Por: Kristen Golden Testa, directora de políticas de The Children’s Partnership
En California, más de la mitad de los niños obtienen cobertura médica a través de Medi-Cal, el programa estatal de Medicaid. Medi-Cal es un sistema de apoyo fundamental para las familias de California con bajos ingresos, que brinda a los niños acceso a la atención que necesitan para un comienzo saludable en la vida. Como casi el 75% de los niños con Medi-Cal son niños de color, el programa también es una herramienta vital para la equidad en salud.
Si bien los programas de Medicaid en todo el país garantizan que los niños puedan crecer sanos y prosperar, permanecer inscritos en la cobertura no siempre es fácil. Las familias deben renovar su elegibilidad periódicamente y, con demasiada frecuencia, los niños y las familias elegibles pierden la cobertura debido a barreras administrativas y fallas técnicas. Este problema se amplificó en abril pasado cuando los estados comenzaron el proceso de “reparación”, redeterminando la elegibilidad para Medicaid para todos los afiliados luego del fin de las protecciones de la era de la pandemia.
Un informe reciente del Centro para Niños y Familias de la Universidad de Georgetown encontró que hasta diciembre de 2023, más de 4 millones de niños menos en todo el país estaban inscritos en Medicaid/CHIP. Durante el período de reducción, el Departamento de Servicios de Atención Médica de California informa que hasta marzo de 2024, más de 330.000 niños perdieron su cobertura de Medi-Cal, a pesar de que la mayoría de ellos siguen siendo elegibles. De las familias de California que perdieron la cobertura durante la cancelación, el 80% lo hizo por razones “procedimentales”, como familias que no recibieron paquetes de renovación por correo (casi la mitad de las cancelaciones de inscripción procesales), largos tiempos de espera de llamadas o barreras del idioma con la renovación. asistencia.
Está claro que la inscripción y renovación de Medi-Cal podrían servir mejor a nuestros niños. Los problemas administrativos están provocando lagunas perjudiciales en la cobertura para los niños de California. Afortunadamente, existen oportunidades de mejora. En The Children’s Partnership (TCP), creemos firmemente que la mejor manera de fortalecer el proceso es centrando las voces y experiencias de las familias a las que Medi-Cal pretende servir. En 2023, TCP llevó a cabo un proyecto de investigación de dos fases con familias de color, que constituyen la mayoría de los afiliados a Medi-Cal, y asistentes de inscripción para comprender mejor la experiencia de las familias con el proceso de renovación de Medi-Cal durante la cancelación y los impactos de brechas en la cobertura. A través de este proyecto, comenzamos a descubrir problemas comunes en el proceso de renovación y las oportunidades para aprovechar lo que ha funcionado para las familias.
Lo que ha funcionado bien:
- Renovación automática (mediante ex parte): “[Medi-Cal] Se renovó automáticamente, así que no tuve que hacer nada ni bajar allí… Lo agradecí”, dijo un padre/tutor nativo americano/indígena.
- Renovaciones menos frecuentes (durante la cobertura continua de la pandemia): “Siento que no deberían hacer [renewals] cada año, tal vez cada dos años”, dijo un padre/tutor latino de habla hispana.
- Renovación en línea: “Voy a la cuenta de BenefitsCal [California’s online Medi-Cal portal] y subir documentos allí… Es mucho más fácil que ir en persona”, dijo una madre/tutora latina de habla inglesa.
Lo que hay que mejorar:
- Mala traducción y materiales de renovación: “Apenas entiendo nada de eso… Incluso si podemos hablar bien en español, cada documento legal es muy complicado”, dijo una madre/tutora mixteca.
- Largos tiempos de espera para recibir ayuda: “Estuve hablando por teléfono desde las 7:31 am hasta las 9:40 am antes de poder comunicarme”, dijo un padre/tutor negro.
- Fallos en el proceso: “Una vez, llevé mis documentos a su oficina y se los entregué a la persona en la ventanilla, y todavía no los entregaron”, dijo una madre/tutora latina de habla hispana.
Si bien la liquidación está llegando a su fin, las renovaciones de Medicaid continuarán. Aprendimos mucho de las personas directamente afectadas por el proceso de desmantelamiento. Para que los programas funcionen mejor para las familias, los estados deben escuchar a las familias que experimentan los procesos de inscripción y renovación y tomar sus recomendaciones para mejorar, que incluyen:
- Hacer que las renovaciones de Medicaid sean menos frecuentes adoptando una cobertura continua de varios años para los niños pequeños
- Agilización de las renovaciones de Medicaid Facilitar el proceso a las familias, empezando por hacer que las flexibilidades federales permanentes se adopten durante el período de relajación.
- Impulsar la extensión y la asistencia para la inscripción/retención en la comunidad
- Dotar de personal suficiente a las oficinas de Medicaid para evitar largos tiempos de espera cuando las personas buscan ayuda para inscribirse y renovar la cobertura
- Simplificando los materiales de renovación para la familia con glosarios de términos e indicaciones claras de qué elementos necesitan acciones, priorizando traducciones de calidad
En junio, California finalizará su presupuesto estatal anual. Desafortunadamente, la última propuesta presupuestaria del gobernador Newsom no logró financiar la política de cobertura continua de Medi-Cal de varios años de California para nuestros niños más pequeños. Esto es miope, ya que una cobertura estable durante estos primeros años de vida (cuando se produce el 90% del desarrollo del cerebro) es fundamental para un desarrollo infantil saludable. La administración de Newsom también está decidiendo si extenderá las flexibilidades de renovación y racionalización que ofrecen los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid, que han reducido y seguirán reduciendo en gran medida las bajas innecesarias de niños y adultos. Esperemos que la legislatura y el gobernador de California acuerden priorizar la preservación de la cobertura de atención médica de los niños, incluso en estos tiempos difíciles para el presupuesto. Podemos hacer más para fortalecer Medicaid y garantizar una cobertura estable para nuestros niños para que todos los niños y las familias tengan la oportunidad de llevar una vida saludable y próspera.
Obtenga más información sobre nuestra investigación en nuestro resumen de diapositivas y hoja informativa.
Children’s Partnership (TCP) es una organización de defensa y políticas infantiles con sede en California comprometida a promover la equidad en la salud infantil a través de políticas públicas, investigaciones y participación comunitaria. TCP visualiza una California donde todos los niños, independientemente de su raza, origen étnico o lugar de nacimiento, tengan los recursos y oportunidades que necesitan para crecer sanos y prosperar. Obtenga más información en niñospartnership.org.