El desafío Python de 10 días de Florida está en marcha mientras los cazadores se dirigen a los Everglades en busca de gloria, un premio de $10,000 y para ayudar al estado a librarse de su problema invasivo de pitones birmanas.
Las pitones birmanas salvajes pueden representar cierto riesgo para los humanos, incluso para aquellos que no las persiguen intencionalmente.
Los accidentes de tráfico en los que se ven implicadas pitones de gran tamaño al cruzar carreteras son un motivo de preocupación. Un informe de enero de 2023 que recopiló décadas de investigación sobre pitones también señaló que existen riesgos potenciales, especialmente para los niños, de entrar en conflicto con las constrictoras monstruosas en los bordes del agua.
Para el público en general, las pitones son fáciles de evitar. No son venenosas, pero son asesinas y se sabe que devoran caimanes y ciervos de gran tamaño, a veces con efectos explosivos.
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Se unen a muchos otros animales en Florida (algunos nativos como el caimán, otros invasores como las pitones birmanas) que representan riesgos para los humanos o incluso pueden matarlos.
Con una amplia zona de pantanos, desde los enormes Everglades hasta grandes parques como Big Cypress Natural Preserve, pasando por zonas muy boscosas, grandes lagos y canales, hasta la costa atlántica y el Golfo de México, Florida es un hábitat natural para muchas criaturas.
Algunos son adorables, como los ciervos de los cayos y las nutrias de río de Norteamérica. Otros son perfectos para una postal, como los flamencos y los manatíes.
Pero algunos pueden ser mortales.
A continuación se muestran sólo algunos de ellos.
Caimanes
¿Qué lista de las criaturas más letales de Florida sin los caimanes? Estos monstruos ancestrales pueden matarte sin duda y hay muchas historias de heridas graves. Normalmente no te atacarán si no estás invadiendo su territorio… aunque Florida es prácticamente su territorio.
Una muerte notable y trágica ocurrió en 2016 en Disney's Grand Floridian Resort and Spa, donde un caimán arrebató de la orilla de un lago a un niño de 2 años de Nebraska.
Cocodrilos
Sí, en Florida hay cocodrilos además de caimanes. Pero estos animales, que normalmente son más grandes que los caimanes, son tímidos y solitarios y viven principalmente en las zonas más al sur de la costa de Florida, en zonas de agua salada o salobre. No son los cocodrilos enormes que se ven en YouTube atrapando a un búfalo de agua en África, pero tampoco es conveniente encontrarse con uno en un callejón oscuro, salobre y de agua salada.
Tiburones
Los tiburones tienen mala fama (gracias, Peter Benchley), pero la verdad es que la mayoría de las mordeduras de tiburón no matan a nadie. Los expertos creen que los tiburones no tienen gusto por la carne humana; simplemente nos confunden con peces y, por lo general, se deshacen cuando prueban. Si bien la mayoría de los tiburones de la costa de Florida no son grandes (los tiburones de puntas negras y los de puntas negras), algunos tiburones más grandes, como los tiburones martillo, los tiburones toro y los tiburones tigre, se acercan a la orilla a veces. ¿Es seguro meterse al agua? Las probabilidades están a tu favor.
La mayoría de las mordeduras de tiburón en Florida no son mortales. Sin embargo, en 2010 se produjo un desafortunado ataque en el que un hombre de 38 años de Stuart que practicaba kitesurf sufrió múltiples mordeduras de tiburón y murió a causa de sus heridas. En 2023, Florida registró la mayor cantidad de ataques de tiburón no provocados en los EE. UU., con 16 de los 36 casos en el país.
Serpientes
De las 44 especies de serpientes que hay en Florida, sólo seis son venenosas, según la Comisión de Conservación de la Pesca y la Vida Silvestre de Florida. Se trata de distintas especies de serpientes de boca de algodón y de cascabel, y de la pequeña y colorida serpiente coral oriental, que resulta ser muy similar a la serpiente real, que no es venenosa. Si eres de Florida, conoces la rima para diferenciar entre una serpiente real y una coral: “El rojo se encuentra con el negro, amigo de Jack; el rojo se encuentra con el amarillo, compañero mortal”.
Las anacondas, constrictoras no nativas como la pitón, también viven en Florida, aunque ha habido relativamente pocos avistamientos: principalmente alrededor del centro y centro norte de Florida, según el FWC.
