NUEVA YORK (AP) — Cuando Daniel Penny rodeó con su brazo el cuello de un vagabundo en el metro de Manhattan el año pasado, el veterano de 25 años parecía estar desplegando una llave de estrangulamiento no letal practicada desde hacía tiempo a los marines estadounidenses.
Si se hace bien, la maniobra debería noquear a una persona sin matarla, según Joseph Caballer, un instructor de combate de la Infantería de Marina que entrenó a Penny en varios tipos de agarres. Pero si se mantiene demasiado tiempo, la técnica puede restringir el flujo de sangre al cerebro de una persona, acabando con su vida en cuestión de minutos.
“Una vez que la persona queda inconsciente, es cuando se supone que debes dejarla ir”, dijo Caballer al jurado el jueves.
El testimonio de Caballer se produjo semanas después del juicio de Penny, quien enfrenta cargos de homicidio involuntario y homicidio por negligencia criminal luego de aplicarle la llave de estrangulamiento fatal a Jordan Neely, un hombre sin hogar e imitador de Michael Jackson, en mayo pasado.
Los fiscales alegan que Penny “fue demasiado lejos” en su intento de contener a Neely, mostrando una “indiferencia” hacia su vida incluso después de haber perdido el conocimiento.
Penny, un estudiante de arquitectura que sirvió cuatro años en la Infantería de Marina de los EE. UU., dijo a la policía que buscaba protegerse a sí mismo y a otros pasajeros de un hombre que actuaba de manera errática en el tren y asustaba a los pasajeros con comentarios angustiosos. Sus abogados han enfatizado los arrestos anteriores de Neely, junto con su lucha contra las enfermedades mentales y el uso de drogas.
El video del encuentro por parte de un transeúnte muestra a Penny con su bíceps presionado sobre el cuello de Neely y su otro brazo encima de su cabeza, una posición que mantuvo durante casi seis minutos, incluso después de que el hombre se quedó inerte.
La técnica, un aparente “estrangulamiento de la sangre”, puede hacer que una persona tenga ganas de “tratar de respirar a través de una pajita triturada”, dijo Caballer. En sus propias sesiones de entrenamiento, Caballer recordó haberles dicho a sus compañeros marines: “No quieren seguir aguantando. Esto puede provocar lesiones reales o la muerte”.
Cuando los fiscales le preguntaron si Penny había utilizado la llave de estrangulamiento de manera “inapropiada”, Caballer dijo que sí.
Los abogados de Penny argumentan que su cliente había tratado de sujetar a Neely colocándole una llave de cabeza, pero que no aplicó fuerza fuerte durante la interacción. Han planteado dudas sobre el hallazgo del médico forense de la ciudad de que Neely murió por el estrangulamiento, señalando sus problemas de salud y el uso de drogas como posibles factores.
Presionado por el abogado de Penny, Caballer reconoció que no podía “decir definitivamente, al ver el video, cuánta presión se está aplicando realmente”. Pero a veces, dijo, parecía que Penny estaba usando un control que podría haber cortado el flujo de sangre al cerebro de Neely.
“Es posible que esté cortando una de las arterias carótidas”, añadió el testigo.
El jueves, a los jurados también se les mostró por primera vez un video de Penny demostrando la técnica de estrangulamiento a los detectives durante una entrevista dentro del recinto.
“Él estaba de espaldas a mí y lo sujeté, lo tiré al suelo, y todavía se retuerce y se vuelve loco”, dijo Penny, y agregó: “Él recibe una explosión de energía en un momento y lo hice”. Tengo que mantenerlo un poco más firme”.
Caballer es uno de los testigos finales que se espera que llamen los fiscales en un juicio que ha dividido a los neoyorquinos y ha puesto de relieve a nivel nacional la respuesta de la ciudad al crimen y el desorden en su sistema de tránsito.
En los dieciocho meses transcurridos desde el asesinato, los conservadores han acogido a Penny como un buen samaritano que utilizó su entrenamiento militar para proteger a sus compañeros de viaje. El representante estadounidense Matt Gaetz, a quien el presidente electo Donald Trump nominó esta semana como su fiscal general, describió a Penny como un “Superman del metro”.
Pero su juicio también ha provocado protestas casi diarias de activistas de Black Lives Matter, que han calificado a Penny de vigilante racista que reaccionó exageradamente ante un hombre negro en medio de un episodio de salud mental.
Penny enfrenta hasta 15 años de prisión si es declarado culpable.