Cada semana durante la temporada 2024-25 de la NBA, profundizaremos en algunas de las historias más importantes de la liga en un intento de determinar si las tendencias se basan más en hechos o en ficción en el futuro.
[Last week: Is home-court advantage in the NBA’s regular season dead?]
Realidad o ficción: la NBA necesita más especialistas en triples
La semana pasada, cuando abordamos el impacto del aumento de los tiros de tres puntos en la ventaja de jugar en casa, me comuniqué con Ryan Bernardoni (también conocido como Dan Gercart 😉), quien ha estado predicando los tiros de tres puntos como un indicador más preciso de quién ganará. Después de un juego, entablamos una conversación paralela: si el equipo que hace más triples gana dos tercios de las veces, ¿no debería la NBA contratar más especialistas en triples?
Tomemos como ejemplo al ala de los Milwaukee Bucks, AJ Green. Es un agente libre no reclutado procedente del norte de Iowa, donde disparó un 38% en siete intentos de triples por partido durante cuatro temporadas. Había estado en el sistema de Milwaukee los últimos dos años, jugando en la periferia de la rotación, lanzando un 41% desde larga distancia en 11 intentos cada 36 minutos, cuando los Bucks han superado a sus oponentes por 1,2 puntos cada 100 posesiones.
Sin embargo, para comenzar esta temporada, estuvo fuera de la rotación, incluso recibió una “decisión del entrenador DNP” en el sexto juego de la campaña, cuando Milwaukee comenzó 1-5. Jugando sin Giannis Antetokounmpo, el entrenador en jefe de los Bucks, Doc Rivers, envió a Green durante 34 minutos desde el banquillo, la mayor cantidad del equipo. Green terminó 7 de 9 de 3 y +5 en un juego que su equipo perdió por dos ante los Cleveland Cavaliers, el último equipo invicto de la liga.
Green ha sido un pilar de la rotación desde entonces, y Milwaukee ha ganado tres de sus últimos cinco juegos, superando a sus oponentes por 2,5 puntos cada 100 posesiones en los limitados minutos del francotirador desde el banquillo.
Ahora bien, 1,2 puntos por cada 100 posesiones puede no parecer mucho, pero durante una temporada completa es la base para un equipo de playoffs. Y para una unidad de banco, es aún mejor. Si los Bucks pueden mantener ventajas durante 20 minutos por noche con un tipo que gana menos del 2% del tope salarial, ¿por qué no hay más equipos haciendo esto?
Lo viste en Boston, donde los Celtics pasaron dos temporadas incorporando a Sam Hauser a la rotación, liberándolo durante 22 minutos por noche la temporada pasada, cuando los Celtics superaron a sus oponentes por 14,2 puntos por cada 100 posesiones en sus minutos, la mejor marca del equipo. Otro producto universitario de cuatro años no reclutado, Hauser nunca ha disparado por debajo del 40% desde 3 en ningún nivel (aunque está disparando al 33% al comienzo de esta temporada).
Isaías Joe es otro. La selección de segunda ronda pasó dos temporadas en Filadelfia, donde Rivers rara vez jugó contra él, incluso cuando los 76ers superaron a sus oponentes por 1,3 puntos por cada 100 posesiones en sus minutos. Este era un tipo que disparó un 38% en nueve intentos de triples por partido en dos temporadas en Arkansas. El Oklahoma City Thunder recogió a Joe de los waivers en 2022 e inmediatamente se comprometió a jugar con él. En las últimas tres temporadas, el Thunder ha superado a sus oponentes por 6,7 puntos por cada 100 posesiones en los minutos de Joe.
La defensa ha sido la preocupación de los lanzallamas. ¿Se verán obligados a actuar y cambiarán a algunos de los mejores manejadores de balón del mundo? Lo harán, pero cualquiera que haya visto a Hauser camino al título la temporada pasada puede decir que resistió los ataques mejor de lo que esperábamos. Su tamaño (6 pies 8 pulgadas) ciertamente ayuda.
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Los datos nos dicen que los tiros de tres puntos de un tirador (los tiros, más el espacio que generan) superan cualquier deficiencia defensiva. Nuestra búsqueda arrojó 48 jugadores en las últimas cinco temporadas que: a) fueron seleccionados fuera del top 20; b) ganar menos del 2% del tope salarial; c) rompió una rotación; d) anotó cinco triples por cada 100 posesiones; y e) realizó el 40% de ellos. Superaron a sus oponentes por un promedio de 1,5 puntos por cada 100 posesiones desde el banquillo y jugaron para equipos que ganaron un promedio de 48 partidos.
