El cronómetro que le indicaba a Anthony Davis que sacara los pies del cubo de hielo violeta seguía sonando, pero nadie lo detuvo. Davis, con los ojos congelados y fijos en la puerta, no se movió, con las manos cruzadas sobre el regazo, la decepción de la noche llenando todo el espacio vacío en el vestuario.
Los Lakers no habían experimentado una derrota en Los Ángeles esta temporada, y definitivamente no habían sentido una derrota así.
Franz Wagner anotó un triple que dio la ventaja a 3,3 segundos del final, dándole al Orlando Magic una victoria por 119-118 y poniendo fin al inicio invicto de los Lakers en casa.
Disparando con una ventaja de dos puntos y 18,9 segundos restantes, Davis falló un par de tiros libres que probablemente hubieran llevado a los Lakers a su séptima victoria consecutiva. Después, se sentó en el vestuario en una quietud atónita.
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“Perdimos el juego”, dijo Davis en voz baja. “Fallé tres tiros libres en la recta final. Baja, haz un tres, toma la delantera. Mis tiros libres son muy importantes, muy cruciales. Los extrañé”.
No fue sólo Davis. Los Lakers tuvieron sus oportunidades con el tiro que es el único lo suficientemente fácil como para tener la palabra “libre” delante. Pero LeBron James se separó en un último viaje a la línea. Austin Reaves, uno de los mejores tiradores de los Lakers, falló dos antes en el momento decisivo.
“Los extrañamos. Eso es realmente todo”, dijo Reaves.
Los Lakers fallaron seis tiros libres en el último cuarto, transformando lo que podría haber sido una victoria muy reñida en una derrota devastadora.
“Voy a un lugar muy oscuro, literalmente”, dijo el entrenador de los Lakers, JJ Redick, sobre la forma en que procesa una derrota como ésta. “Es el sótano. Apago las luces y veo la película del partido”.
El equipo había jugado bien contra el Magic, menos un tercer cuarto torpe cuando una ventaja de 10 puntos se desvaneció cuando la defensa de zona de Orlando estancó a los Lakers.
Pero la magia de James en el último cuarto (anotó 14 de sus 31 puntos en el último período) parecía que sería suficiente para ayudarlos a superar. Encontró a Davis en una asistencia en toda la cancha que le dio a los Lakers una ventaja tardía de tres puntos y les dio impulso.
Sin embargo, los fallos en la línea de falta mantuvieron vivo al Magic, y Wagner, en medio de una gran temporada, acertó el tiro más grande para silenciar el Crypto.com Arena. Terminó con 37 puntos, 11 asistencias, seis rebotes y cuatro robos.
“No me encantó el proceso de pensamiento y la mentalidad cuando Wagner acertó los tres”, dijo Redick.
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Davis, quien lideró a los Lakers con 39 puntos, falló gravemente un tiro disputado al sonar la chicharra.
“Cualquier pérdida es frustrante”, dijo Davis. “Es más frustrante para mí porque soy yo quien falló los tiros libres”.
Los Lakers reciben el sábado por la noche a Denver, el equipo que los eliminó en las últimas dos postemporadas.
“Tuvimos nuestras oportunidades. Jugaron bien”, dijo James. “Jugamos bien. Quiero decir, obviamente, el mayor cubo de la noche, obviamente, fue Franz. Pero nos pusimos en posición de ganar el partido y simplemente no lo logramos”.
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Esta historia apareció originalmente en Los Angeles Times.