Y como estos amistosos podrían presagiar un desempeño en la Copa América, la Copa América, a su vez, promete revelar señales tempranas de qué esperar del equipo estadounidense en la Copa del Mundo de 2026 en casa.
Hasta entonces, esta unidad no enfrentará un desafío tan grande como el legendario torneo sudamericano, que, por segunda vez en ocho años, se llevará a cabo durante tres semanas en los Estados Unidos.
“Es importante para nosotros ganar confianza de cara a este torneo”, dijo el viernes el delantero Christian Pulisic. “Va a ser una muy buena prueba para nosotros. [against] Obviamente algunos de los mejores equipos del mundo. Entonces, para nosotros, se trata simplemente de ver cómo podemos igualarnos y ganar algo de impulso, ritmo y confianza”.
Son cinco grandes semanas para Berhalter, quien enfrentará su prueba más dura desde que guió a un equipo joven a los octavos de final de la Copa del Mundo 2022 en Qatar. Debido a que su reelección el año pasado llegó con expectativas crecientes, un mal desempeño en la Copa América sin duda generaría dudas sobre la dirección del programa y su futuro.
“Para alcanzar nuestras metas y llegar a donde queremos llegar, vamos a tener que vencer a equipos de este calibre”, dijo Berhalter. “La Copa América es fundamental para el crecimiento de este grupo. Es una pieza fundamental para llegar confiados al Mundial”.
Desde la Copa del Mundo de 2022, Estados Unidos ha jugado un partido contra un titán mundial: una derrota por 3-1 ante Alemania en un amistoso el otoño pasado en East Hartford, Connecticut. Las competencias regionales obligatorias (la Liga de Naciones de Concacaf y la Copa Oro) han ocupado la mayor parte. de la época de Berhalter.
Colombia ha ganado seis partidos seguidos y lleva una racha invicta de 21 partidos (16-0-5), que incluye victorias sobre Brasil, España y Alemania. Su última derrota se produjo en Argentina en un partido de clasificación para la Copa Mundial 2022, 10 meses antes de que los argentinos levantaran el máximo trofeo de este deporte.
Con una gran base de fanáticos colombianos en la costa este, se espera un mar amarillo entre los más de 50.000 espectadores en Landover.
“Nos encantan los juegos como este”, dijo Pulisic. “Queremos los grandes partidos, los grandes estadios, los grandes equipos”.
Desde la sorpresa en el Mundial de 1994, Estados Unidos ha registrado un récord de 1-8-3 contra Los Cafeteros y no ha ganado en siete encuentros consecutivos.
Es peor contra Brasil: un récord de 1-18-0 y 11 derrotas consecutivas desde una sorpresa en la Copa Oro en 1998.
Si los estadounidenses superan la fase de grupos de la Copa al terminar entre los dos primeros (Uruguay, Bolivia y Panamá completan el cuarteto), probablemente se enfrentarían a Colombia o Brasil en los cuartos de final.
Las rutinas contra Colombia y Brasil son las más prolongadas contra cualquier país, pero también brindan oportunidades para aprender y crecer.
El lateral izquierdo Antonee Robinson dijo: “Quiero vernos llegar a ambos juegos sin miedo y confiados en nuestra capacidad para jugar y defendernos contra algunos de los mejores países que estarán en este torneo. [Copa] torneo.”
Debido a que el personal y las ideas se han mantenido estables, el equipo estadounidense no experimentará mucho, aunque Berhalter tendrá que abordar la ausencia por lesión de Sergiño Dest en el lateral derecho.
Además, una dolencia en el pie ha dejado al delantero Josh Sargent fuera del partido contra Colombia y quizás del partido contra Brasil y la Copa América, dijo Berhalter el viernes.
“No queremos volvernos locos con diferentes tácticas ni probar demasiadas cosas nuevas”, dijo el capitán Tyler Adams. “Queremos sentirnos cómodos en lo que estamos. La preparación desde la Copa Mundial se ha centrado en eso: hemos intentado muchas cosas en esos partidos, y algunas han funcionado y otras no. Y se trata simplemente de generar ese impulso”.
Aparte de Dest y Sargent, el equipo estadounidense está en plena forma, liderado por Pulisic y el mediocampista Weston McKennie, quienes vienen de temporadas destacadas en Italia con el AC Milan y la Juventus, respectivamente.
El centrocampista Malik Tillman (PSV Eindhoven) y Haji Wright (Coventry City) también brillaron en Europa. En total, 15 jugadores estadounidenses en este campamento compitieron la temporada pasada en una de las cinco primeras divisiones europeas (Inglaterra, España, Alemania, Italia y Francia).
Estados Unidos, uno de los dos equipos más jóvenes en la Copa del Mundo de 2022, apunta a convertir un crecimiento constante en mejores resultados frente a programas bien establecidos. Sus últimas victorias contra importantes rivales europeos o sudamericanos fueron hace nueve años en amistosos consecutivos fuera de casa contra Holanda y Alemania.
“Sería bueno vencer a algunos equipos grandes”, dijo McKennie, “y ser visto como un equipo grande también por hacerlo”.
En el panorama más amplio, la Copa del Mundo sigue siendo el objetivo.
“Cualquiera que sea el torneo, cualquier partido que estemos jugando, queremos ganar, pero lo más importante es que estamos jugando por algo más grande”, dijo el defensa central Chris Richards. “Estamos tratando de prepararnos para la Copa del Mundo. Así que vivir experiencias como estos amistosos, como este torneo, nos preparará mejor”.