Se ha descubierto por primera vez en Estados Unidos una enfermedad que puede matar a gatos, tanto domésticos como salvajes.
Una variante del virus rustrela, relacionado con el virus de la rubéola más conocido que causa una erupción cutánea en los humanos, llamado RusV, fue descubierta en una puma hembra en el condado de Douglas, Colorado, el año pasado, según un estudio publicado en la revista Enfermedades infecciosas emergentes, Este mes.
El gran felino fue observado en mayo de 2023 con lesiones en la piel y signos de debilidad muscular grave en las patas traseras. También se resistía a levantarse y tenía una movilidad reducida.
Los agentes de vida silvestre sospecharon que el puma sufría una enfermedad, pero no estaban seguros de qué estaba provocando su comportamiento. Para poner fin a su sufrimiento y evitar la destrucción del tejido cerebral, el gran felino fue tranquilizado y recibió un disparo en el pecho.
Luego, los autores del estudio comenzaron a trabajar para investigar la causa potencial de la enfermedad desconocida.
Los científicos dijeron que el estudio de muestras de tejido, la historia del gato y la secuenciación genética sugirieron que sufría la variante del virus rustrela, RusV. También conocido como Rubivirus strelenseEl RusV es la causa de lo que se conoce como “enfermedad del tambaleo”.
La enfermedad del tambaleo es un síndrome neurológico que suele ser mortal en los gatos, según el estudio, y recientemente se identificó al virus RusV como su causa. Los animales muestran signos de lesiones y el mismo deterioro de las extremidades.
Se ha documentado en gatos domésticos en Europa desde la década de 1970 y también se ha encontrado en roedores. Hace 45 años se informó de un síndrome similar en gatos de Alabama, pero la causa no estaba clara.
Para demostrar la relación entre las lesiones y el virus RusV, los investigadores utilizaron métodos de hibridación desarrollados previamente para el virus. La hibridación es el proceso en el que se unen dos moléculas de ADN monocatenario complementario (el material hereditario de los seres humanos y de casi todos los organismos) o de ARN (ácido ribonucleico). El ARN es un ácido nucleico presente en todas las células vivas que tiene similitudes con el ADN.
La hibridación permite identificar genes específicos y analizar los niveles de la molécula ARN mensajero (ARNm) en las células. Las moléculas de ARNm contienen la información genética necesaria para producir proteínas, que cumplen muchas funciones clave en el cuerpo, como reparar células y ayudar a proteger el sistema inmunológico.
Los autores dijeron que estos métodos mostraron que el ARN de RusV estaba en todas las regiones del cerebro del gran felino y en casi todos los niveles de la médula espinal.
“Encontramos señales particularmente abundantes o grandes, similares a puntos, en la capa de células granulares del hipocampo y en las células de Purkinje del cerebelo, similares a los hallazgos de casos asombrosos de enfermedad en gatos de Europa”, dijeron investigadores del Instituto Friedrich-Loeffler en Alemania.
El nuevo virus RusV descubierto en Colorado fue comparado con otras cepas y se reveló que las muestras de Colorado pertenecían a secuencias genéticas conocidas en Europa.
Los científicos aún no saben qué tan extendido está el virus entre los gatos domésticos y salvajes en Estados Unidos.
La Asociación Médica Veterinaria Estadounidense indicó que los síntomas a los que se debe prestar atención incluyen un andar tambaleante, la incapacidad de retraer las garras, una sensibilidad extrema al tacto, temblores y convulsiones. La enfermedad suele durar entre unos días y unas semanas, pero también puede persistir durante más de un año.
Generalmente produce un deterioro que requiere la eutanasia del animal.
“No nos preocupa que este sea un caso aislado”, dijo la Dra. Karen Fox, patóloga de vida silvestre de la Universidad Estatal de Colorado y autora del estudio. Nacional Geográfico. “Pero tradicionalmente, cuando encontramos enfermedades, significa que somos la punta de un iceberg y que hay muchas más que se han pasado por alto con el tiempo”.