Cada vez más habitantes de Oregón sufren problemas respiratorios, cardíacos y de salud mental causados por fenómenos meteorológicos extremos vinculados al cambio climático, y las comunidades rurales, de ancianos y minoritarias son las más afectadas, según un nuevo informe estatal.
Pero las nuevas inversiones en aires acondicionados portátiles, sistemas de filtración de aire para el hogar y jardines y espacios verdes están ayudando a disminuir los efectos, según el último informe de la Autoridad de Salud de Oregón. Clima y salud en Oregón informe.
Al analizar el año 2023, los funcionarios descubrieron que más personas de lo esperado en todo el estado visitaron salas de emergencia por enfermedades respiratorias y efectos del calor excesivo y que las personas sufrieron mentalmente por los desastres naturales mucho después de que ocurrieran. El efecto de la mala calidad del aire causada por los incendios forestales fue especialmente agudo entre los ancianos, la población rural y los habitantes de color de Oregón. Los indígenas estadounidenses, los nativos de Alaska, los residentes negros, los nativos de Hawái y los habitantes de las islas del Pacífico tenían el doble de probabilidades de visitar un centro de atención médica por una enfermedad respiratoria relacionada con la calidad del aire que el promedio estatal, según el informe.
Pero desde que se publicó el primer informe anual en 2020, según lo dispuesto por una orden ejecutiva de la exgobernadora Kate Brown, la Legislatura ha invertido en programas para ayudar a los habitantes de Oregón a adaptarse.
Para 2030, la autoridad sanitaria se ha propuesto reducir en un 20% las visitas a los servicios de urgencias por causas respiratorias relacionadas con el humo, en un 60% las hospitalizaciones relacionadas con el calor y en un 70% las muertes relacionadas con el calor.
Para alcanzar los objetivos estatales, la Legislatura de 2023 asignó casi 100 millones de dólares para financiar programas de adaptación climática y resiliencia sanitaria. Esto incluye mejorar el acceso a espacios verdes y alimentos saludables y sostenibles, y pagar filtros de aire y acondicionadores de aire para el hogar. La autoridad sanitaria también está encargada de educar al público sobre los riesgos climáticos y modernizar los servicios de salud para responder a los desafíos climáticos.
“El cambio climático plantea una amenaza significativa y creciente para la salud pública”, dijeron en una carta incluida en el informe la directora de la agencia, Sejal Hathi, y Cara Biddlecom, directora interina de salud pública de la agencia. “No podemos aceptar nada menos que construir un sistema de salud pública equipado, dotado de recursos y coordinado para prevenir, mitigar y adaptarse a los impactos del cambio climático en la salud”.
Se espera que las visitas a salas de emergencia y las hospitalizaciones por asma relacionadas con el humo agreguen casi $100 millones a los costos de atención médica de Oregon para la década de 2050, según el informe.
El año más caluroso registrado
A nivel mundial, 2023 fue el año más caluroso registrado, aunque Oregón se libró de incendios forestales excepcionales como los de 2020 y de eventos de calor excesivo como la “cúpula de calor” de verano de 2021, cuando las temperaturas alcanzaron los tres dígitos desde fines de junio hasta mediados de julio. La Autoridad de Salud de Oregón no había previsto un evento como ese en el área metropolitana de Portland hasta 2050, según el informe.
Entre 2020 y 2023, 139 personas murieron por causas relacionadas con el calor en Oregón, incluidas más de 100 en 2021. El número de víctimas durante esos años fue tres veces mayor que en la década anterior. Las enfermedades cardiovasculares contribuyeron al 25% de esas muertes, y las personas de 50 años o más representaron el 87%, según el informe.
También analizó los impactos duraderos de la temporada de incendios forestales de 2020 y la cúpula de calor de 2021.
Los incendios del Día del Trabajo de 2020 quemaron más de 1 millón de acres, destruyeron 5.000 hogares, destruyendo en gran medida las ciudades de Gates, Detroit, Phoenix y Talent, y dejaron nueve personas muertas.
Los investigadores descubrieron que el sufrimiento mental, incluida la preocupación incontrolable, era agudo entre los sobrevivientes de los incendios forestales años después de los eventos. Las autoridades dijeron que hacer que las comunidades sean resilientes al cambio climático y adaptarse al calor y a los incendios forestales debe ser parte de los esfuerzos de recuperación y reconstrucción después de tales eventos.
El informe señala que los funcionarios de la autoridad sanitaria están trabajando para llegar a personas de diferentes grupos demográficos en diferentes partes del estado. Las encuestas han descubierto que los habitantes mayores de Oregón prefieren recibir alertas sobre los próximos fenómenos meteorológicos extremos a través de la televisión local, mientras que la mayoría de los demás habitantes de Oregón prefieren los mensajes de texto. Pero se necesitan más recursos, especialmente para ayudar a los hogares a obtener filtros, suministros de emergencia para incendios forestales y puertas y ventanas mejoradas para que sellen por completo.
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