La temporada de novato de Caitlin Clark ha terminado oficialmente.
Ella y las Indiana Fever fueron víctimas del Connecticut Sun y DiJonai Carrington en una serie en la que Carrington le dio al novato un ojo morado en el Juego 1 y Clark tuvo que sacar a un fanático contrario en el Juego 2. Mientras tanto, ella solo logró un 35% de porcentaje de tiros de campo y apenas 20% de triples.
Pero no fue la primera semana difícil que Clark tuvo desde la universidad. La WNBA ha sido un entorno exigente en múltiples niveles para el fenómeno novato. Y por muy grande que fuera su talento, a menudo tuvo que enfrentar obstáculos y escrutinio aún mayores debido a la trascendente atención que siempre estuvo sobre ella.
Aquí hay un vistazo retrospectivo a los momentos de novato más extraños, difíciles y dolorosos que Clark tuvo que experimentar, todo antes de cumplir 23 años:
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Caitlin Clark de Indiana Fever reacciona durante la segunda mitad contra las Washington Mystics en Gainbridge Fieldhouse el 10 de julio de 2024 en Indianápolis. (Michael Hickey/Getty Images)
Ser obligado a dar una actuación de 'Feliz Cumpleaños'
En lo que respecta a los momentos extraños o difíciles, este ni siquiera es exclusivo de Clark. Simplemente estaba siendo adoctrinada en un ritual dentro de la Fiebre de Indiana. Clark tuvo que cantarle Feliz cumpleaños a su compañera de equipo de Fever, Lexie Hull, el 13 de septiembre, lo cual es habitual para los novatos de Fever.
“Es un trabajo difícil”, dijo Clark.
Pero Clark, siendo el único novato de Fever, tuvo que hacer una actuación en solitario, dijo a los periodistas ese día. Las Fever tuvieron tres selecciones en el draft de este año, pero sus otras dos selecciones, Celeste Taylor y Leilani Correa, no duraron mucho en el equipo. Taylor ahora juega para Phoenix y Correa es agente libre.
Ser llamado con la palabra 'B' en ESPN
El presentador de ESPN, Pat McAfee, utilizó su programa televisado a nivel nacional el 3 de junio para referirse a Clark como una 'perra blanca' durante un debate sobre si ella era la única responsable de la afluencia de popularidad de la WNBA y cómo otros veteranos estaban cometiendo actos cuestionables. Faltas contra Clark.
“Me gustaría que la gente de los medios siguiera diciendo: 'Esta clase de novatos, esta clase de novatos, esta clase de novatos'. No, llámalo por lo que es: hay un perra blanca para el equipo de Indiana que es una superestrella”, dijo McAfee.
McAfee luego tuvo que disculparse por los comentarios, pero continuó haciendo su programa en las ondas de ESPN.
Casi la suspenden por llamadas con las que no estaba de acuerdo
Clark terminó la temporada regular con seis faltas técnicas. Si hubiera acumulado uno más antes del último juego de la temporada, le habrían impuesto una suspensión de un juego, lo que habría dejado una marca oscura en su, por lo demás, prístina temporada de novato.
La escolta de las Indiana Fever, Caitlin Clark, cuestiona la falta de una falta en la segunda mitad de un partido de baloncesto de la WNBA contra las Dallas Wings en Indianápolis, el 15 de septiembre de 2024. (Foto AP/Michael Conroy)
Clark incluso dijo que no estaba de acuerdo con más de una de las faltas técnicas que le sancionaron durante una conferencia de prensa después de la derrota ante las Minnesota Lynx el 6 de septiembre.
“Apesta porque siento que la mitad de mis faltas técnicas este año, recibí una por ese contacto inadvertido en la cara en el juego de Minnesota y luego dos por golpear el poste de la canasta”, dijo Clark. “Uno fue un completo accidente, y luego los otros dos fueron solo un poco de frustración conmigo mismo. Entonces, creo que podría haber hecho un mejor trabajo manteniendo mis emociones bajo control, pero al mismo tiempo, como… ¿en serio?”
La entrenadora en jefe de Clark, Christie Sides, insistió en que Clark tenía que seguir adelante.
Recibir un ojo morado en su primer partido de playoffs
La derrota de las Fever en el Juego 1 ante el Sun el domingo involucró un incidente en el primer cuarto cuando Carrington apuñaló el ojo de Clark con su larga uña.
Carrington golpeó a Clark mientras intentaba bloquear un pase de Clark en el primer cuarto. Imágenes en cámara lenta mostraron a Carrington doblando su mano mientras bajaba del intento de bloqueo, apuntando con sus uñas. en la cara de Clark. Peor aún para Clark, no se sancionó ninguna falta en la jugada.
Más adelante esa semana, Carrington dijo que el golpe no fue intencional. Clark también dijo que no pensó que fuera intencional cuando le preguntaron al respecto.
