Una mujer de Texas que admitió haber robado casi 109 millones de dólares de un programa de desarrollo juvenil para hijos de militares y haber usado los fondos para mantener un estilo de vida extravagante fue sentenciada el martes a 15 años de prisión federal.
Janet Yamanaka Mello, de 57 años, fue sentenciada por el juez de distrito estadounidense Xavier Rodríguez después de declararse culpable en marzo de cinco cargos de fraude postal y cinco cargos de presentación de una declaración de impuestos falsa.
Los fiscales revelaron que Mello, empleada civil de Fort Sam Houston en San Antonio, desvió fondos para comprar varias mansiones, una flota de autos de lujo y accesorios de diseño. Entre sus compras había joyas por valor de 923.000 dólares compradas en un solo día en 2022.
Como gerente financiera a cargo de la financiación de un programa para jóvenes en la base militar, Mello determinaba la disponibilidad de subvenciones. Los fiscales afirmaron que creó un grupo falso llamado Salud infantil y desarrollo permanente de los jóvenes para llevar a cabo su plan.
“Janet Mello traicionó la confianza de la agencia gubernamental a la que servía y mintió repetidamente para enriquecerse”, dijo el fiscal federal Jaime Esparza para el Distrito Oeste de Texas, según informó AP. “En lugar de destinar 109 millones de dólares de fondos federales al cuidado de los hijos de militares, robó egoístamente ese dinero para comprar casas extravagantes, más de 80 vehículos y más de 1.500 piezas de joyería”.
El abogado defensor Albert Flores dijo que Mello está profundamente arrepentida. “Ella se da cuenta de que cometió un delito, que hizo algo malo y está muy avergonzada”, afirmó Flores. Agregó que Mello espera que los artículos que compró puedan venderse para reembolsar al gobierno. “No creo que el tribunal nos haya dado suficiente crédito por eso, pero no podemos quejarnos”, dijo Flores. La defensa no tiene planes de apelar.
Los fiscales dijeron que Mello utilizó la organización falsa para solicitar subvenciones a través del programa militar, presentando más de 40 solicitudes durante seis años y recibiendo ilegalmente casi 109 millones de dólares. Utilizó el dinero para comprar millones de dólares en bienes raíces, ropa, joyas de alta gama y 82 vehículos, incluidos un Maserati, un Mercedes, un Corvette de 1954 y una motocicleta Ferrari Fratelli. Los agentes que ejecutaron una orden de registro en 2023 encontraron muchos de los vehículos con baterías agotadas debido a la inactividad.
Los años de experiencia de Mello, su conocimiento experto del programa de subvenciones y la confianza que se ganó entre sus supervisores y compañeros de trabajo le permitieron llevar a cabo el robo, señalaron los fiscales. “La inclinación de Mello por el lujo fue lo que la hizo caer”, dijo Lucy Tan, agente especial interina a cargo de la oficina de campo de Investigación Criminal del IRS en Houston.
Janet Yamanaka Mello, de 57 años, fue sentenciada por el juez de distrito estadounidense Xavier Rodríguez después de declararse culpable en marzo de cinco cargos de fraude postal y cinco cargos de presentación de una declaración de impuestos falsa.
Los fiscales revelaron que Mello, empleada civil de Fort Sam Houston en San Antonio, desvió fondos para comprar varias mansiones, una flota de autos de lujo y accesorios de diseño. Entre sus compras había joyas por valor de 923.000 dólares compradas en un solo día en 2022.
Como gerente financiera a cargo de la financiación de un programa para jóvenes en la base militar, Mello determinaba la disponibilidad de subvenciones. Los fiscales afirmaron que creó un grupo falso llamado Salud infantil y desarrollo permanente de los jóvenes para llevar a cabo su plan.
“Janet Mello traicionó la confianza de la agencia gubernamental a la que servía y mintió repetidamente para enriquecerse”, dijo el fiscal federal Jaime Esparza para el Distrito Oeste de Texas, según informó AP. “En lugar de destinar 109 millones de dólares de fondos federales al cuidado de los hijos de militares, robó egoístamente ese dinero para comprar casas extravagantes, más de 80 vehículos y más de 1.500 piezas de joyería”.
El abogado defensor Albert Flores dijo que Mello está profundamente arrepentida. “Ella se da cuenta de que cometió un delito, que hizo algo malo y está muy avergonzada”, afirmó Flores. Agregó que Mello espera que los artículos que compró puedan venderse para reembolsar al gobierno. “No creo que el tribunal nos haya dado suficiente crédito por eso, pero no podemos quejarnos”, dijo Flores. La defensa no tiene planes de apelar.
Los fiscales dijeron que Mello utilizó la organización falsa para solicitar subvenciones a través del programa militar, presentando más de 40 solicitudes durante seis años y recibiendo ilegalmente casi 109 millones de dólares. Utilizó el dinero para comprar millones de dólares en bienes raíces, ropa, joyas de alta gama y 82 vehículos, incluidos un Maserati, un Mercedes, un Corvette de 1954 y una motocicleta Ferrari Fratelli. Los agentes que ejecutaron una orden de registro en 2023 encontraron muchos de los vehículos con baterías agotadas debido a la inactividad.
Los años de experiencia de Mello, su conocimiento experto del programa de subvenciones y la confianza que se ganó entre sus supervisores y compañeros de trabajo le permitieron llevar a cabo el robo, señalaron los fiscales. “La inclinación de Mello por el lujo fue lo que la hizo caer”, dijo Lucy Tan, agente especial interina a cargo de la oficina de campo de Investigación Criminal del IRS en Houston.