En el mundo del bienestar, pocas cosas son tan comunes y tan confusas de asimilar como los consejos sobre vitaminas y suplementos y si tienen algún beneficio.
Una investigación publicada el mes pasado en la revista BMJ Medicine analizó el perfil de riesgo-beneficio del aceite de pescado para la salud cardíaca y sugirió, a partir de un estudio de varios años de duración, que tomar aceite de pescado con regularidad puede afectar ligeramente aumentar el riesgo de eventos cardiovasculares, incluida la fibrilación auricular y el accidente cerebrovascular, en personas que no tenían un riesgo alto.
En aquellos que ya tenían enfermedad cardiovascular, los investigadores encontraron un beneficio al tomar suplementos de aceite de pescado y cómo progresó la enfermedad.
Los suplementos de aceite de pescado pueden ser el tipo más común de suplemento de omega-3 que las personas pueden conseguir sin receta. Suelen venir en forma de cápsulas y las personas los toman porque otras investigaciones han vinculado la ingesta de omega-3 con posibles beneficios para una variedad de problemas de salud, como la artritis reumatoide, la cognición e incluso cosas como el TDAH. Más recientemente, se ha vinculado la suplementación con omega-3 con una reducción de la ira.
Pero el hecho de que la suplementación con aceite de pescado pueda no beneficiar la salud cardíaca de la población en general “no es un tema nuevo, sólo un nuevo artículo sobre el tema”, dijo a CNET el Dr. Andrew Freeman, cardiólogo de National Jewish Health en Denver.
Agregó que los suplementos de aceite de pescado que se venden sin receta son diferentes de las formas “altamente purificadas” de aceite de pescado, como Lovaza y Vascepa, que las personas pueden obtener de su médico con receta para reducir los triglicéridos. (Los triglicéridos altos contribuyen al riesgo cardiovascular).
Si bien está lejos de ser la última palabra sobre los beneficios y riesgos de los suplementos de omega-3 (este estudio tuvo limitaciones, incluido el gran hecho de que las personas informaron por sí mismas la ingesta de aceite de pescado, por lo que esta investigación no refleja la dosis), plantea preguntas que continúan chocando con las recomendaciones de suplementos en general, como el hecho de que no están regulados por la Administración de Alimentos y Medicamentos de los EE. UU. en materia de seguridad o eficacia, y el hecho de que debemos obtener la mayoría de nuestros nutrientes de los alimentos y la dieta.
Ciertos patrones de alimentación que se centran principalmente en alimentos de origen vegetal ricos en grasas saludables, proteínas magras y algunas fuentes de aceite de pescado (incluidas dietas como la dieta mediterránea) siguen estando vinculados a resultados positivos para la salud. Esas dietas pueden ser ricas en ácidos grasos omega-3 y otros nutrientes, pero se ha demostrado que es difícil reproducir esos beneficios en forma de suplementos.
Otra advertencia importante es que las personas toman suplementos (incluidos los omega-3 y el aceite de pescado) por diferentes razones más allá de la salud cardíaca, por lo que el consejo sobre si debe tomar uno depende de usted, su dieta y sus objetivos de salud que pueden cambiar a lo largo de la vida.
“No hay mucha evidencia que respalde los suplementos de omega-3 en general”, dijo en un correo electrónico la Dra. Navya Mysore, médica de atención primaria con sede en Nueva York. Si alguien está interesado en agregar uno a su rutina por cualquier problema de salud, dijo, es una buena idea consultar con un médico antes de “tomar una decisión personalizada”.
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¿Qué encontró el estudio? Fortalezas y limitaciones
El estudio BMJ Medicine siguió a más de 400.000 participantes, de entre 40 y 69 años, inscritos en el estudio UK Biobank, siguiendo sus eventos de salud y estilo de vida y factores dietéticos que informaron, incluyendo si tomaban regularmente suplementos de aceite de pescado, su consumo regular de alimentos y más.
Después de años de seguimiento, los investigadores descubrieron que la suplementación con aceite de pescado en personas que ya tenían enfermedad cardiovascular era beneficiosa, pero en la población general (es decir, aquellos sin enfermedad cardiovascular), tomar regularmente aceite de pescado estaba relacionado con un mayor riesgo de enfermedad cardíaca y accidente cerebrovascular por primera vez.