Para colmo de males, Carrington también se ha enfadado con Clark y sus fanáticos en múltiples ocasiones en el pasado. El 13 de junio, Carrington hizo una publicar en X criticando a Clark por no hacer más para hablar sobre las personas que usan su nombre para referirse al “racismo” y otras formas de prejuicio, a pesar de que el fenómeno novato ha condenado el racismo y la misoginia en declaraciones públicas.
“Dawg. Que a uno no le moleste que se utilice su nombre para justificar el racismo, la intolerancia, la misoginia, la xenofobia, la homofobia y las interseccionalidades de todos ellos es una locura”, escribió Carrington. “Todos vemos el [s—]. Todos tenemos una plataforma. Todos tenemos una voz y todos tienen peso. El silencio es un lujo.”
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Quedarse fuera del equipo olímpico de EE. UU.
La decisión de dejar a Clark fuera del equipo olímpico de baloncesto femenino de Estados Unidos provocó un gran revuelo por parte de los fanáticos, nuevos y viejos.
No le costó al equipo una medalla de oro en París, pero posiblemente impidió que el equipo obtuviera mayor exposición y visibilidad durante los Juegos.
Dawn Staley, la entrenadora en jefe de las actuales campeonas de baloncesto femenino de la NCAA, South Carolina Gamecocks, que vencieron a Clark e Iowa en la final la temporada pasada, incluso sugirió que Clark debería haber tenido más consideración.
“Si tuviéramos que hacerlo todo de nuevo, la forma en que ella está jugando, sería muy considerada para formar parte del equipo porque está jugando muy por encima de mucha gente”.
Staley fue parte del comité que decidió dejar a Clark fuera del equipo.
Se filtraron supuestas capturas de pantalla de una conversación privada de una leyenda de la WNBA
La miembro del Salón de la Fama de la WNBA, Sheryl Swoopes, la primera jugadora seleccionada por la WNBA, es ahora locutora y comentarista de baloncesto femenino. Ha sido criticada esta temporada por ser demasiado crítica con Clark en ocasiones. Pero sus intentos de crítica una vez estuvieron cerca de la calumnia cuando Swoopes sugirió que Clark jugó cinco años en Iowa y obtuvo un año adicional de elegibilidad debido a la pandemia de COVID-19.
Swoopes hizo los comentarios durante una aparición en “Arena de Gil” podcast en febrero en un esfuerzo por desacreditar el hecho de que Clark rompió el récord de puntuación de todos los tiempos de la NCAA.
Luego, el 2 de septiembre, Swoopes publicó supuestas capturas de pantalla de una conversación con un contacto llamado Clark en la que se disculpaba por las declaraciones.
Más tarde esa semana, Swoopes incluso tuvo que organizar un evento de X Spaces donde explicó por qué hizo declaraciones falsas sobre la carrera de Clark, pero dijo que no se disculparía con nadie más que con Clark.
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Ser derribado al suelo varias veces por jugadores de Chicago Sky por faltas flagrantes
Clark and the Fever encontraron un claro rival en el Chicago Sky el año pasado. La rivalidad de Clark con el novato de Sky Angel Reese se remonta a sus carreras universitarias antes de esta temporada. Pero Clark también tuvo una saludable introducción a los nuevos compañeros de equipo de Reese en cuatro juegos entre los dos equipos este año.
Clark recibió un infame control ilegal de cadera del delantero de Chicago Sky, Chennedy Carter, el 1 de junio cuando el jugador de Sky cargó directamente contra la novata de Fever y la derribó durante una interrupción del juego. Clark dijo después del juego que el hit de Carter “no fue una jugada de baloncesto”.
Luego, Carter se negó a responder preguntas sobre el incidente en la conferencia de prensa posterior al juego, pero usó sus redes sociales para criticar repetidamente a Clark.
“Eso es eso, además de los tiros de 3 puntos, ¿qué aporta ella a la mesa, hombre?”, escribió Carter en respuesta a una publicación sobre su conferencia de prensa posterior al juego en Threads.
En agosto, el jugador de Sky Diamond DeShields envió a Clark volando y luego deslizándose por la madera en una jugada que luego se actualizó a una falta flagrante-1.
Diamond DeShields del Chicago Sky choca y es acusado de una falta flagrante contra Caitlin Clark de las Indiana Fever en el Wintrust Arena el 30 de agosto de 2024 en Chicago. (Michael Hickey/Getty Images)
Después del juego, DeShields publicó una captura de pantalla de su lista de notificaciones en Instagram, que incluía una serie de comentarios de odio de un usuario. Los comentarios trataban sobre un tumor que DeShields superó en 2020.
Pero Reese también entró en esta lista cuando golpeó con su brazo la cabeza de Clark mientras intentaba bloquear una bandeja en un juego entre los dos equipos el 16 de junio.
Clark y Fever al menos pueden consolarse sabiendo que vencieron a Sky en tres de sus cuatro encuentros este año.
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