AVONDALE, ARIZONA – 08 DE NOVIEMBRE: El presidente de NASCAR, Steve Phelps, habla con los medios durante la NASCAR … [+]
NASCAR inició el fin de semana del campeonato en Phoenix con su discurso anual sobre el “Estado del deporte” el viernes, y si esperaba revelaciones o ideas apasionantes, piénselo de nuevo. Dirigido por el presidente de NASCAR, Steve Phelps, y el director de operaciones, Steve O’Donnell, el evento se ha convertido en algo así como un micrófono abierto de relaciones públicas. Lo que solía ser una conferencia de prensa que abordaba los temas candentes del deporte se ha convertido en un video destacado de cómo NASCAR lo aplastó este año. Y seamos claros: esa es una manera cargada de comenzar lo que debe ser un asunto transparente.
Para obtener evidencia, no busque más allá de la declaración inicial de Phelps, donde cerró cualquier mención de la disputa por la Carta, un tema tan candente en este momento que probablemente podría derretir la plataforma de hielo de la Antártida. NASCAR está en la corte con 23XI Racing y Front Row Motorsports por Charters, esos codiciados acuerdos de franquicia que permiten a los equipos asegurar su lugar en la parrilla de salida. Todos los equipos, excepto estos dos, firmaron el acuerdo, y ahora 23XI y Front Row afirman que el acuerdo viola las leyes antimonopolio. El caso avanza con dificultad, pero ¿el viernes? Olvídalo. Los medios reunidos ni siquiera tuvieron la oportunidad de preguntar. Phelps lo cortó de raíz.
“Hoy no vamos a responder ninguna pregunta sobre Charters”, anunció Phelps de inmediato. Lo justificó diciendo que las negociaciones con los equipos se mantuvieron deliberadamente a puerta cerrada. “No creemos que los medios de comunicación sean el lugar para discutir sobre nuestra negociación con nuestros equipos de carreras y nuestras extensiones de Estatutos”, añadió. “Eso fue intencionado y conozco gente que está frustrada por eso”. Traducción: Ocúpate de ello.
Dejó caer un dato: el nuevo acuerdo Charter otorga a los equipos que firmaron la mayor parte del pastel de dinero de los nuevos medios, convirtiéndolos en el “mayor beneficiario individual”. ¿Pero cuando se trata de preguntas sobre la actual disputa legal? Lo mantuvo simple: “Estamos en un litigio activo y ese asunto está cerrado, al menos en este momento”.
Mientras tanto, O’Donnell recitó una lista de éxitos: ventas de dos dígitos, mejores índices de audiencia televisiva, lo que sea. Reconoció que NASCAR “tomó un baño financiero” por las alteraciones climáticas al comienzo de la temporada, gracias a una fuerte tormenta en febrero en California que obligó a NASCAR a cambiar la fecha inaugural de la temporada en el LA Coliseum. Pero bueno, lo aguantaron. “Fue lo correcto”, dijo O’Donnell.
Luego estaba el resumen de Martinsville. Retrocedamos a las vueltas finales, donde William Byron, en un Chevy, parecía tener toda la flota defendiéndolo. Christopher Bell, de Toyota, se pinchó y llevó su auto a realizar una pequeña maniobra para montar en la pared, algo que NASCAR prohibió hace años. Pero incluso con todo el caos, Byron inicialmente estaba fuera y Bell estaba en el Campeonato 4… hasta que NASCAR puso freno al proceso. Después de un retraso de 30 minutos, Bell fue penalizado, Byron tomó su lugar y se abrió una nueva lata de gusanos.
NASCAR revisó imágenes de video, llamadas de radio, los trabajos y el martes vio sanciones para todos los involucrados en la “manipulación de carrera”. Los conductores de Chevy Austin Dillon y Ross Chastain recibieron multas, al igual que Bubba Wallace de Toyota por su muy conveniente pinchazo. ¿Pero los propios fabricantes? Aparentemente, NASCAR no podía hacer mucho para sancionarlos… todavía.
O’Donnell no se contuvo. “Probablemente me meta en problemas por decir esto, pero lo diré de todos modos. He estado aquí por mucho tiempo, pero Bill France solía decir: “Estar enojado no es un plan”. Lo que vi en Martinsville me enojó y enojó a todos en NASCAR porque todos sabemos que no es así. Tenemos reglas en el libro de reglas donde podemos abordarlo, y lo hicimos. Tuvimos una llamada con nuestros OEM en la que dejamos muy claras cuáles son nuestras intenciones en el futuro”. El año que viene, prometió, NASCAR tendrá una regla infalible del “1.000 por ciento”.
Entonces, ¿la frase “muchachos, háganlo” podría estar en camino al retiro? El antiguo espíritu de NASCAR de “arreglarlo en la pista” podría estar siendo desechado a medida que toman medidas enérgicas contra las alianzas de equipos que infringen las reglas. Phelps insinuó que están analizando detenidamente qué es lo que es justo para los equipos y los fabricantes que trabajan juntos, en comparación con lo que sucedió en Martinsville.
NASCAR también ha estado en conversaciones con más fabricantes para unirse a la línea de Chevrolet, Ford y Toyota. “Así que todo se reduce a la parte comercial, ¿podemos llegar a un acuerdo que sea ventajoso para ellos y para nosotros?” Dijo Phelps. “Soy cautelosamente optimista… cinco es probablemente el número correcto de OE. Obviamente, estamos en tres en este momento”. Pero no contenga la respiración ante un nuevo fabricante; si está sucediendo, todavía faltan años.
Por ahora, NASCAR tiene mucho que celebrar. Se espera que el final de temporada del domingo se agote, culminando un año lleno de entradas agotadas de dos dígitos, 18 ganadores de carreras diferentes y el tipo de finales emocionantes que los fanáticos viven. Y mientras el drama legal de la Carta persiste, Phelps se mantuvo optimista: “Los mejores días de NASCAR no han quedado atrás. Están por delante de nosotros y creo que eso es cierto”.