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El rover Perseverance de la NASA ha antitético evidencia potencial de vida microbiana antigua en Marte.
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Los científicos deben traer la roca a la Tierra para estudiarla más a fondo, pero tres características esencia la hacen prometedora.
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El descubrimiento es un triunfo crucial para la NASA posteriormente de una serie de recortaduras presupuestarios y reveses en las misiones.
La NASA ha descubierto un trozo de roca en Marte que algún día podría ser la primera evidencia clara de vida extraterrestre.
Para ser claros, la NASA no está declarando que haya descubierto vida en Marte. Más adecuadamente, su rover Perseverance ha perforado una muestra de una roca con características que podrían provenir de una antigua actividad microbiana, anunció la agencia el jueves.
Para confirmar sus sospechas, los científicos necesitarían traer la muestra de roca a la Tierra y estudiarla con más detalle.
“Este es exactamente el tipo de muestra que queríamos encontrar”, dijo a Business Insider Katie Stack Morgan, científica principal de la cometido Perseverance.
3 características esencia que podrían indicar vida extraterrestre
La roca, apodada Cheyava Falls, tiene tres características críticas:
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En primer lado, las vetas blancas de sulfato de calcio son una clara evidencia de que alguna vez hubo agua a través de él.
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En segundo lado, la roca dio positivo en la detección de compuestos orgánicos, que son los componentes básicos del carbono de la vida tal como la conocemos.
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En tercer lado, está salpicado de pequeñas “manchas de leopardo” que indican reacciones químicas asociadas con la vida microbiana aquí en la Tierra.
Sin retención, tanto el material orgánico como las manchas de leopardo podrían proceder de procesos no biológicos. Por eso, los científicos necesitan estudiar la muestra más de cerca en la Tierra para saberlo con certeza.
El rover ha llegado al periferia de lo que puede memorizar sobre la roca.
“No estamos diciendo que haya vida en Marte, pero estamos viendo poco que es convincente como una posible biofirma”, dijo Stack Morgan.
Una biofirma es cualquier característica que señala la presencia de vida.
“Este es un descubrimiento muy significativo”, añadió.
Es una conquista muy necesaria para la agencia espacial. En los últimos meses, la NASA ha sufrido un guantazo tras otro correcto a limitaciones presupuestarias y errores técnicos en sus misiones.
La NASA necesita esta conquista
A principios de este año, el primer intento de la agencia de regresar a la Espejo desde 1972 fracasó. La cometido peca Peregrine, financiada por la NASA y realizada por la empresa Astrobotic, sufrió una fuga de combustible poco posteriormente del extensión, lo que la obligó a regresar a la Tierra y a quemarse en la medio. (El venidero intento, una cometido de la empresa Intuitive Machines, asimismo financiada por la NASA, aterrizó con éxito en la Espejo).
Luego se tomaron nuevas decisiones presupuestarias. La propuesta presupuestaria de la NASA para 2025 elimina de hecho la financiación del Observatorio de rayos X Chandra, que sigue siendo una cometido muy productiva y sencillo.
Y la semana pasada, los funcionarios de la NASA anunciaron que iban a desmantelar el explorador peca VIPER, cuya construcción ya había costado 450 millones de dólares. La NASA planea desmontarlo y reutilizar algunas de las piezas para futuras misiones a la Espejo.
Mientras tanto, dos astronautas han estado varados en la Tiempo Espacial Internacional durante 51 días porque la nave espacial Boeing, financiada por la NASA, que los llevó allí tiene una fuga de helio y fallas en los propulsores.
Ni siquiera Perseverance se salvó. En abril, la NASA anunció que cancelaba su plan de 11.000 millones de dólares para mandar una cometido de seguimiento, convocatoria Mars Sample Return, para recoger los tubos de roca marciana del rover y llevarlos de regreso a la Tierra. Ese era el plan que podría poseer traído a los científicos la muestra de roca de Cheyava Falls.
En cambio, la NASA es pidiendo a las empresas que intervengan y proponer sus propias versiones más baratas y rápidas de la cometido.
La roca de las cataratas Cheyava especialmente Necesita estudio extra.
“Esta roca es asimismo una de las más complejas que hemos pasado en la superficie de Marte. Hay muchas cosas sucediendo en ella”, dijo Stack Morgan.
I¿Son extraterrestres? Consulta la escalera CoLD
Por ahora, este descubrimiento es sólo el “primer paso” en la escalera de siete pasos de “detección de confianza de vida” (CoLD).
La escalera CoLD es una calificación aproximada de la confianza científica en cualquier posible descubrimiento de vida extraterrestre.
“Hemos llegado al principio de esa escalera, y creo que eso es lo que el rover fue enviado a Marte para hacer”, dijo Stack Morgan.
Una posible biofirma puede ascender a niveles más altos de confianza a medida que se acumulan las evidencias. Por ejemplo, si los científicos pueden confirmar que los procesos no biológicos conocidos no crearon las manchas de leopardo, la roca de las cataratas Cheyava podría ascender al segundo o tercer nivel.
Pero primero tienen que sufrir la muestra a la Tierra y la NASA tiene que acechar cómo hacerlo.
“Esperamos que nuestra muestra más fresco sirva para analizar si este esfuerzo vale la pena”, afirmó Stack Morgan. “Y creemos que sí lo vale”.
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