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La nueva e innovadora Oficina Estatal de Salud de los Indígenas Americanos de Minnesota tiene desafíos enormes pero vitales por delante.
A nivel nacional, los pueblos indígenas tienen esperanzas de vida más bajas que otros grupos, según las estadísticas federales de salud, y “tienen una alta prevalencia y factores de riesgo de salud mental y suicidio, lesiones no intencionales, obesidad, uso de sustancias, síndrome de muerte súbita del lactante (SMSL), embarazo, diabetes, enfermedades hepáticas y hepatitis”.
Los datos de Minnesota no son menos inquietantes. Como señaló un informe estatal publicado esta primavera, “los indios americanos representan el 2,7% de la población total que vive en Minnesota y, sin embargo, experimentan las peores disparidades del estado”.
Dos ejemplos: los indios americanos tuvieron la tasa de mortalidad infantil más alta de cualquier grupo entre 2012 y 2022. Y los niños indios aquí tienen muchas más probabilidades de morir prematuramente en comparación con otros de la misma edad. La tasa de mortalidad de los niños indios de 1 a 9 años es de 64,1 (por cada 100.000 habitantes), la más alta del estado. La tasa para los niños blancos no hispanos es de 11,8.
Estas alarmantes deficiencias en materia de salud son inaceptables, pero han persistido obstinadamente. La innovación continua para hacer retroceder estas tendencias es fundamental. La Oficina de Salud Indígena es un ejemplo del nuevo tipo de enfoques que se necesitan con urgencia, razón por la cual su debut oficial la semana pasada merece mención y elogios.
La vicegobernadora Peggy Flanagan, funcionarios de salud y dignatarios de las comunidades indígenas americanas del estado estuvieron entre los que se reunieron el miércoles en el Capitolio para conmemorar la ocasión y compartir detalles de la misión de la nueva oficina. Incluye apoyar y promover la salud pública en las comunidades indígenas americanas a través de “asociaciones, iniciativas específicas y un amplio espectro de inversiones públicas”.
El trabajo no incluye brindar atención médica sino que “se centra en la salud pública y los sistemas que protegen la salud de toda la población, como la recuperación de prácticas tradicionales de bienestar, evaluaciones de salud comunitaria, investigación de enfermedades, comunicaciones de salud y políticas de salud”, según información del Departamento de Salud de Minnesota (MDH).
Diez miembros del personal estarán ubicados en todo el estado. La oficina distribuirá más de $9 millones en subvenciones estatales y federales para apoyar la salud de las comunidades indígenas americanas tribales y urbanas, según el MDH. Es un enfoque sensato, que apunta a la raíz de las disparidades en salud y prioriza la prevención. La sola existencia de la oficina también será beneficiosa, ya que el peso institucional de una organización a nivel estatal creará la conciencia y el impulso necesarios para implementar soluciones.
En entrevistas con un editorialista, Flanagan y el nuevo director de la oficina, Kris Rhodes, dieron una prioridad encomiable a la asociación de la nueva oficina con las naciones indias de Minnesota.
Hay 11 naciones tribales reconocidas a nivel federal dentro de las fronteras del estado. Siete son reservas Anishinaabe (Ojibwe) y cuatro son comunidades Dakota. Los líderes y miembros son aliados valiosos y su colaboración es fundamental para el éxito.
Elegir a Rhodes para dirigir la oficina es loable. Tiene sólidas credenciales en salud pública, incluida una maestría en administración y políticas de salud pública de la Universidad de Minnesota. Además, se desempeñó como directora ejecutiva de la reconocida American Indian Cancer Foundation de 2011 a 2021.
Rhodes también es ciudadano inscrito en Bad River Band del lago Superior Chippewa. Ese legado ayudará a la oficina a fortalecer las relaciones con las comunidades indígenas del estado y garantizará que las prácticas culturales sean parte integral del trabajo de la oficina. La defensa y los vínculos familiares de Flanagan (es miembro de la Banda de la Tierra Blanca de Ojibwe) también ayudarán en el esfuerzo.
Sólo un puñado de otros estados han lanzado iniciativas de salud similares. Entre ellos: Arizona, Washington y Nuevo México, según la Conferencia Nacional de Legislaturas Estatales. Puede que Minnesota no sea el primero, pero está a la vanguardia, lo que se refleja bien en el estado.
La nueva oficina ha recibido elogios de los líderes indios americanos de Minnesota. “La Oficina de Salud de los Indígenas Americanos agregará oportunidades para una comunicación más ágil y una mejor comprensión en ambos extremos de cómo las naciones soberanas y los gobiernos estatales pueden colaborar para servir mejor a todos. Permite a las tribus y a sus líderes, quienes mejor conocen a su gente, abordar la salud. disparidades de manera culturalmente apropiada”, dijo Joanna Bryant, administradora tribal de salud pública y miembro tribal de la comunidad Shakopee Mdewakanton Sioux.
La aclamada investigadora de salud de la Universidad de Minnesota, Katy Kozhimannil, también elogió la oficina.
“El establecimiento de la Oficina de Salud de los Indígenas Americanos en el MDH es necesario, importante, apreciado y esperado desde hace mucho tiempo. Aportar los recursos y la capacidad del estado, en asociación con las naciones tribales, para centrarse en la salud de los pueblos indígenas de Minnesota es una tarea fundamental. paso hacia el cumplimiento de las promesas hechas a los miembros de las naciones tribales y sus descendientes y a la rectificación de las desigualdades de larga data en materia de salud que enfrentan los indígenas de Minnesota, incluidas tasas desmesuradas de mortalidad materna e infantil”, dijo Kozhimannil en un editorial.
“Tengo la esperanza de que el trabajo de esta oficina sea transformador para la salud de las comunidades indígenas urbanas, rurales y tribales en todo Minnesota, y me alienta que la oficina se centre y esté dirigida por la experiencia indígena… Esta estructura está preparada para el éxito. , y espero ver una inversión y una mejora continuas y sostenibles en la equidad sanitaria para los indígenas de Minnesota”.
El consejo editorial del Star Tribune se hace eco del llamado de Kozhimannil a un apoyo estatal continuo. Tomará tiempo abordar estas vergonzosas y prolongadas disparidades en materia de salud. La nueva oficina estatal es un paso importante hacia ese objetivo y ofrece la esperanza de que estas brechas puedan cerrarse.