Seis especies de vida silvestre comunes en Virginia tienen altas tasas del virus que causa COVID-19, una enfermedad que probablemente contrajeron de los humanos.
El virus se ha encontrado en ratones ciervos, zarigüeyas de Virginia, mapaches, marmotas, conejos de cola de algodón del este y murciélagos rojos del este, según los hallazgos publicados en Nature.
“Creo que el mensaje más importante es que el virus es bastante omnipresente”, dijo Amanda Goldberg, del Departamento de Ciencias Biológicas de Virginia Tech.
Los investigadores descubrieron que eso significaba que los animales salvajes representaban poco peligro para los humanos. No había evidencia de que los humanos contrajeran COVID-19 a través de animales salvajes.
No ocurrió lo mismo a la inversa. Los animales que vivían en lugares con mucho tráfico humano (como senderos para caminatas) tenían tres veces más niveles de marcadores de COVID-19 en la sangre que los animales más alejados de las personas.
Por ejemplo, los investigadores encontraron dos ratones el mismo día con variantes idénticas de COVID-19, lo que sugiere que se contagiaron del mismo humano (o entre ellos).
El método de infección parecía ser la comida desechada por los excursionistas infectados, dijeron los investigadores.
“El virus puede pasar de los humanos a la vida silvestre cuando estamos en contacto con ellos, como un autoestopista que cambia de vehículo para buscar un nuevo huésped más adecuado”, dijo Carla Finkielstein de Virginia Tech.
Al virus, añadió Finkielstein, “le es indiferente si su huésped camina sobre dos o cuatro patas. Su objetivo principal es la supervivencia”.
En el caso de la COVID-19, afirmó, “el objetivo… es propagarse para sobrevivir”. Como la gran mayoría de los seres humanos están protegidos de la infección por las vacunas, “el virus se dirige a los animales”.
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