Foto de Steven Ellis
Si bien James Hagens, de Boston College, ha llamado mucho la atención esta temporada, no es el único prospecto del draft de la NHL de 2025 que juega en la NCAA. De hecho, otra potencia cuenta con su propio y emocionante estudiante de primer año, y últimamente ha estado en una buena racha.
El extremo derecho de Michigan State, Shane Vansaghi, ha anotado seis puntos en sus últimos cuatro juegos (sin contar un juego de exhibición contra el NTDP) con los Spartans y acaba de obtener los honores de tercera estrella de la semana del Big Ten. Nada mal para un niño que normalmente desempeña un papel entre los seis últimos.
“Mi mentalidad es salir y dar todo lo que tengo”, dijo Vansaghi. “Ya sea juego de poder, penalti, 5 contra 5, tiempo extra, estoy trabajando duro y voy a jugar mi juego”.
Ese juego se basa en el poder. Vansaghi mide 6 pies 2 pulgadas, pesa 215 libras y patina muy bien. No tiene miedo de ponerse físico y, a los 18 años, el estudiante de primer año sólo se hará más fuerte. Con ese fin, está en un gran lugar, ya que Michigan State cuenta con un entrenador de fuerza y acondicionamiento de primer nivel en Will Morlock, el jefe de rendimiento atlético de los Spartans.
“Will es uno de los mejores en el negocio, lo amo”, dijo Vansaghi. “Especialmente la forma en que juego, tener un cuerpo grande y fuerte y poder jugar 60 minutos durante todo el partido es realmente importante”.
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Al igual que Morlock, Vansaghi llegó a Michigan State a través del Programa de Desarrollo de Equipos Nacionales de USA Hockey, donde fue compañero de Hagens y el estudiante de primer año de la Universidad de Wisconsin, Logan Hensler, otro intrigante prospecto del draft de 2025 (los tres nacieron a finales de 2006).
Aunque Vansaghi no encontró el acta hasta el cuarto juego de la temporada regular, realmente comenzó a armarlo en Michigan State, un equipo que tiene muchos veteranos y actualmente ocupa el segundo lugar en la nación, solo detrás de Denver.
“Vemos lo mejor de todos”, dijo. “La intensidad es definitivamente mayor, pero siento que me he mantenido firme. Trabajé mucho durante el verano y me siento muy cómodo”.
El entrenador Adam Nightingale ha utilizado a Vansaghi en una variedad de roles y, aunque generalmente está entre los seis últimos, el estudiante de primer año ha sido recompensado con ascensos hasta las líneas de anotación. Cuando lo vi en una victoria sobre Canisius, por ejemplo, Vansaghi terminó el juego en línea con los jugadores de primera ronda de la NHL Charlie Stramel (MIN) e Isaac Howard (TB).
Por supuesto, todavía queda mucho por hacer a medida que Vansaghi se desarrolla y sabe en qué quiere mejorar.
“Me gusta trabajar para encontrar un mejor espacio”, dijo. “Ponerme en mejores oportunidades fuera de las prisas y ponerme en situaciones en las que pueda usar mi tamaño y patinar a mi favor”.
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Nacido y criado en St. Louis, Vansaghi asistió al desfile de la Copa Stanley cuando los Blues se llevaron el título a casa en 2019. Y uno de los hijos famosos de la ciudad es ahora un jugador que le gusta ver en la NHL.
“Me gusta mucho Brady Tkachuk, especialmente porque es de St. Louis”, dijo Vansaghi. “Me gusta cómo usa su tamaño para crear ofensiva y me gusta su creatividad. Viendo lo que hace, trato de recoger cosas y agregarlas a mi juego”.
En verdad, esto es solo el comienzo para Vansaghi, pero si continúa trabajando duro y produciendo con Michigan State, podría terminar jugando con o contra Tkachuk en la NHL en el futuro.