Por mucho que la era dinástica del baloncesto de los Golden State Warriors se construyera sobre la base de que Stephen Curry remodelara fundamentalmente la geometría del deporte, también dependió de las defensas que constantemente cortaban el oxígeno de las ofensivas contrarias.
El cambio comenzó con Mark Jackson, quien logró 51 victorias para la moribunda franquicia en 2013-14 detrás de los brillantes tiros de Curry y Klay Thompson… y una defensa que ocupó el tercer lugar en la NBA en puntos permitidos por posesión fuera de tiempo de basura. A partir de ahí, Steve Kerr y el teniente jefe Ron Adams repitieron la fórmula hasta lograr un éxito histórico. Golden State terminó primero en eficiencia defensiva en 2014-15, camino al primer campeonato de la NBA de la era Steph; cuarto en la temporada 2015-16, en la que los Dubs ganaron un récord de la NBA de 73 juegos como posiblemente el mejor equipo de temporada regular de todos los tiempos; Regresó al primer lugar en 2016-17, su primer año con Kevin Durant, cuando se convirtieron posiblemente en el mejor equipo de todos los tiempos. período.
Incluso en las dos últimas temporadas de Durant, en las que los Warriors a veces recurrieron al Modo Tranquilo confiando en su ofensiva abrumadora para superar a la mayoría de la competencia, Golden State todavía contaba con unidades entre las 10 mejores. Y cuando Curry, Kerr, Thompson y Draymond Green regresaron a la cima de la montaña en 2021-22, dos años después, plagados de lesiones y “dos líneas de tiempo”, lo hicieron sobre la espalda de la segunda defensa de la NBA.
Después de terminar 15º en eficiencia defensiva y 10º en el Oeste la temporada pasada, marcado por una eliminación en la ronda de play-in a manos de los Kings, su hermano pequeño desde hace mucho tiempo, los Warriors parecían a punto de caer en picado: Thompson en su salida, no hay peces gordos. reemplazándolo, un grupo de jóvenes no probados y oficiales rodeando a Curry y Green, con sus barbas ahora salpicadas de gris. Pero donde otros los vieron correr hacia el fondo, los Warriors vieron una oportunidad de volver a lo básico.
“Aún se trata de ganar y tomar las medidas necesarias para darnos una oportunidad”, le dijo Curry a Marcus Thompson II de The Athletic este verano después de firmar una extensión de contrato por un año y 62,6 millones de dólares. “El estándar no ha cambiado. La expectativa no ha cambiado”.
Después de derrotar al viejo amigo Klay y a los Mavericks en el Chase Center el martes, los Warriors tienen marca de 9-2. Y si bien ha habido mucho que amar de la ofensiva de Golden State al principio, desde la tasa de pérdidas de balón más baja de la era Kerr y un aumento dramático en los intentos de tiro al aro hasta que Green anotó triples a su tasa más alta en una década (y haciendo El 45,7% de ellos, su tasa más alta alguna vez) y Steph siendo, ya sabes, estefa …
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… la principal razón por la que los Warriors están compitiendo por el primer puesto en el Oeste es una defensa que ha sido una de las más nítidas, disruptivas y rotundamente desagradables de la NBA en las primeras semanas de la temporada.
Los Warriors llegan al partido de la Copa Emirates de la NBA del viernes contra los Grizzlies cuartos en la NBA en puntos permitidos por posesión fuera del tiempo basura, según Cleaning the Glass. El nuevo coordinador defensivo, Jerry Stackhouse, tiene a los Dubs volando por ahí y causando estragos, desconcertando a las ofensivas en casi todas las formas posibles: Golden State ocupa el tercer lugar en la NBA en robos, el séptimo en bloqueos, el segundo en desvíos y el primero en ataques robados, con Green liderando el La liga y la molestia del segundo año Brandin Podziemski empataron en el segundo lugar.
En total, los Warriors han forzado pérdidas de balón en el 16% de las posesiones ofensivas de los oponentes, la octava proporción más alta en la NBA y la más alta de cualquier equipo de Golden State desde aquel primer equipo que ganó el título en 2014-15.
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La salida de Thompson, junto con la incapacidad de conseguir potenciales cambios de juego como Paul George o Lauri Markkanen durante la temporada baja, dejó un sabor amargo en la boca de muchos fanáticos de los Warriors. El crédito para el gerente general Mike Dunleavy Jr., entonces, por convertir los limones en limonada, llenando los puestos de rotación de los salientes Thompson, Chris Paul y Dario Šarić con Buddy Hield, Kyle Anderson, De’Anthony Melton y Lindy Waters III. Coloque a esos recién llegados junto a los jóvenes en ascenso Podziemski, Jonathan Kuminga, Trayce Jackson-Davis y Moses Moody, y combínelos con los retornos a la salud de Gary Payton II y Kevon Looney, y de repente la copa de Kerr se desborda.
