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¿Es esta la mayor ola de verano de Covid de la historia?

Estados Unidos se encuentra en lo que podría ser su mayor ola de verano de Covid, sin un final a la vista todavía.

“Si solo hablamos de infecciones, es probable que esta acabe convirtiéndose en la ola de verano más grande que hayamos tenido”, dijo el Dr. Ashish Jha, decano de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Brown y ex coordinador de respuesta al Covid-19 de la Casa Blanca. “Todavía no es tan grande como las olas de invierno, pero está empezando a acercarse”.

No se trata solo de EE. UU. En las últimas semanas se ha producido un aumento mundial de las infecciones, dijo la Dra. Maria Van Kerkhove, directora técnica de Covid en la Organización Mundial de la Salud, en una reunión informativa esta semana. La proporción de pruebas que dan positivo para Covid en Europa supera el 20%, y los datos de aguas residuales sugieren que el número de casos puede ser de dos a 20 veces mayor que lo que se informa, dijo Van Kerkhove.

La mejor manera de estimar la cantidad de virus que enfrenta Estados Unidos son los datos de aguas residuales de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, porque muchas personas simplemente se hacen pruebas en casa cuando se enferman, si es que se las hacen.

A nivel nacional, el sistema de seguimiento de los CDC indica que los niveles de COVID-19 son “altos”, y que el oeste de Estados Unidos, incluidos Texas y California, muestra algunos de los niveles más altos del virus. Los estados del este, como Florida y Carolina del Norte, también informan niveles muy altos del virus en la comunidad.

Las aguas residuales no pueden identificar cuántos casos hay por día; los niveles de coronavirus son mucho más altos en todo el país de lo que eran en esta misma época el año pasado.

La ola de verano de este año también comenzó antes que la del año pasado, dijo Jha. Los números de casos comenzaron a aumentar a principios de junio, en comparación con julio y agosto de 2023.

Jha espera que esta ola alcance su pico máximo en las próximas semanas, y que el número de casos sea mucho menor alrededor de septiembre, aproximadamente cuando deberían estar disponibles las vacunas actualizadas contra el Covid dirigidas a la cepa KP.2, un descendiente de la variante JN.1.

Las nuevas vacunas deberían recibir la aprobación final de la Administración de Alimentos y Medicamentos en las próximas semanas. En ese momento, los CDC recomendarán quiénes deben ser los primeros en la fila para recibir las inyecciones.

Jha dijo que para protegerse contra un aumento repentino en el invierno, se debe intentar vacunarse en octubre como mínimo, aunque cualquier momento antes del Día de Acción de Gracias debería estar bien.

Andrew Pekosz, virólogo de la Escuela de Salud Pública Bloomberg de Johns Hopkins, no esperaba que las olas de verano fueran tan pronunciadas cuatro años después del inicio de la COVID.

“Yo y muchos otros virólogos pensábamos que probablemente veríamos olas de verano durante uno o dos años más, pero no esperábamos que aumentaran significativamente”, dijo. “Pensábamos que seguirían siendo cada vez más pequeñas a medida que pasara el tiempo, a medida que pasamos a lo que esperamos que sea solo un aumento invernal de casos de Covid por año”.

El último pronóstico de los CDC indica que actualmente circulan una mezcla de variantes, entre ellas KP.3, KP.3.1.1 y KP.2.3, descendientes de la versión JN.1 del virus que circulaba a principios de este año. Algunos científicos se refieren colectivamente a las variantes como “FLiRT”, una referencia a sus cambios genéticos, y se cree que son algunas de las más contagiosas hasta el momento.

Los factores detrás de la propagación actual son probablemente las variantes más transmisibles, combinadas con el hecho de que la gente pasa más tiempo en espacios interiores debido al clima cálido, dijo.

“Además de eso, no hay mucho que podamos precisar para determinar qué es lo que está impulsando este aumento del verano”, dijo Pekosz.

En general, las hospitalizaciones por Covid este año se han mantenido más bajas que el año pasado. En los últimos meses de verano, ha habido un ligero repunte, con niveles más altos que en esta época el año pasado. Afortunadamente, las muertes por Covid siguen siendo las más bajas de la historia.

“Estamos viendo personas que ingresan y dan positivo en la prueba de Covid, pero las complicaciones pulmonares graves de Covid-19 son extremadamente raras”, dijo el Dr. Michael Phillips, epidemiólogo jefe del hospital NYU Langone Health en la ciudad de Nueva York. “Donde vemos el aumento dramático en los números es en las personas que ingresan a nuestro [emergency department] o personas que ingresan a nuestros centros ambulatorios y dan positivo y se van a casa”.

La tasa de positividad de las pruebas en NYU Langone Health, o la proporción de pacientes con síntomas que dan positivo en la prueba de Covid, es del 12%, un aumento de seis veces solo en los últimos meses.

El mes pasado, se registraron 1.357 pruebas positivas, más del doble que en julio de 2023, cuando se registraron 562 pruebas positivas. Solo 12 de los pacientes de Covid del mes pasado fueron ingresados ​​en el hospital por enfermedades relacionadas con Covid.

“Nuestras tasas de hospitalización han disminuido, por lo que incluso si estamos haciendo pruebas y viendo más [Covid]“Parece estar teniendo un impacto menor en nuestras poblaciones susceptibles”, dijo Phillips.

Jha dijo que lo que sucederá este invierno es imposible de predecir, pero que una gran ola de verano podría tener un lado positivo.

“Una gran ola de verano tiende a conducir a una ola de invierno un poco más pequeña y viceversa, simplemente porque hay un poco más de inmunidad en la población”, dijo.

Este artículo fue publicado originalmente en NBCNews.com