Los republicanos de Wisconsin están pidiendo a los votantes que le quiten al gobernador el poder de gastar unilateralmente dinero federal, una reacción a los miles de millones de dólares que fluyeron al estado durante la pandemia de COVID-19.
El gobernador demócrata. Tony Evers era libre de gastar la mayor parte de ese dinero como quisiera, destinando la mayor parte a pequeñas empresas y al desarrollo económico, lo que enfureció a los republicanos que argumentaban que la Legislatura debería tener supervisión.
Eso es lo que ocurriría en virtud de un par de enmiendas constitucionales relacionadas que se someterán a la aprobación de los votantes en las elecciones primarias del 13 de agosto. Los cambios se aplicarían a Evers y a todos los gobernadores futuros y cubrirían cualquier dinero federal que llegue al estado sin requisitos específicos de gasto, a menudo en respuesta a desastres u otras emergencias.
Los demócratas y otros oponentes se están movilizando contra las enmiendas, calificándolas de una apropiación de poder legislativo que limitaría la capacidad de los gobernadores de responder rápidamente a un futuro desastre natural, crisis económica o emergencia sanitaria.
Si se aprueban las enmiendas, el gobierno de Wisconsin “se volverá aún más disfuncional”, dijo Julie Keown-Bomar, directora ejecutiva de Wisconsin Farmers Union.
“Los habitantes de Wisconsin están muy cansados de subirse al tren de la locura partidista, pero es crucial que nos presentemos en las urnas y votemos ‘no’ a estos cambios, ya que solo nos harán descarrilar aún más”, dijo en un comunicado.
Pero los republicanos y otros partidarios dicen que es un control necesario del poder actual del gobernador, que según ellos es demasiado amplio.
Los cambios aumentan “la responsabilidad, la eficiencia y la transparencia”, dijo el senador estatal republicano Howard Marklein, copatrocinador de la iniciativa, en una audiencia legislativa.
Las dos cuestiones, que se propusieron como una sola enmienda y luego se separaron en la boleta, fueron aprobadas por la Legislatura controlada por el Partido Republicano dos veces, como lo exige la ley. Se necesita la aprobación de los votantes antes de que se agreguen a la constitución del estado. El gobernador no tiene poder de veto sobre las enmiendas constitucionales.
La votación anticipada en persona por correo para las elecciones del 13 de agosto comienza el martes en todo el estado y se extenderá hasta el 11 de agosto. Los lugares y horarios de la votación anticipada varían.
Los republicanos de Wisconsin han recurrido cada vez más a los votantes para que aprueben enmiendas constitucionales como una forma de eludir los vetos de Evers. A mitad de su segundo mandato, Evers ha vetado más proyectos de ley que cualquier gobernador en la historia de Wisconsin.
En abril, los votantes aprobaron enmiendas para prohibir el uso de dinero privado para organizar elecciones y reafirmar que sólo los funcionarios electorales pueden trabajar en las urnas. En noviembre, una enmienda en la boleta electoral busca aclarar que sólo los ciudadanos estadounidenses pueden votar en las elecciones locales.
Los republicanos pusieron esta pregunta en la boleta de las primarias de agosto, la primera vez que se incluye una enmienda constitucional en esas elecciones en las que la participación es mucho menor que en noviembre.
El esfuerzo por limitar el poder adquisitivo del gobernador también se produce en medio de luchas en curso entre los republicanos y Evers sobre el alcance de la autoridad legislativa. En julio, Evers ganó un caso en la Corte Suprema de Wisconsin que cuestionaba el poder que tenía el comité de presupuesto de la Legislatura, controlado por el Partido Republicano, sobre el gasto en programas de conservación.
Los gobernadores de Wisconsin recibieron el poder de decidir cómo gastar el dinero federal por parte de la Legislatura en 1931, durante la Gran Depresión, según un informe de la Oficina de Referencia Legislativa.
“Los tiempos han cambiado y la afluencia de fondos federales exige un enfoque diferente”, dijo el representante republicano Robert Wittke, quien patrocinó la enmienda, en una audiencia pública.
Fue un poder que fue cuestionado durante la Gran Recesión de 2008, otro momento en el que el estado recibió una gran afluencia de ayuda federal.
Pero los pedidos de cambio se intensificaron durante la pandemia de COVID-19, cuando el gobierno federal entregó a Wisconsin 5.700 millones de dólares en ayuda entre marzo de 2020 y junio de 2022 como alivio federal por el coronavirus. Solo 1.100 millones de dólares vinieron con restricciones sobre cómo podían gastarse.
La mayor parte del dinero se utilizó para subvenciones de recuperación para pequeñas empresas y gobiernos locales, para comprar suministros de salud de emergencia y para pagar a proveedores de atención médica para compensar los costos de la pandemia.
Los republicanos presionaron por una mayor supervisión, pero Evers vetó un proyecto de ley republicano en 2021 que habría requerido que el gobernador presentara un plan al comité de presupuesto de la Legislatura para su aprobación.
Los republicanos aumentaron la presión para el cambio tras la publicación de una auditoría no partidista en 2022 que encontró que Evers no fue transparente sobre cómo decidió dónde destinar el dinero.
Una enmienda especifica que la Legislatura no puede delegar su poder para decidir cómo se gasta el dinero. La segunda prohíbe al gobernador gastar dinero federal sin la aprobación legislativa.
Si se aprueba, la Legislatura podría aprobar normas que regulen cómo se manejará el dinero federal. Eso les daría la capacidad de cambiar las reglas en función de quién se desempeñe como gobernador o del propósito del dinero federal.
Por ejemplo, la Legislatura podría permitir a los gobernadores gastar dinero de ayuda ante desastres sin necesidad de aprobación, pero exigir que otro dinero pase primero por los legisladores.
Entre quienes se oponen a las medidas se encuentran los grupos de defensa del derecho al voto, el Partido Demócrata de Wisconsin y una serie de otras organizaciones liberales, incluidas las que lucharon para revocar los mapas legislativos diseñados por los republicanos, la Liga de Mujeres Votantes de Wisconsin y Wisconsin Faith Voices for Justice.
Wisconsin Manufacturers and Commerce, el grupo de lobby empresarial más grande del estado, y el Badger Institute, un grupo de expertos conservador, fueron los únicos grupos que se registraron en apoyo en la Legislatura.