Por Rick Bowmer, Associated Press
Los trabajadores de la salud realizan pruebas de COVID-19 en el Centro de Salud Sugar House de la Universidad de Utah el lunes 27 de abril de 2020, en Salt Lake City.
En marzo de 2020, Crystal Pedersen y su esposo contrajeron el virus COVID-19. Después de un par de meses, sus síntomas no desaparecieron y desarrolló COVID persistente.
“Desarrollé debilidad muscular, confusión, temblores, ansiedad, depresión, olvidos a gran escala, mareos, vértigo”, dijo. “Ni siquiera pude subir las escaleras de mi casa durante siete meses. Tenía que subirlas a gatas”.
Después de ocho meses de “molestar” a su médico, Pedersen se enteró de la clínica de COVID prolongada en la Universidad de Utah.
En una conferencia de prensa el jueves por la mañana, Pedersen dijo que espera que su historia anime a otros a encontrar la ayuda que ella ha recibido.
Pedersen dijo que, si bien no está 100 % mejor, ha encontrado diferentes formas de lidiar con sus síntomas y le da crédito a su familia y al equipo de la clínica para pacientes con COVID prolongado. Va a su propio ritmo y compra sus alimentos en lugar de entrar a comprar ella misma. Dijo que la clínica la ha ayudado con problemas de memoria y fatiga, entre otras cosas. Espera que algún día en el futuro pueda caminar al menos media milla en una superficie plana. También dijo que espera volver a leer sin que las palabras “naden alrededor de la página”, ya que su casa está llena de libros.
Jeanette Brown, directora médica de la clínica de COVID prolongada y médica de cuidados intensivos, dijo que desde que la clínica abrió sus puertas en julio de 2021, más de 3000 pacientes han sido tratados por COVID prolongada. La mayoría de esos pacientes, o el 67%, han sido mujeres y el 32%, hombres. De esas cifras, el 49% proviene de áreas rurales y desatendidas con baja equidad en materia de salud y la mayoría de los pacientes tienen entre 26 y 62 años, siendo el paciente promedio de alrededor de 46 años.
Muchos de los pacientes han tenido que reducir su trabajo o dejarlo por completo debido al impacto de la COVID prolongada.
Brown dijo que tres años después, los pacientes todavía pasan por las puertas de la clínica con síntomas prolongados de COVID.
“No sabíamos cuánto tiempo íbamos a necesitar, pero aquí estamos, tres años después, y todavía tenemos pacientes”, dijo Brown. “La COVID prolongada puede tener un impacto durante mucho tiempo y los pacientes también pueden sufrir una recaída de sus síntomas si se enferman nuevamente”.
Brown dijo que era importante que los trabajadores de la salud de la clínica adaptaran los tratamientos a cada paciente individualmente, ya que no hay dos casos iguales. La financiación del estado ha ayudado a la clínica a utilizar más recursos, como las visitas de telesalud, especialmente para los pacientes que no tienen seguro.
Brown dijo que algunos de los síntomas más comunes que sufren las personas incluyen fatiga crónica, dolor muscular, intolerancia al ejercicio, dificultad para concentrarse, zumbido en los oídos, visión borrosa, ansiedad, depresión, dolor de cabeza, tos y dificultad para respirar. Algunos de los tratamientos incluyen fisioterapia, logopedia y terapia ocupacional.
“Uno no pensaría que alguien necesitaría un terapeuta del habla, pero ellos están ahí para ayudar a los pacientes a lidiar con problemas de memoria y de búsqueda de palabras”, dijo Brown.
Cuando los pacientes son aceptados en la clínica, reciben una visita inicial de una hora para revisar sus síntomas y luego reciben un plan de tratamiento diseñado individualmente para sus problemas.
Brown dijo que la clínica permanecerá abierta mientras haya pacientes que necesiten ayuda con COVID-19 prolongado. Además, la investigación sigue avanzando, buscando nuevas formas de comprender y tratar el problema actual.
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