En la batalla mundial contra la contaminación atmosférica nociva, China es líder tanto en producción como en reducción.
Según el Presupuesto Global de Carbono 2023, compartido por Our World in Data, el país fue responsable de una contaminación anual de dióxido de carbono de más de nueve mil millones de toneladas provenientes del carbón en 2022. El siguiente mayor contaminante, India, fue responsable de dos mil millones.
Sin embargo, los controles gubernamentales sobre las industrias de combustibles sucios han resultado en una reducción del 70% en las emisiones de aerosoles en los últimos 10 años, como detalla Yale Environment 360.
Es una situación un tanto confusa. Pero lo que resulta más confuso es cómo esa reducción de aerosoles ha afectado al calentamiento del océano.
¿Lo que está sucediendo?
Según un análisis publicado por PNAS y compartido por Yale Environment 360, las mejoras realizadas en China para reducir la contaminación del aire han provocado efectos de calentamiento en el Océano Pacífico.
La disminución de las partículas de smog ha ofrecido menos protección contra los rayos del sol, lo que ha aumentado el ritmo de calentamiento de los océanos y desencadenado una reacción en cadena de fenómenos atmosféricos.
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Como detalla Yale Environment 360, los aerosoles pueden impedir alrededor de un tercio del calentamiento causado por los gases de efecto invernadero, que son diferentes de los aerosoles porque atrapan el calor en lugar de atenuarlo.
¿Por qué es preocupante el calentamiento de los océanos?
Desde 2013, el Océano Pacífico ha sido testigo de un evento de calentamiento conocido como “La Mancha”, que periódicamente aumenta las temperaturas del agua entre California y Alaska hasta siete grados Fahrenheit.
Esto ha provocado floraciones de algas tóxicas, reducción de las reservas de peces, desplazamiento de leones marinos y el obligo a las ballenas a utilizar rutas marítimas en busca de alimento, entre otros problemas, según Yale Environment 360.
El análisis sugiere que la reducción de la producción de aerosoles en China es, al menos en parte, responsable de la aparición de la “mancha”. A pesar de estos efectos negativos, la reducción de la producción de aerosoles sigue siendo un factor importante para frenar la contaminación atmosférica en general.
“La reducción de los aerosoles alterará el sistema climático de maneras que no hemos experimentado antes”, dijo a Yale Environment 360 el científico atmosférico de la Universidad Texas A&M Yangyang Xu, que no participó en el estudio. “Nos dará sorpresas”.
¿Qué se puede hacer frente al aumento de la temperatura de los océanos?
Como señaló Fred Pearce, de Yale Environment 360: “Para ser claros, nadie, absolutamente nadie, sugiere que debamos detener la limpieza de aerosoles. El número de muertos sería demasiado alto”.
La Organización Mundial de la Salud afirma que la contaminación del aire exterior fue responsable de 4,2 millones de muertes prematuras en todo el mundo en 2019, y los aerosoles son un contribuyente clave a esa estadística.
Con esto en mente, Michael Diamond de la Universidad Estatal de Florida, un experto en aerosoles y clima, ha sugerido que reducir el metano inmediatamente mitigaría el calentamiento creado en ausencia de aerosoles.
Según la NASA, alrededor del 60% de la contaminación mundial por metano es causada por actividades humanas. La agricultura, los vertederos y la quema de energía sucia se encuentran entre los principales productores de este gas nocivo, que es 28 veces más potente en términos de potencial de calentamiento del planeta que el dióxido de carbono.
Por lo tanto, reducir el consumo de carne y productos lácteos, evitar que la mayor cantidad posible de productos acaben en los vertederos y aumentar la producción de electricidad a partir de fuentes renovables son esenciales para mantener bajos los niveles de metano. Si podemos hacer eso, podremos compensar los inusuales efectos de calentamiento que la limpieza de aerosoles está teniendo en nuestros océanos sin comprometer la salud humana.
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