La mayoría de las arañas representan muy poco peligro para los humanos, incluida la famosa viuda noble y falsa (Esteatoda nobilis).
Pero el depredador de media pulgada golpea sorprendentemente muy por encima de su peso. Según un estudio de 2023, por ejemplo, la noble araña viuda falsa puede cazar habitualmente vertebrados, y entre sus víctimas se incluyen lagartos, murciélagos y ahora musarañas.
De hecho, los autores del estudio registraron esto último en una escena espantosa frente a la ventana de un dormitorio en el sur de Inglaterra, donde una noble araña viuda falsa sometió y consumió una musaraña pigmea (Sorex minutus).
A pesar de su nombre, la musaraña pigmea es un gigante en comparación con la araña, y normalmente mide unos 5 centímetros (2 pulgadas) de largo más una cola de 4 centímetros de largo.
Tiene más del triple de longitud que la noble araña viuda falsa de 1,4 centímetros, sin contar su cola, y pesa aproximadamente 10 veces más.
Si bien los vertebrados suelen estar en el menú de las arañas más grandes (incluidos los miembros de la familia de las tarántulas), presentan un desafío diferente para las arañas pequeñas como la noble falsa viuda, que no puede enfrentarse a reptiles o mamíferos como lo haría una tarántula.
Entonces, al igual que las verdaderas arañas viudas (incluidas las infames arañas viuda negra y de espalda roja), la noble viuda falsa, relacionada, ataca presas de gran tamaño con una combinación de veneno potente y seda fuerte.
Eso fue lo que ocurrió en una casa de la ciudad de Chichester, en el sur de Inglaterra, donde la zoóloga de la Universidad de Galway, Dawn Sturgess, grabó el increíble vídeo a continuación:
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El vídeo muestra una telaraña noble de falsa viuda, situada fuera de la ventana de un dormitorio de una casa en Chichester, con un pequeño mamífero atrapado en la seda. El análisis posterior de los restos del mamífero ayudó a los investigadores a identificarlo como una musaraña pigmea.
La musaraña todavía estaba viva en la red, informan los investigadores, aunque solo se la vio haciendo algunos movimientos leves cerca del comienzo de su terrible experiencia. Probablemente esto se deba al poderoso veneno neurotóxico de la araña, que se sabe que causa una rápida parálisis neuromuscular.
Se vio a la araña moviéndose de un lado a otro entre la musaraña y las vigas sobre la ventana, usando seda para levantar la musaraña hacia arriba unos 25 centímetros, informan los investigadores.
Después de 20 minutos, la araña había levantado a su presa hacia las vigas, parcialmente fuera de la vista. Envolvió a la musaraña en seda, se alimentó de ella durante tres días y luego soltó lo que quedaba fuera de su red.
Según los investigadores, “los restos de la musaraña no eran más que piel, huesos y piel”.
No está claro cómo la araña atrapó por primera vez a la musaraña, pero es muy probable que no haya sido un accidente.
Este es el tercer informe en cinco años sobre una viuda falsa noble que captura un vertebrado, y sus métodos apuntan a adaptaciones para la “depredación habitual de vertebrados”, explicaron los investigadores en su estudio.
“Esta observación demuestra además que la noble falsa viuda está perfectamente adaptada para cazar presas grandes, combinando un veneno potente, una seda extremadamente fuerte y un comportamiento de caza complejo”, dijo el autor principal, Michel Dugon, zoólogo de la Universidad de Galway.
La musaraña probablemente trepó a un arbusto de glicina cerca de la ventana del dormitorio, escriben los investigadores, donde la araña la atrapó con seda, la paralizó con veneno y luego la levantó hasta las vigas.
Esta es la primera vez que un miembro de la familia de las arañas teridiidae Se ha registrado que se alimenta de una musaraña en Irlanda o Gran Bretaña, señalan los autores del estudio.
También es la primera vez que se informa que una especie de araña viuda falsa se alimenta de una musaraña en cualquier lugar de la Tierra.
La noble viuda falsa es originaria de Madeira y las Islas Canarias, pero se ha convertido en una especie invasora en varias otras partes del mundo durante el último siglo, quizás más famosa en el Reino Unido, donde la cobertura sensacionalista engañosa ha presentado falsamente a la araña como una amenaza mortal. .
Si bien la noble viuda falsa puede dar una mordedura dolorosa e inyectar bacterias patógenas junto con su veneno neurotóxico, no es agresiva ni mortal para los humanos y representa un riesgo menor para la salud pública de lo que sugieren algunos artículos periodísticos.
Dicho esto, es una especie invasora que potencialmente podría causar problemas a las personas y a la vida silvestre, por lo que es inteligente arrojar más luz sobre este asombroso arácnido.
“La noble viuda falsa es una araña muy intrigante y todavía tenemos mucho que aprender sobre ella”, dijo el autor principal John Dunbar, zoólogo de la Universidad de Galway.
“Estamos muy agradecidos con el público que comparte sus observaciones con nosotros. Esto nos permite comprender mejor cómo esta especie invasora puede afectarnos a nosotros y a nuestro medio ambiente”.
El estudio fue publicado en Ecosfera.
Una versión anterior de este artículo se publicó en marzo de 2023.