“El año pasado, Steph y Steve estaban hablando sobre las alineaciones y se quedaron sin opciones en las alineaciones a las que podemos ir”, dijo Green a los periodistas después de la victoria del domingo sobre Oklahoma City. “Este año, es todo lo contrario”.
Kerr ya ha aprovechado ese exceso de opciones. Ha profundizado al menos 10 en cada juego hasta el momento, sacando a relucir siete alineaciones iniciales en 11 juegos, sin que ninguna unidad de cinco hombres haya registrado más de 34 minutos. Las reservas de Golden State aprovecharon sus oportunidades y ganaron más; Los Warriors promedian 58 puntos por partido desde el banquillo, líder de la liga, lo que sería la cifra más alta de cualquier equipo en las 28 temporadas en las que NBA.com publica datos jugada por jugada.
¿Un beneficio de esa nueva profundidad? Está permitiendo a Kerr frenar la carga de trabajo de Curry. Steph todavía lidera al equipo en minutos por juego, pero tiene un promedio de solo 29.1, lo que sería el mínimo de su carrera y, presumiblemente, un conteo de lanzamientos bastante bueno para alguien que cumplirá 37 años en marzo y a quien Golden State espera inclinarse. en abril, mayo y junio.
¿Otro? Le permite a Kerr actuar como si todavía estuviera entrenando al equipo de EE. UU.
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Después de la victoria de principios de temporada de la semana pasada en Boston, Payton comparó la rotación ampliada de los Warriors con un equipo de hockey que realiza cambios completos de línea cada pocos minutos; esto, dijo, les da “muchas piernas frescas”. Eso se muestra en un esfuerzo defensivo consistentemente elevado, rotaciones perfectas y el tipo de ayuda ejecutada por expertos que cierra las aberturas antes de que una ofensiva pueda explotarlas.
Observa a los Warriors jugar a la defensiva y te sorprenderá el grado en que a menudo parecen estarlo. en todos lados. Persiguen a quienes manejan el balón por encima de las pantallas. Chocan con los cortadores. Retroceden en el contraataque, cediendo 0,87 puntos microscópicos y los mejores de la liga por jugada en transición, según Synergy Sports. (El siguiente equipo más tacaño en transición, el Orlando Magic, cede 1,02; la magnitud de la brecha entre Golden State y el segundo lugar es la misma que la brecha entre el segundo lugar y 25.)
Aplican un nivel de presión del balón que, francamente, parece muy molesto lidiar con él en el transcurso de aproximadamente 100 posesiones, porque tienen las manos, los pies y el pensamiento rápidos para extender su defensa, rotar detrás y salirse con la suya. Los Warriors han atrapado a jugadores que manejan el balón en pick-and-roll 47 veces en 11 juegos, según Synergy, en comparación con 83 en 82 juegos la temporada pasada; Después de retroceder en defensa zonal una media de 3,2 posesiones por partido la temporada pasada, lo han conseguido cero veces esta temporada.
Derrota a un guerrero en el regate y hay otro, tal vez dos, corriendo hacia no solo para impedir tu progreso, sino también para separarte bruscamente del balón. Trabaja para abrir lo que crees que es una mirada abierta y observa cómo cierran la ventana de golpe; Ocupan el cuarto lugar en la NBA en tiros disputados por partido, el tercero en intentos de tiros de campo en los que tienen un defensor a 2 pies del tirador y han bloqueado 10 intentos de triples, la mayor cantidad de la liga. No conceden nada.
Algo de eso es una función de la abrumadora longitud de Golden State. Aquí no están Victor Wembanyama, Chet Holmgren o Kristaps Porziņģis, pero en Green, Jackson-Davis, Looney, Anderson, Kuminga, Moody y Andrew Wiggins, Kerr tiene Siete jugadores de rotación entre 6 pies 6 y 6 pies 9 con envergaduras de más de 7 pies. (Wiggins ha llegado a un muy comienzo fuerte. Se ubica en el percentil 99 en la NBA en defensa de aislamiento perimetral, según The BBall Index, a pesar de enfrentarse a un equipo All-NBA de enfrentamientos individuales. También está registrando los máximos de su carrera en porcentaje de rebotes ofensivos y impugnado porcentaje de rebotes defensivos: crítico para un equipo de los Warriors sin mucha altura en el interior).