Panteras
Son los felinos más grandes de Florida, miden entre 1,5 y 2 metros de largo y pueden pesar entre 27 y 72 kilos. Viven principalmente al sur de Orlando y están en peligro de extinción. Pero estos felinos no son como los leones de la sabana o los tigres de la jungla. De hecho, solo ha habido un caso de probable ataque de pantera en Florida; en 2014, un cazador dijo que lo habían atacado. Como llevaba varias capas de ropa, no sufrió heridas graves.
Coyotes
Estos depredadores pueden vivir sorprendentemente cerca de áreas densamente pobladas y están emparentados con los lobos, pero son mucho más pequeños (entre 8 y 20 kilos). Evitan a los humanos a toda costa, pero ¿a las mascotas pequeñas? Si bien no forman parte de su dieta normal, podrían convertirse en el almuerzo de un coyote.
Linces
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En realidad, son más comunes en Florida de lo que se cree. No se sabe que ataquen a los humanos, pero ha sucedido. Una pareja de ancianos en Fort Lauderdale fue atacada supuestamente por un lince hace unos años, aunque sufrieron heridas leves; después de todo, los linces no son tan grandes (entre 11 y 16 kilos). En realidad, son comunes en los complejos de apartamentos urbanos porque la basura en los recipientes exteriores atrae a las ratas y otros roedores, que a los linces les encanta comer.
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Osos
Hay osos negros por toda Florida, pero la mayoría vive en el Panhandle, partes del norte de Florida, partes del centro y el suroeste. Y tienden a ser difíciles de ver. Si bien nunca es inteligente perturbar a ningún animal salvaje, tenemos suerte de tener probablemente la especie de oso menos agresiva de las principales. Pero ¿qué debería hacer si se encuentra con un oso? Otra rima para ayudarlo a decidir: “Si es negro, defiéndase; si es marrón, túmbate (y hazte el muerto); si es polar, olvídalo, se acabó”. Así que no hay osos polares. Al menos tenemos eso a nuestro favor, lo cual es bueno.
¿Vives cerca de osos? Utiliza este mapa interactivo, proporcionado por la Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre.
Arañas
En Florida hay de todo tipo, pero las picaduras no ponen en peligro la vida, a menos que sea de la viuda negra, la araña más venenosa de América del Norte.
Lagartos
El clima tropical de Florida es perfecto para los lagartos, pero ninguno de nuestros lagartos nativos o invasores es venenoso o lo suficientemente grande como para lastimarte gravemente. Pero si eres nuevo en la zona, te sorprenderá el tamaño de algunos de ellos: como las iguanas, los anolis, los tegus blancos y negros argentinos, los varanos del Nilo y los lagartos agama de Peter.
Sapos
El sapo de caña, también conocido como bufo, sapo gigante o sapo marino, es un gran anfibio invasor que resulta venenoso para la mayoría de los animales que intentan morderlo o comérselo.
Medusa
Su picadura llamará tu atención. Algunas personas pueden desarrollar erupciones leves; algunas personas que sufren reacciones alérgicas extremas pueden incluso morir. Simplemente mantente alejado de ellas, ya sea en el agua o si las ves tiradas en la playa, porque sus aguijones aún podrían estar activos.
Barco de guerra portugués
Las carabelas portuguesas, llamadas así por el globo con forma de acorazado que las mantiene a flote, tienen tentáculos repletos de tubos enroscados y puntiagudos llenos de veneno que salen a una distancia de hasta 30 metros de la vela llena de gas de la carabela. Pueden tener una picadura que inflama los ganglios linfáticos, causa náuseas, deja líneas de ronchas rojas en sus tentáculos y causa dificultad para respirar.
Aunque a menudo se la confunde con una medusa, la carabela es en realidad un sifonóforo, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica. Un sifonóforo está compuesto por diferentes organismos con diversas funciones que trabajan todos juntos como uno solo.
Mosquitos
Florida tiene muchas especies de mosquitos y muchos pueden transmitir enfermedades que pueden ser mortales.
Los mosquitos pueden transmitir enfermedades como el virus del Nilo Occidental, el dengue o la malaria.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades consideran a los mosquitos el animal más mortal del mundo porque cada año matan a más personas que cualquier otra criatura.
Kimberly Miller es una periodista veterana de The Palm Beach Post, parte de la red USA Today de Florida. Cubre temas meteorológicos, climáticos y medioambientales y tiene un certificado en pronósticos meteorológicos de Penn State. Póngase en contacto con Kim por correo electrónico en kmiller@pbpost.com o en Twitter en @KmillerWeather.
Este artículo apareció originalmente en Palm Beach Post: Serpientes, caimanes, tiburones, pitones: los animales más peligrosos de Florida