Los puntos fuertes del estudio son que es amplio y que fue capaz de rastrear la incidencia de eventos cardíacos. Los investigadores también recopilaron detalles sobre algunos factores que pueden influir en la salud cardíaca, como el tabaquismo, el consumo excesivo de alcohol y la dieta en general. Sin embargo, “no tuvo en cuenta los cambios de comportamiento en poblaciones con diferentes perfiles cardiovasculares”, escribieron los investigadores. Tampoco puede dar cuenta de todos los comportamientos que afectan la salud y que pueden influir en las decisiones de bienestar de una persona, que son notoriamente difíciles de separar y atribuir a una causa o efecto.
Además, la mayoría de los participantes en el estudio eran blancos, señalaron los investigadores, por lo que se desconoce si el mismo vínculo se puede establecer con personas de otras razas a partir de este estudio por sí solo. Y, lo que es más importante, no se tuvo en cuenta la dosis de aceite de pescado que tomaban las personas ni las marcas o tipos específicos.
Algunos alimentos que incluyen omega-3 de forma natural son el pescado y el marisco, los frutos secos y las semillas, los aceites vegetales y algunos alimentos fortificados.
¿Quién debería tomar en serio este estudio?
Los últimos hallazgos no deberían hacer que entre en pánico y crea que sus pastillas de omega-3 o aceite de pescado son problemas cardíacos en una botella; como señalaron los autores del estudio, se necesita más investigación sobre el vínculo entre los eventos cardiovasculares y el aceite de pescado, y esto viene de la mano de una investigación en curso sobre el vínculo integral y complejo entre los omega-3 y los diferentes beneficios para la salud cuando se presentan en forma de suplementos. Al menos para la población general, gran parte de esta investigación ha sido contradictoria o no concluyente.
Este estudio por sí solo no es suficiente para refutar definitivamente el argumento sobre los beneficios del aceite de pescado, según el Dr. Gregory Katz, cardiólogo de NYU Langone.
“Para cambiar la práctica clínica, sólo un ensayo aleatorio permite ver la relación causa-efecto”, dijo Katz en un correo electrónico. “Un estudio como este no dice si el aceite de pescado causó los latidos cardíacos irregulares”.
Pero, dijo, “ha habido una señal en algunos de los ensayos clínicos sobre suplementos de omega-3 en dosis altas: que puede haber un mayor riesgo de un ritmo cardíaco irregular llamado fibrilación auricular”, lo que aumenta el riesgo de accidente cerebrovascular.
Cuando se le preguntó si los suplementos de omega-3 veganos o vegetarianos serían mejores (aquellos que provienen de ALA en lugar de DHA y EPA), la evidencia también es confusa, ya que el ALA es un “precursor en el cuerpo de DHA y EPA, que son los omega-3 activos”, dijo Katz, agregando que la forma en que se convierte en omega-3 activos no es tan eficiente y puede que “no sea tan útil”.
Todo esto nos lleva de nuevo al mismo consejo: siempre que sea posible, obtenga los omega-3 (y todos los demás nutrientes) de los alimentos. Si no es posible, hable con su médico sobre si es adecuado comenzar a tomar un suplemento dietético o tomar vitaminas adicionales. Dado que las personas pueden estar interesadas en tomar omega-3 por diferentes razones de salud además de la salud cardíaca, debe hablar con alguien que comprenda su historial médico para poder evaluar los riesgos y los beneficios.
En un extenso resumen actualizado por última vez en 2023, que analizó los estudios disponibles sobre los omega-3 y los suplementos de omega-3 para una amplia gama de afecciones de salud, incluidas las enfermedades cardiovasculares, la Oficina de Suplementos Dietéticos de los Institutos Nacionales de Salud concluyó que “consumir pescado y otros tipos de mariscos como parte de una dieta equilibrada promueve la salud del corazón, especialmente cuando el marisco se consume en lugar de alimentos menos saludables”. Pero la evidencia de los beneficios protectores de los suplementos para la salud cardíaca es más sólida en personas con enfermedades existentes.
Sin embargo, los últimos hallazgos aportan algunos matices muy necesarios sobre los suplementos.
“No todo el mundo es igual”, dijo Freeman sobre el último estudio sobre el aceite de pescado. “No todos los medicamentos son iguales, y lo que puede parecer benigno puede no serlo siempre”.