PHOENIX (AP) — La Corte Suprema de Arizona dictaminó por unanimidad el viernes que casi 98.000 personas cuyos documentos de ciudadanía no habían sido confirmados pueden votar en las elecciones estatales y locales, una decisión importante que podría influir en las medidas electorales y en las reñidas contiendas legislativas.
La decisión del tribunal se produce después de que los funcionarios descubrieran un error en la base de datos que durante dos décadas designó por error a los votantes como si tuvieran acceso a la papeleta completa. Los votantes ya tenían derecho a emitir su voto en las elecciones federales, incluidas las de presidente y Congreso, independientemente de la decisión del tribunal.
El secretario de Estado, el demócrata Adrian Fontes, y el republicano Stephen Richer, el registrador del condado de Maricopa, no se pusieron de acuerdo sobre el estatus que debían tener los votantes. Richer pidió a la Corte Suprema que interviniera, diciendo que Fontes ignoró la ley estatal al aconsejar a los funcionarios del condado que permitieran a los votantes afectados emitir su voto completo.
Fontes dijo que no permitir que los votantes que creían que habían cumplido con los requisitos de votación tuvieran acceso a la boleta completa plantearía preocupaciones sobre la igualdad de protección y el debido proceso.
El tribunal superior, que tiende a votar por los republicanos, estuvo de acuerdo con Fontes. Señaló que los funcionarios del condado carecen de autoridad para cambiar el estatus de los votantes porque esos votantes se registraron hace mucho tiempo y habían dado fe, bajo pena de ley, de que eran ciudadanos. Los magistrados también dijeron que los votantes no tenían la culpa del error en la base de datos y también mencionaron el poco tiempo que queda antes de las elecciones generales del 5 de noviembre.
“No estamos dispuestos, en base a estos hechos, a privar a los votantes en masa de participar en las elecciones estatales”, escribió la presidenta del Tribunal Supremo, Ann Scott Timmer, en el fallo.
De los casi 98.000 votantes afectados, la mayoría reside en el condado de Maricopa, donde se encuentra Phoenix, y son residentes del estado desde hace mucho tiempo y tienen entre 45 y 60 años. Alrededor del 37% de ellos están registrados como republicanos, alrededor del 27% como demócratas y el resto son independientes o están afiliados a partidos minoritarios.
Arizona es único entre los estados en el sentido de que exige que los votantes demuestren su ciudadanía para participar en las elecciones locales y estatales. Los votantes pueden demostrar su ciudadanía presentando una licencia de conducir o un número de identificación tribal, o pueden adjuntar una copia de un certificado de nacimiento, pasaporte o documentos de naturalización.
Arizona considera que las licencias de conducir emitidas después de octubre de 1996 son una prueba válida de ciudadanía. Sin embargo, un error de codificación del sistema marcó a casi 98.000 votantes que obtuvieron licencias antes de 1996 (aproximadamente el 2,5% de todos los votantes registrados) como votantes con derecho a voto, dijeron funcionarios estatales.
El error entre la base de datos de registro de votantes del estado y la División de Vehículos Motorizados ya se ha resuelto.
Esa cantidad de votos podría inclinar la balanza en unas elecciones muy disputadas para la Legislatura estatal, donde los republicanos tienen una escasa mayoría en ambas cámaras.
Los votantes también están decidiendo sobre el derecho constitucional al aborto y sobre una ley estatal que criminalizaría a los no ciudadanos por entrar a Arizona a través de México en cualquier lugar que no sea un puerto de entrada.
Aunque Richer y Fontes no estuvieron de acuerdo sobre el estatus de los votantes, ambos celebraron el fallo del tribunal.
“Gracias a Dios”, dijo Richer en la plataforma social X. El jueves le dijo a The Associated Press que mantener el estatus de los votantes sería administrativamente más fácil.
Fontes, en un comunicado de prensa, calificó el fallo como una “victoria significativa para aquellos cuyo derecho fundamental al voto estaba bajo escrutinio”. Los funcionarios electorales se comunicarán con los votantes que necesiten actualizar su prueba de ciudadanía después de la elección, dijo.
John Groseclose, quien estaba entre los votantes cuya ciudadanía estaba en duda, dijo que estaba aliviado de no tener que perder más tiempo tratando de resolver la confusión.
A principios de esta semana, dijo que esperó una hora y media en una oficina de vehículos motorizados en Tempe solo para descubrir que el empleado que lo atendió no estaba al tanto del problema y no sabía cómo actualizar su registro de votante, a pesar de haber proporcionado un certificado de nacimiento oficial y un pasaporte nuevo.
“Me alegra que ninguno de nosotros vaya a quedar privado de sus derechos por un error cometido por el MVD hace unos 20 años”, dijo Groseclose a la AP.