DETROIT (AP) — Ford Motor Co. pagará una multa de hasta 165 millones de dólares al gobierno de Estados Unidos por avanzar demasiado lento en un retiro del mercado y no brindar información precisa sobre el retiro.
La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras dijo el jueves que la sanción civil es la segunda más grande en sus 54 años de historia. Sólo la multa que Takata pagó por infladores de bolsas de aire defectuosos fue mayor.
La agencia dijo que Ford tardó demasiado en retirar vehículos con cámaras retrovisoras defectuosas y no proporcionó a la agencia la información completa, que es requerida por la Ley Federal de Seguridad de Vehículos Motorizados.
Ford acordó una orden de consentimiento con la agencia que incluye un pago de $65 millones y $45 millones en gastos para cumplir con la ley. Se aplazarán otros 55 millones de dólares.
“Los retiros del mercado oportunos y precisos son fundamentales para mantener a todos seguros en nuestras carreteras”, dijo la administradora adjunta de la NHTSA, Sophie Shulman. “Cuando los fabricantes no priorizan la seguridad del público estadounidense y no cumplen con sus obligaciones bajo la ley federal, la NHTSA los hará responsables”.
Según la orden, un tercero independiente supervisará las obligaciones de desempeño del retiro del fabricante de automóviles durante al menos tres años, y Ford tiene que cooperar con el supervisor.
Ford también tiene que revisar todos los retiros del mercado en los últimos tres años para asegurarse de que se hayan retirado suficientes vehículos y presentar nuevos retiros del mercado si es necesario.
La empresa también debe revisar y cambiar su proceso de toma de decisiones sobre retiradas de vehículos, mejorando la forma en que analiza los datos para encontrar defectos de seguridad en sus vehículos. También tiene que invertir en tecnología para poder rastrear piezas mediante números de identificación de vehículos.
Ford dice que invertirá los 45 millones de dólares en análisis de datos avanzados, un nuevo sistema de documentos y un nuevo laboratorio de pruebas.
“Apreciamos la oportunidad de resolver este asunto con la NHTSA y seguimos comprometidos a mejorar continuamente la seguridad”, dijo Ford en un comunicado.
Según la ley, un fabricante de automóviles debe notificar a la NHTSA mediante la presentación de un informe de defecto dentro de los cinco días hábiles posteriores al descubrimiento de que una línea de vehículos tiene un defecto de seguridad.
El problemático retiro del mercado de más de 620.000 vehículos en EE. UU., más de 700.000 en América del Norte, se produjo en septiembre de 2020 por cámaras de visión trasera que pueden fallar en varios modelos 2020, incluida la camioneta Serie F, el vehículo más vendido en EE. UU.
En documentos de la agencia, la NHTSA dijo que Ford encontró reclamos de garantía sobre las cámaras defectuosas desde febrero hasta abril de 2020, y el asunto se llevó a un comité de Ford en mayo de ese año.
En julio de 2020, la NHTSA se puso en contacto con Ford sobre las quejas que había recibido sobre cámaras defectuosas, y durante una reunión con la NHTSA en agosto de 2020, Ford mostró datos de muchos modelos de 2020 con altas tasas de fallas de las cámaras.