Horas después de que el Ayuntamiento de San Petersburgo aprobara gastar 23,7 millones de dólares para reparar el Tropicana Field después de que fuera dañado durante el huracán Milton, el consejo revocó su decisión en una segunda votación.
El cambio de rumbo se produjo después de que el consejo votara a favor de “retrasar la consideración de los bonos de ingresos para un nuevo estadio propuesto para los Rays por valor de 1.300 millones de dólares”, según Associated Press.
La ciudad tenía la esperanza de que un nuevo techo y reparaciones adicionales permitieran a los Rays regresar al Tropicana Field para la temporada 2026. El equipo tiene la obligación, en caso de que se arregle el estadio, de jugar allí tres temporadas más.
El principal daño al Tropicana Field fueron los paneles de tela del techo, que esencialmente fueron arrancados cuando la tormenta tocó tierra. Dieciocho de los 24 paneles fallaron debido a los fuertes vientos del huracán Milton, y la falla del techo permitió que la lluvia y el viento causaran más daños dentro del estadio.
El presidente del equipo, Brian Auld, dijo a los periodistas después de la votación inicial que el equipo no está seguro de que las reparaciones planificadas se realicen a tiempo. Eso sería un dolor de cabeza para los Rays, ya que sería necesario implementar un plan de contingencia para otra ubicación, lo que requeriría más fondos.
“Nuestra certeza es en realidad mayor si se toma la decisión de no reparar Tropicana Field, porque no creo que vayamos a tener una respuesta firme sobre si se puede hacer durante mucho tiempo”, dijo Auld. “Basándonos en las conversaciones que hemos tenido con nuestros ingenieros, creo que estamos ante una situación del 26 en la que la ciudad está tratando de tener el estadio listo y tenemos que hacer planes alternativos y todos los costos que conlleva. Eso, en realidad, es más problemático para nosotros. Por eso hemos estado trabajando para intentar llegar a un acuerdo”.
Los Rays ya han anunciado que las reparaciones no estarán terminadas a tiempo antes del inicio de la temporada 2025 de la MLB y jugarán partidos en casa en el Steinbrenner Field de Tampa, el complejo de ligas menores y sede de entrenamiento de primavera de los Yankees de Nueva York.
Mientras todas las partes involucradas continúan el trabajo, el comisionado de la MLB, Rob Manfred, está abierto a darles a todos los involucrados suficiente tiempo para encontrar una solución.
“Estamos comprometidos con los fanáticos de Tampa Bay”, dijo Manfred en la reciente reunión de propietarios. “Teniendo en cuenta todo lo que ha sucedido en ese mercado, ahora mismo estamos concentrados en nuestra franquicia en Tampa Bay”.