Grietas enormes rellenas de tierra y maleza cubren las canchas de tenis orientadas al este en el Chicago Prairie Tennis Club en Bronzeville, pero el Chicago Prairie Tennis Club tiene como objetivo cambiar eso.
“Estos tribunales en este momento son totalmente injugables”, dijo el actual presidente Jimmy Johnson.
El daño y el deterioro han dejado al club luchando por hacer crecer su misión de alentar a los jóvenes de Chicago a tomar raquetas.
“Hay un gran impulso porque el interés que tenemos ahora por el tenis no está aumentando, está básicamente estancado”, explicó Johnson.
Los líderes aquí dijeron que vale la pena salvar las canchas tanto por los jugadores actuales como por razones históricas.
El club abrió sus puertas en 1912 y fue fundado por Mother Seames. Abrió el club para brindar un espacio seguro a los jugadores de tenis negros, en una época en la que a las personas de color no se les permitía jugar en otras canchas de Chicago.
Barbara Searles, miembro desde hace mucho tiempo, conoce ese sentimiento.
“Pensé: ‘¿Oh, canchas de tenis a las que podemos ir?’”, dijo, al enterarse del club para jugadores negros.
Searles se unió en 1969 y está luchando para mantener viva esta importante pieza de la historia negra.
Fue en las canchas de Bronzeville donde comenzaron jugadoras destacadas como Lorraine Bryant y Katrina Adams.
“Por supuesto que saltó a la fama, jugó para Northwestern y luego se hizo profesional”, explicó Searles sobre Adams.
El objetivo de la campaña de resurgimiento del club es dar la oportunidad de jugar a una nueva generación de jóvenes.
“Podríamos tener funciones y un programa de desarrollo junior”, dijo el ex presidente Ronald Mitchell. “Podríamos tener adultos aquí por la noche. Ahora mismo es como intentar cocinar sopa sin sartén”.
Hoy en día, el club es diverso y la membresía está abierta a todos. Los responsables esperan poder recaudar el dinero necesario para mantener vivo el legado del club.
“Tenemos 112 años y, como presidente actual, mi principal objetivo es que cumplamos otros 112 años”, añadió Johnson.
Puede obtener más información sobre el club y sus esfuerzos de recaudación de fondos visitando su sitio web.