Jerome Powell dejó en claro el miércoles que está preparado para la inevitable reacción política si la Reserva Federal efectivamente recorta las tasas en su reunión de septiembre, apenas siete semanas antes del día de las elecciones.
Cuando se le preguntó en una conferencia de prensa si la Fed podría de hecho permanecer apolítica al tomar tal acción, dijo: “Absolutamente lo haría”.
“Todo lo que hagamos antes, durante o después de las elecciones se basará en los datos, las perspectivas y el equilibrio de riesgos, y no en nada más”, añadió.
La colisión de la política monetaria de la Fed y una temporada electoral al rojo vivo ahora está oficialmente en juego después de que Powell señalara que la Fed podría recortar las tasas en su próxima reunión del 17 y 18 de septiembre, siempre y cuando la inflación continúe enfriándose.
“Creemos que se acerca el momento”, dijo Powell en respuesta a una pregunta de Yahoo Finance.
Cuando se le preguntó si había una creciente sensación de confianza en el Comité Federal de Mercado Abierto de la Fed de que se podría realizar un recorte en septiembre, agregó: “sí”, siempre que los datos respalden ese resultado.
Un recorte de tasas en septiembre podría provocar que el banco central enfrente críticas políticas de ambos partidos en Washington.
Los legisladores de ambos partidos han señalado que criticarían a la Fed si una decisión tomada en la última reunión antes del día de las elecciones no fuera la que esperaban.
Si Powell y sus colegas deciden mantener las tasas en su nivel más alto en 23 años, el creciente coro de críticos demócratas que piden recortes puede llegar a un crescendo.
Pero si los responsables políticos efectivamente hacen recortes, los republicanos, desde Donald Trump hacia abajo, seguramente interpretarán la medida como una rendición a la presión del año electoral.
En una entrevista con Bloomberg publicada a principios de este mes, el candidato republicano y ex presidente reiteró nuevamente que los funcionarios del banco central no deberían flexibilizar la política monetaria antes de las elecciones de noviembre.
“Es algo que saben que no deberían hacer”, dijo Trump.
La respuesta de Powell a esta creciente ola de presión política ha sido hacerse eco de un enfoque independiente y apolítico que ha perfeccionado a lo largo de 2024, enfatizando que los únicos criterios que le importan son los datos sobre precios y empleos.
Volvió a ese tema el miércoles, diciendo que “esta es mi cuarta elección presidencial en la Reserva Federal” y “nunca usamos nuestras herramientas para apoyar u oponernos a un partido político, a un político o a cualquier resultado político”.
En mayo, incluso lanzó un desafío a los periodistas: “Pueden volver a leer las transcripciones”, dijo. “Vean si alguien menciona, de alguna manera, las elecciones pendientes”.
Lo que Yahoo Finance encontró después de revisar años de transcripciones de reuniones del Comité Federal de Mercado Abierto (FOMC) fue —como Powell prometió— pocas menciones abiertas a las próximas elecciones y ningún debate sobre los méritos políticos de ningún candidato sobre otro.
Pero los temas políticos siguieron surgiendo repetidamente mientras los funcionarios de la Fed luchaban con decisiones que afectaban a la economía estadounidense.
En solo un ejemplo, el presidente de la Reserva Federal de Minneapolis, Neel Kashkari, se tomó el tiempo en una reunión de enero de 2018 para destacar estas presiones cuando la entonces presidenta, Janet Yellen, estaba a punto de partir y Powell se preparaba para ocupar su actual puesto al frente de la mesa.
“Trabajamos muy duro, todos nosotros, para ser apolíticos y no partidistas, y sin embargo existimos en un mundo partidista y político”, dijo Kashkari en la transcripción de esa reunión. Elogió a Yellen, diciendo que había “manejado esa tensión” de manera efectiva.
A lo largo de las siete reuniones que Powell presidió en 2018, por ejemplo, el término “político” se pronunció 40 veces, según una búsqueda en las transcripciones.
El tema surgió mientras los miembros del comité discutían sobre todo, desde la política comercial del entonces presidente Trump hasta los acontecimientos en Europa y los efectos económicos de las “tensiones políticas en Estados Unidos” en torno a ese año electoral.
Las transcripciones disponibles públicamente cubren el mandato de Powell desde 2012, cuando se convirtió en gobernador de la Reserva Federal, hasta su primer año como presidente en 2018. Las transcripciones se publican con un retraso de cinco años, por lo que las reuniones recientes aún no están disponibles públicamente.
Este año sólo queda una reunión de la Reserva Federal antes de que los votantes acudan a las urnas para elegir a su próximo presidente.
La reunión de noviembre de la Reserva Federal está programada para comenzar en la mañana del 6 de noviembre, apenas horas después del cierre de los sitios de votación electoral.
“La conclusión es que, si hacemos todo lo posible para hacer nuestra parte y nos atenemos a nuestra parte que beneficiará a todos los estadounidenses, si lo hacemos bien, la economía será más fuerte”, dijo Powell el miércoles al defender el enfoque apolítico de la Fed.
“Tendremos estabilidad de precios. La gente encontrará trabajo, los salarios aumentarán en términos reales y todos se beneficiarán. Así lo creemos y así actuaremos siempre”.
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