, dos camiones que transportaban a docenas de sus hombres fuertemente armados entraron en Petionville, y uno de ellos se estacionó al otro lado de la carretera principal hacia el suburbio para impedir que los residentes huyeran.
Dawn reveló una escena de matanza. Sin embargo, fueron los gánsteres quienes pagaron el precio más alto por sus intentos de aterrorizar el suburbio.
Sus cadáveres mutilados cubrían las calles. Algunos habían sido decapitados. A otros les habían cortado los pies. También había un montón de cadáveres humeantes que los vecinos habían prendido fuego. Se confirma que al menos 28 miembros de Vivre Ensemble han muerto.
Cherizier dijo que sus hombres atacarían hoteles en un suburbio de Puerto Príncipe que albergara a miembros de un panel electoral – Giles Clarke/Getty Images Europe
Martine Villeneuve, directora nacional de la organización benéfica Acción contra el Hambre, dijo que se podían escuchar disparos y gritos en Petionville desde las 2 de la mañana hasta las 11 de la mañana mientras los vigilantes y la policía rechazaban oleada tras oleada de ataques del Vivre Ensemble.
“Los grupos de autodefensa de los barrios estaban llevando a cabo una persecución de cualquier persona asociada con las pandillas. El martes fue una noche larga. Fue muy inquietante”, dijo a The Telegraph.
Los vigilantes que protegen a sus familias de las pandillas que los atacan con violaciones, secuestros, asesinatos y extorsiones no es algo nuevo en Haití, donde la fuerza policial carece de personal suficiente, está plagada de corrupción y está superada en armas por los mafiosos.
El movimiento de vigilantes se conoce como Bwa Kale e incluso ha inspirado homenajes musicales con mezclas de tambores que parecen ametralladoras. Por lo general, los residentes y los propietarios de negocios locales se asocian para armar a los grupos de autodefensa del vecindario, lo que significa que los defensores autoproclamados de Petionville pueden haber estado mejor equipados que los de los distritos más pobres.
“Los grupos de autodefensa están intentando proteger sus barrios. Ponen barricadas en la calle y controlan quién entra y sale”, dijo la señora Villeneuve. “Saben quién vive allí y qué organizaciones intentan ayudar, pero impiden que cualquiera sospeche”.
Estrategia de alto riesgo
Sin embargo, luchar contra las pandillas es una estrategia de alto riesgo. Una de las peores masacres desde que estalló el actual derramamiento de sangre en Haití en febrero se produjo en septiembre en la pequeña ciudad de Pont-Sondé, después de que los lugareños desmantelaran una “caseta de peaje” que la pandilla Gran Grif había colocado en una carretera cercana. La pandilla respondió disparando y matando a machetazos a unas 70 personas.
Mientras tanto, en el vacío de poder institucional que actualmente envuelve a Haití, los Bwa Kale han despertado preocupaciones sobre sus propios abusos contra los derechos humanos y el riesgo de que se conviertan en aún más bandas criminales.
El tiroteo del martes en Petionville se produce cuando el derramamiento de sangre en Haití parece estar aumentando en medio de aún más turbulencia política en la ex colonia francesa, fundada en 1803 por esclavos africanos.
Hace dos semanas, el consejo de transición reemplazó a Garry Conille, un aliado de Estados Unidos, como primer ministro, lo que provocó la última ola de derramamiento de sangre.
Desde entonces, los vuelos al aeropuerto principal de Puerto Príncipe han sido suspendidos después de que un avión de pasajeros de Spirit Airlines que volaba desde Florida recibió varios disparos, hiriendo a una azafata.
Mientras tanto, después de 30 años de servicio ininterrumpido, Médicos Sin Fronteras suspendió esta semana sus operaciones en Haití, diciendo que la situación de seguridad se había vuelto insostenible y culpando, entre otros, a los Bwa Kale.
En un comunicado, el grupo acusó a la policía y a los vigilantes de haber “ejecutado” a dos pacientes, presumiblemente pandilleros heridos, que eran transportados en una de sus ambulancias, la última de una serie de amenazas y ataques a sus operaciones.
La violencia de las pandillas se produce en medio de una creciente ‘catástrofe’ humanitaria en Haití – Ralph Tedy Erol/Reuters
La retirada del grupo intensifica una situación humanitaria que Villeneuve califica de “catastrófica”. La violencia ha paralizado la economía, dejando cultivos sin cosechar y alimentos sin poder ingresar a Puerto Príncipe, con el puerto cerrado y las carreteras de acceso a la ciudad controladas por las pandillas.
La mitad de la población de Haití, de casi 12 millones de habitantes, come ahora sólo una comida al día. Otros 1,2 millones están “al borde de la hambruna”, según Villeneuve, con sólo una comida cada dos o tres días.
Sin embargo, Cherizier, un ex oficial de policía de élite con ambiciones políticas y una inclinación por la retórica pseudorrevolucionaria, parece impávido y trata tanto a los haitianos comunes como a los miembros de su propia pandilla como prescindibles.
Desde la desastrosa batalla callejera en Petionville, se le ha visto repartiendo mochilas escolares a niños en Puerto Príncipe mientras intenta reforzar su imagen como un personaje de Robin Hood que defiende a las mismas comunidades a las que aterroriza.
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