En algún momento del próximo mes o dos, Juan Soto firmará un papel y se convertirá en un hombre obscenamente rico. Sin embargo, no está claro si esa nueva riqueza batirá récords.
Shohei Ohtani tiene actualmente el contrato más grande en la historia del deporte con el contrato de 10 años y $700 millones que firmó con los Dodgers de Los Ángeles hace un año. Ese acuerdo no sólo rompió el récord de Mike Trout en cuanto a dinero en el béisbol, sino que lo superó en nueve cifras. Un contrato completo de Nolan Arenado podría encajar en la distancia entre el dinero del acuerdo de Ohtani y los $426 millones de Trout.
Soto estuvo destinado durante mucho tiempo a conseguir el próximo mega acuerdo cuando el jardinero estrella llegara a la agencia libre esta temporada baja, pero el acuerdo de Ohtani ahora se cierne sobre las negociaciones. ¿Podrá Soto acercarse al acuerdo que dejó boquiabierto al mundo del béisbol, o el acuerdo de Ohtani seguirá siendo un caso atípico?
Esto es lo que debe saber sobre lo que Soto tiene a su favor y por qué su caso es diferente al de Ohtani. Ambos jugadores son bateadores de élite, y ahí es donde terminan las similitudes.
Will: La edad es sólo un número, pero es un número muy importante aquí.
Podría ser un poco sorprendente considerando que Soto y Ohtani hicieron su debut en la MLB en 2018, pero Soto, de 26 años, es más de tres años más joven que Ohtani en el momento de su propia agencia libre. Ohtani encontró el estrellato en Japón y luego llegó a la MLB a la edad de 23 años, mientras que Soto saltó a través del sistema de ligas menores de los Nacionales de Washington cuando era adolescente.
Esa brecha de tres años es significativa, porque esos son tres años más de prima que obtendrá un postor de Soto si lo contratan.
Hagamos un ejercicio. No pretenderemos que Soto pueda igualar el valor anual promedio de $70 millones de Ohtani (y veremos por qué ese número es engañoso más adelante). En lugar de eso, veamos el segundo valor anual promedio más grande que ha recibido un jugador: los $40 millones de Aaron Judge ($360 millones en nueve años). Han pasado un par de años desde que Judge firmó ese acuerdo, así que agreguemos $5 millones y digamos que Soto podría recibir $45 millones por año. Es un gesto expansivo con la mano, pero tenemos prisa.
Ahora consideremos que Judge está firmado hasta su temporada de 39 años. También podríamos ver el puntaje de similitud de Soto en Baseball Reference y ver que su bateador más similar durante su temporada de 25 años, que ya ha jugado una carrera completa, es el miembro del Salón de la Fama Frank Robinson. Según OPS+, Robinson siguió siendo un bateador por encima del promedio hasta que se retiró a los 40 años.
Estamos haciendo algunos cálculos para un proceso muy complicado, pero pagarle a Soto $45 millones hasta que cumpla 40 años te da un contrato de 15 años y $675 millones. Agregue un año más y habrá superado a Ohtani.
Ese sería el contrato más largo en la historia de la MLB, superando el acuerdo de 14 años y $340 millones de Fernando Tatis Jr., pero eso es lo que se vuelve más posible cuando llegas a la agencia libre a la edad de Soto.
No lo haré: intente imaginar vender a Scott Boras en aplazamientos
El problema con las comparaciones con el contrato de Ohtani es que los $700 millones son una especie de mentira.
Sí, cuando se sumen todos los cheques de pago de Ohtani provenientes de este contrato, sumarán un total de $700 millones. Sin embargo, como la mayoría de los fanáticos saben, Ohtani no recibirá esos 700 millones de dólares de la forma normal. Es famoso que aplazó 680 millones de dólares de ese dinero hasta que finalizara el contrato.
Debido a la inflación, eso significa que Ohtani no recibirá un valor de 700 millones de dólares tal como lo entendemos actualmente. MLB trata el acuerdo como un contrato de 10 años y $460 millones, lo que suena positivamente razonable en comparación con el récord anterior de Trout.
Sin embargo, aquí está la cuestión: Ohtani quería esos aplazamientos. Lo llevó a la mesa con los Dodgers, quienes aceptaron con entusiasmo, porque todas las empresas del mundo con gusto diferirían una década los salarios de sus empleados con mayores ingresos si se les permitiera hacerlo.
Ahora recordemos que Soto contrata los servicios de Scott Boras, el tipo que contratas cuando quieres que el número en tu contrato sea lo más grande posible. Lo más probable es que Soto y Boras no estén interesados en replicar la generosidad de Ohtani, y eso significa que los equipos no obtendrán el trato que Ohtani les dio a los Dodgers.
Will: Una guerra de ofertas entre equipos de Nueva York es un buen lugar para estar
Olviden quién llegó y quién no a la Serie Mundial, el mayor ganador del intercambio que envió a Soto de los Padres de San Diego a los Yankees de Nueva York podría haber sido Soto.