La pregunta entonces: ¿los grandes tiradores forman grandes equipos, o los grandes equipos forman grandes tiradores? Después de todo, es más probable que los equipos cargados de talento de alto precio requieran un tirador barato para completar una rotación, y es más probable que un tirador barato tenga éxito en esa rotación cuando está rodeado de talento de alto precio. Es una pregunta que tal vez no tenga una respuesta definitiva y realmente no la necesita, porque si un gran equipo no sólo puede mantenerse a flote sino respirar más tranquilo con uno de estos jugadores en la cancha, eso es todo lo que importa.
La percepción es la razón por la que muchos francotiradores nunca consiguen un tiro justo. Si lo tiras por su primer error defensivo, nunca entrará en ritmo. Es posible que los entrenadores no consideren que las matemáticas inevitablemente se inclinan hacia la victoria. Pero deberían hacerlo. Juega como un pistolero a sueldo de 15 a 20 minutos por noche, para que pueda disparar un puñado de triples, derribar un par e inclinar la cuenta a tu favor, porque, nuevamente, el equipo que anota más triples gana el 67% de las veces.
Duncan Robinson fue uno de estos tipos. El agente libre no reclutado disparó un 45% en ocho intentos de 3 puntos por partido en su segunda temporada, ayudando al Miami Heat a llegar a las Finales de la NBA de 2020. Firmó un contrato por cinco años y 90 millones de dólares en 2021, y su valor se vio afectado. Esa calificación neta de playoffs (¡1.2 puntos por cada 100 posesiones!) no valió tanto cuando evitó que el Heat pagara por contribuciones más difíciles de encontrar.
Los Celtics y Thunder pagaron a Hauser y Joe la mitad de lo que el Heat le entregó a Robinson. Veremos si cumplen con ese valor o si son los primeros en irse una vez que dos de los mejores equipos de la liga tengan que pagar fuertes facturas de impuestos de lujo. Boston esencialmente seleccionó a su reemplazo de Hauser, seleccionando a Baylor Scheierman, quien disparó un 39% en seis intentos de triples por juego en cinco temporadas universitarias, con la selección final de la primera ronda.
Y esa es la cuestión: estos tipos no son tan difíciles de encontrar. Sólo la temporada pasada, la NCAA produjo 23 jugadores de 6 pies 6 pulgadas o más que dispararon mejor que el 40% en cinco o más intentos de triples por juego. Uno de ellos, Jaylen Wells, fue elegido en la segunda ronda por los asediados Memphis Grizzlies, que le dan 26 minutos por noche, y los recompensa con un par de triples por partido con un 37% de tiros.
Otros seis habituales de la G League miden 6-7 o más y dispararon mejor que el 40% la temporada pasada en ocho o más intentos de triples por cada 100 posesiones. Matt Ryan está lanzando al 40% con 9,4 intentos de triples por partido durante tres temporadas de la G League. Es por eso que continúa recibiendo llamadas de la NBA, incluida la de los New York Knicks la semana pasada, solo que ninguno de sus equipos anteriores se ha comprometido a jugar con él 15 minutos por partido.
Ryan estuvo más cerca la temporada pasada, con un promedio de 13,9 minutos por partido para los New Orleans Pelicans. Disparó un 45% en 8,4 intentos de 3 puntos cada 36 minutos, y cuando estaba en la cancha superaron a sus oponentes por… 1,4 puntos cada 100 posesiones. ¿El entrenador de los Knicks, Tom Thibodeau, famoso por mantenerse firme, jugará con su nuevo francotirador lo suficiente como para doblar las matemáticas aún más a favor de su banco, octavo clasificado?
Porque las matemáticas dicen que funciona. Por mucho que no quieras otro jugador que lance muchos triples y juegue la mitad de la defensa, ha funcionado en teoría y práctica. Quizás no para todos, pero sí en promedio a lo largo del tiempo. Es posible que no puedas encontrar un ala 3 y D robusta por menos de $3 millones, pero puedes encontrar un ala Suficientemente 3 para que la defensa sea transitable y probablemente desarrollar un reemplazo detrás de él.
Determinación: Hecho. La NBA necesita más especialistas en triples.