Más adelante en la vida, los padres tienen una peor salud cardíaca en comparación con los no padres, según los hallazgos del primer estudio longitudinal multiétnico estadounidense que analiza la paternidad y la salud cardiovascular.
Aunque hubo variaciones según la edad a la que los hombres se convierten en padres y el origen étnico de los participantes, parece que el estrés y las responsabilidades de la crianza de los hijos podrían dificultar el mantenimiento de hábitos cardíacos saludables.
Los investigadores estadounidenses sugieren que su estudio destaca áreas en las que los papás podrían recibir un mejor apoyo de sus comunidades y de los profesionales de la salud.
“Los cambios en la salud del corazón que encontramos sugieren que la responsabilidad adicional del cuidado de los niños y el estrés de la transición a la paternidad pueden dificultar que los hombres mantengan un estilo de vida saludable, como una dieta saludable y ejercicio”, dice el primer autor del estudio. , internista y pediatra John James Parker de la Universidad Northwestern.
Parker y sus colegas analizaron los datos recopilados de 2.814 hombres de entre 45 y 84 años, que fueron monitoreados durante hasta 18 años.
La salud del corazón se evaluó mediante una combinación de autoinformes sobre dieta, ejercicio y hábitos de fumar, así como mediciones registradas del índice de masa corporal, presión arterial, colesterol y niveles de glucosa en sangre.
Además de que la salud cardíaca generalmente era peor para los padres en comparación con aquellos que nunca habían sido padres, era peor para los hombres que se habían convertido en padres a los 25 años o menos (especialmente para los hombres negros e hispanos) y este grupo también tenía tasas de mortalidad más altas.
Según el equipo detrás del estudio, una variedad de factores podrían influir en estas estadísticas. Los padres más jóvenes pueden ser menos estables financieramente, por ejemplo, y menos propensos a tener flexibilidad a la hora de ausentarse del trabajo.
“Muchas veces nos centramos en la salud de las madres y los niños, y ni siquiera pensamos en los padres, pero su salud tiene una gran influencia en la familia”, afirma Parker.
“Para mejorar la salud de las familias, debemos considerar la relación multidireccional entre madres, padres, otros cuidadores y niños”.
Los datos no prueban causa y efecto directo, y las diferencias de salud entre los grupos no fueron enormes, aunque sí estadísticamente significativas. Dado que las enfermedades cardíacas son la principal causa de muerte entre los hombres estadounidenses, es una asociación que vale la pena investigar.
Curiosamente, al tener en cuenta todas las causas, la tasa de mortalidad general de los padres fue más baja que la de los no padres.
Después de ajustar los resultados por edad, el único subgrupo racial y étnico con una tasa de mortalidad más baja entre los padres fue el de los hombres negros. Sugiere que convertirse en padre podría proteger a los hombres negros, tal vez al promover un estilo de vida más saludable.
Como señalan los investigadores, la salud de los padres no sólo afecta a los propios hombres sino también a las familias que los rodean. Algunos de los cambios que conlleva la paternidad pueden ser inevitables, pero no todos lo serán.
“Realmente necesitamos estudiar a los padres como una población única y realizar un seguimiento de los resultados de salud de los hombres a medida que se convierten en padres”, dice Parker. “La salud cardiovascular es especialmente importante ya que todos los comportamientos y factores de salud son modificables”.
La investigación ha sido publicada en Enfoque AJPM.