Al unirse a los Yankees un año antes de su agencia libre, se convirtió en algo que los Yankees podían perder. Se habló mucho de que los Yankees tuvieron un año para convencer a Soto de lo que podía lograr en el Bronx, pero también ocurre lo contrario. Soto ayudó a llevar a los Yankees a la Serie Mundial en su primer año con el uniforme a rayas, y ahora el equipo enfrenta la posibilidad de tener que llegar allí nuevamente sin él.
A los fanáticos no les gustaría eso, especialmente considerando quién más está en la carrera. Los otros tres equipos que se reunirán con Soto esta semana son dos de los rivales divisionales de los Yankees, los Medias Rojas de Boston y los Azulejos de Toronto, y su rival de la ciudad, los Mets de Nueva York.
Los Mets son la opción más intrigante allí, porque a) tienen a Steve Cohen, el propietario más rico del béisbol y b) Cohen ha dejado muy claro que no le importa que su equipo sea rentable si gana.
El mundo del béisbol supo durante años que si los Yankees realmente querían un agente libre, lo conseguirían. Los Mets tienen la oportunidad de declarar en voz alta que eso ya no es cierto. El mejor resultado posible para la cuenta bancaria de Soto es que las emociones entren en juego mientras Cohen y la familia Steinbrenner hacen ofertas, y esa parece ser la tendencia de la situación.
No lo hará: a Ohtani no le pagaron solo porque era bueno en el béisbol
Contratar a Juan Soto te dará un gran jugador de béisbol. La firma de Shohei Ohtani le dio a los Dodgers un ícono internacional, además de un gran jugador de béisbol.
Quizás haya una forma más delicada de decir esto, pero la fama de Ohtani es diferente a la de Soto. Soto podría ser la segunda venida de Ted Williams, pero Ohtani es el héroe nacional del tercer país más rico del mundo. A todas las empresas en Japón les encantaría asociarse con Ohtani, y es por eso que el lado comercial de los Dodgers no se inmutó cuando se les informó de un gasto potencial de $700 millones.
A través de patrocinios y anuncios, los Dodgers ya han ganado decenas de millones de dólares empleando a Ohtani (o incluso 120 millones de dólares, si le creemos a AJ Pierzynski). Eso es dinero que Ohtani gana antes de batear, sin mencionar el impulso financiero que obtuvieron los Dodgers al ganar la Serie Mundial.
Soto no viene con ese flujo de ingresos incorporado. Sin duda ayudará a su equipo a ganar y atraer fanáticos, pero es difícil exagerar cuán grande es la brecha en la fama internacional que existe entre Ohtani y el resto de los jugadores de béisbol del mundo.
Will: Soto es uno de los jugadores más consistentemente sanos del béisbol
La forma más fácil de que un contrato fracase es que ese jugador se vuelva propenso a lesionarse. Es más común con los lanzadores, pero también lo hemos visto con jugadores como Ken Griffey Jr. y Mark Teixeira.
Si la carrera de Soto hasta ahora es una indicación, los equipos probablemente no tengan mucho de qué preocuparse en ese sentido. Desde que formó parte de su primer plantel del Día Inaugural en 2019, Soto no se ha perdido más de 13 juegos en una sola temporada. También es un tipo que no depende de herramientas que puedan degradarse con el tiempo. Se sabe que su mejor herramienta, la disciplina en el plato, envejece bien.
Mientras tanto, los Dodgers esperan que la segunda cirugía de UCL de Ohtani salga bien, de lo contrario perderán lo que lo convirtió en el mejor jugador de dos vías que el juego haya visto. Pero por otro lado…
No: Ohtani hace más cosas bien que Soto
Si vas a apostar a que un tipo será grandioso hasta los 30 años, es lógico que quieras apostar al tipo que hace más cosas bien que cualquier otro jugador en el béisbol. Ese tipo es Ohtani.
Incluso si Ohtani ya no es el lanzador que alguna vez fue, los Dodgers supuestamente lo querían más para su bate de todos modos. Luego siguió adelante y se convirtió en uno de los mejores corredores de bases del béisbol, logrando la primera temporada 50-50 en la historia de la MLB.
Y no olvidemos que Ohtani jugó ocasionalmente en los jardines en Japón. Con su velocidad y fuerza en su brazo, es muy posible que pueda volver a ser un buen jardinero si lanzar ya no es una opción. No sería la primera superestrella de los Dodgers en hacer un cambio de posición por el bien del equipo.
No sabemos cómo será el juego de Ohtani cuando tenga 39 años, pero probablemente seguirá siendo valioso. Mientras tanto, el valor de Soto se centra enteramente en su bate. No es un buen corredor de bases ni un buen jardinero.
El número de contrato que Soto termine publicando será significativo para el resto de la MLB. Es difícil no ver el contrato de Ohtani como el techo de todos los acuerdos posibles en el futuro previsible, muy parecido a lo que Alex Rodríguez alguna vez hizo con su entonces trascendental pacto de $252 millones con los Texas Rangers en 2001, pero Soto puede revertir esa narrativa este invierno.
Como mínimo, Soto parece estar preparado para superar a Ohtani en lo que respecta al valor real del contrato, pero eso podría deberse tanto a las elecciones de Ohtani como al valor de Soto.