Los guardias Payton y Melton miden 6 pies 2 pulgadas, pero tienen una envergadura de 6 pies 8 pulgadas y la rapidez lateral para ser amenazas en el punto de ataque. (Melton, quien estuvo limitado a 38 juegos la temporada pasada por problemas de espalda, estará en el estante por un tiempo después de torcerse el ligamento anterior cruzado izquierdo). Hield, de 6 pies 4 pulgadas, también tiene una envergadura de 6 pies 9 pulgadas. como un impulso implacable para perseguir la pelota que Kerr, Stackhouse y compañía han convertido en un arma.
Sin embargo, parte de ello es función de la actitud, que, como nos enseñó Julius Campbell, refleja liderazgo. Y cuando se habla de la defensa de los Warriors, ese liderazgo proviene de Green… quien ha sido un absoluto monstruo fuera de la puerta:
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‘No te olvides de Dray’
Los oponentes disparan solo el 40% cuando Green es el defensor más cercano, según NBA Advanced Stats. De 166 jugadores que defendieron al menos 100 intentos de tiros de campo, esa es la novena marca más baja; también está en camino de ser el porcentaje de tiros de campo defensivo más bajo que ha permitido desde 2015-16, el año en el que formó parte de sus primeros equipos All-Star y All-NBA y terminó séptimo en la votación de MVP.
Mientras que los gigantes preeminentes de la liga bloquean la pintura principalmente mediante la amenaza de bloquear tiros, Green controla la mitad de la cancha extinguiendo las chispas antes de que puedan prenderse fuego. Nadie es mejor para estropear posesiones con posicionamiento, acrobacias, turnos y comunicación; Los oponentes están realizando poco menos del 28,7% de sus tiros al aro contra los Warriors con Green en la cancha, lo que sería la segunda tasa más baja de la NBA. cuando ellos hacer Si se aventura a entrar, puede que no consiga el bloque, pero aun así consigue que se arrepientan. Están disparando sólo el 62,1% en miradas a quemarropa cuando está en la cancha, un clip entre los seis primeros.
“Ha sido irreal”, dijo Curry sobre Green después de la victoria del martes sobre los Mavericks. “Realmente motivado. Se está moviendo bien. Está encerrado mentalmente. … Ha estado a la defensiva en todo el mundo”.
¿Honestamente? También lo fue la temporada pasada: los Warriors defendieron en un nivel entre los tres primeros y tenían la diferencia de puntos de un equipo con 56 victorias cuando Green estaba en la cancha en 2023-24. El problema, sin embargo, fue todo el tiempo que no estuvo en la cancha; se costó más de 20 juegos a través de suspensiones y expulsiones, y los Warriors tuvieron una salida temprana en parte porque nunca se recuperaron completamente de que él los pusiera detrás de la bola 8.
Green ha llegado a la temporada con la intención de restablecerse no solo como un referente, sino también como la belleza del balón cuando se trata de cambios defensivos en la NBA: uno que, con solo 6 pies 6 pulgadas, sigue siendo un gigante. por derecho propio, capaz de proyectar una sombra imponente sobre las ofensivas contrarias.
“Pasé todo el verano viendo a todos hablar sobre Chet y Wemby, y lo que están haciendo a la defensiva”, dijo Green después de limitar a Zion Williamson a 3 de 12 tiros en una victoria de los Warriors. “No te olvides de Dray”.
Este comienzo de temporada ha servido como un recordatorio enfático, no sólo de la diferencia que hace Green, sino de cuán peligrosa puede ser realmente una versión completamente operativa de los Warriors.
Basketball-Reference.com publica una métrica llamada Sistema de Calificación Simple (SRS), que toma en cuenta el diferencial de puntos promedio de un equipo y la solidez del calendario que ha enfrentado. A lo largo de 11 juegos, el SRS de los Warriors es de 11.04, el segundo más alto en la NBA, sólo detrás de un equipo Thunder de 10-2 que tuvo un comienzo defensivo históricamente de élite. De cara a esta temporada, sólo 11 equipos han tenido un SRS superior a 10,0. Ocho de ellos terminaron ganando el campeonato de la NBA: los Bucks de 1971, los Lakers del 72, los Bulls del 92, 96 y 97, los Warriors del 2015 y 2017, y los Celtics del año pasado. (Un noveno, los Warriors de 2016, perdieron en las Finales).
Queda por ver si este éxito de principios de temporada se mantendrá. Estamos muy lejos del campo de pruebas de postemporada; Es posible que, para la primavera, los Warriors se parezcan más a un miembro más de la clase media occidental. Este comienzo ha demostrado, sin embargo, que también es posible que estén no. Eso, una década después de su primer Trofeo Larry O’Brien, la fórmula de Golden State (Steph lanzando rayos, Draymond respirando fuego, todos los demás pasando y moviéndose en conjunto y una defensa que ahoga las ofensivas) todavía funciona. Si no está roto… bueno, no dejes de usarlo para romper a la gente.