“Realmente no entendemos los mecanismos subyacentes”, dice Rebecca Carrier, profesora de ingeniería química y presidenta asociada de investigación en Northeastern.
Fue un acto de desesperación: una mujer con síndrome del intestino irritable buscaba alivio para sus síntomas. Decidió probar una microbiota fecal casera, también conocida como “trasplante de caca”.
Este tratamiento, utilizado para tratar infecciones bacterianas por C. diff, puede ayudar a introducir “microbiomas buenos” en el intestino para aliviar los síntomas gastrointestinales.
Pero la mujer le dijo a Netflix en el documental “Hack Your Health: The Secrets of Your Gut”, que el trasplante en casa le provocó acné y depresión (condiciones que tenían sus donantes), lo que indica que podría haber un vínculo entre la salud intestinal y salud fisica y mental.
Realizar un procedimiento en casa como este es riesgoso y no se recomienda, dijo Rebecca Carrier, profesora de ingeniería química y presidenta asociada de investigación de la Universidad Northeastern.
Pero Carrier, cuya investigación se centra en la ingeniería de tejidos intestinales y retinianos, dijo que hay otras cosas que las personas pueden hacer para mejorar su salud intestinal y potencialmente su salud general.
Existe un vínculo “muy bien establecido” entre la salud intestinal y la salud mental, así como los síntomas de salud física en los síntomas nerviosos y cardiovasculares, dijo Carrier. Pero los científicos no comprenden completamente el vínculo.
“Lo que todavía falta es una comprensión fundamental de cómo la salud intestinal afecta la salud mental”, añadió. “Realmente no entendemos los mecanismos subyacentes. … Sabemos que cuando una determinada población tiene X, a menudo también tienen este cambio en el microbioma. Pero no sabemos si X causa ese cambio en el microbioma o es el microbioma el que causa X. Ese es el mayor problema es no saber. … Creo que a medida que comprendamos esto cada vez más, veremos personas utilizando diferentes enfoques terapéuticos”.
También hay estudios que respaldan la idea de que las bacterias buenas ayudan al intestino, añadió Carrier. Esta es la razón por la que las terapias tradicionales, como los antibióticos, pueden causar efectos secundarios no deseados: eliminan tanto las bacterias buenas como las malas.
“Hay ciertas cepas de bacterias que se sabe que tienen resultados negativos para la salud y otras cepas de bacterias que se correlacionan con resultados positivos para la salud”, dijo. “Pero lo que lo hace aún más complicado es que hay ciertas bacterias… asociadas con una serie de diferentes resultados de salud realmente buenos, pero también hay ciertas cosas negativas asociadas con ellas”.
Teniendo esto en cuenta, es difícil lograr el equilibrio perfecto, afirmó Carrier. Pero incluso con todas estas incógnitas, hay cosas que la persona promedio puede hacer para mejorar su salud intestinal si tiene síntomas gastrointestinales u otros problemas de salud.
Carrier dijo que tomar un suplemento probiótico o prebiótico puede ayudar a mejorar la salud intestinal. Un probiótico tiene microbios vivos que pueden ayudar a los existentes en el intestino. Un prebiótico puede ayudar con el crecimiento de organismos beneficiosos en el intestino.
Si bien la ciencia que conecta la salud intestinal y el resto del cuerpo aún no está clara, los beneficios superan los riesgos. También es poco probable que los probióticos y prebióticos añadidos tengan efectos secundarios adversos, añadió Carrier.
Pero existen diferentes cepas de bacterias en diferentes probióticos y prebióticos, afirmó Carrier.
“Se podría echar un vistazo y ver qué cepas de bacterias están incluidas en un probiótico determinado”, dijo. “Eso puede resultar muy abrumador”.
Si bien puedes comprar probióticos y prebióticos como suplementos, también existen alimentos que pueden ayudar a tu intestino. Los productos fermentados como el yogur, la kombucha y el kimchi contienen probióticos de forma natural.
La fibra se descompone en ácidos grasos de cadena corta que ayudan al intestino, dijo Carrier, razón por la cual comer alimentos ricos en fibra puede ayudar al estómago.
Carrier también dijo que los síntomas estomacales de algunas personas pueden ser desencadenados por diferentes tipos de alimentos. Hacer una dieta de eliminación en la que se eliminan alimentos para ver cuáles pueden afectar los síntomas puede ser una forma de resolver esto, siempre y cuando no genere demasiado estrés.
“Existe suficiente evidencia para respaldar que este es un enfoque racional”, dijo Carrier. “¿Sabemos exactamente qué se debe hacer y cómo eso está cambiando la composición bacteriana o la química dentro de su intestino, y cómo eso está cambiando precisamente la química y su cerebro? No, no creo que hayamos llegado a ese punto todavía, pero hay suficiente evidencia científica que sugiere que hacerlo es algo muy racional”.