Al atender a dos sectores distintos de la afición al fútbol, Fox y Univision podrían estar construyendo una audiencia que es más que la suma de sus partes.
Para la televisión estadounidense, la dupla cuatrienal de la Eurocopa 2024 y la Copa América de fútbol fue una oportunidad de oro. Los torneos se alimentaban mutuamente: la Eurocopa durante el día conducía a la Copa por la noche, y la Copa luego preparaba el terreno para la Eurocopa del día siguiente. Si bien no era nada nuevo para Univisión transmitir ambos torneos, ese no había sido el caso anteriormente en la televisión en idioma inglés. ESPN transmitió la Eurocopa durante años, mientras que la Copa América se transmitió por Fox Sports (o, yendo más atrás, por beIN Sports).
Las finales de la semana pasada ofrecieron dos de las mayores audiencias deportivas de todo el año: más de diez millones en total para la final de la Eurocopa y más de 13 millones para la Copa América (esta última registró más de seis millones cada una en FOX y Univision). Detrás de este éxito hay dos estrategias distintas para atraer audiencias dispares hacia el mismo producto.
Univision y Fox tienen enfoques marcadamente diferentes para la cobertura del fútbol. Fox transmitió la Copa y la Eurocopa bajo la marca “Verano del Fútbol”, parte de un esfuerzo concertado para centrarse específicamente en los torneos internacionales de verano. Fox comenzó hace unos años a abordar el fútbol como dos entidades separadas, un deporte de clubes que opera todo el año y un deporte internacional que se lleva a cabo principalmente durante el verano, dijo el presidente de información y análisis de Fox Sports. Michael Mulvihill dijo Observatorio de medios deportivos“Obviamente hemos apostado fuerte en el ámbito internacional”.
No se puede decir lo mismo de Univisión. “Para nosotros”, dijo el presidente de deportes globales de Univisión Olek Löwenstein dijo MWM“El fútbol no es algo que sucede en junio y julio y luego desapareces y vuelves. [next] Junio y julio”. La Copa y la Eurocopa son el punto álgido de una programación de fútbol que se extiende durante todo el año y que pronto se trasladará a la Copa de las Ligas, la Liga MX y, finalmente, la Liga de Campeones. Esos picos aún son considerables, pero para Univision el enfoque está en brindar una “oferta estable de fútbol durante todo el año”.
El doble enfoque es el resultado de las diferentes audiencias de las cadenas. Mientras que el fútbol es el deporte número uno entre los espectadores de habla hispana, se encuentra más abajo en la lista entre la audiencia de habla inglesa. Por lo tanto, la audiencia de Univisión está formada por los fanáticos apasionados durante todo el año, mientras que Fox debe elegir sus espacios, encontrando los eventos adecuados en el momento adecuado del año para atraer a una audiencia que de otro modo podría centrarse en el fútbol o el baloncesto. “Estamos llegando a una audiencia de fanáticos deportivos más casuales y generales de lo que podrían ser”, dijo Mulvihill.
Los torneos internacionales son particularmente adecuados para ese público casual, ya que se llevan a cabo durante un período relativamente muerto en el calendario deportivo y cuentan con equipos nacionales que son mucho más reconocibles para el público deportivo en general que los equipos de clubes. “Creo que cuando los fanáticos del fútbol estadounidense piensan en Mbappé o Harry Kane o Cristiano Ronaldo“, argumentó Mulvihill, “tienden a pensar primero en el país”.
Fox atrajo a ese aficionado casual con una exposición diaria sin precedentes en su red de transmisión, persuadiendo a las filiales locales de que la gran cantidad de partidos transmitidos este verano dará sus frutos en dos años, durante la Copa Mundial de 2026. “Afortunadamente, tenemos un nivel muy alto de cooperación por parte de la entidad afiliada”, dijo Mulvihill. “Claramente nos beneficiamos mucho de tener tantos partidos en las estaciones de transmisión”. (La Eurocopa se benefició principalmente de esa exposición en antena, ya que los partidos de la Copa América se transmitieron en gran medida durante las ventanas de máxima audiencia y Fox no quería inmiscuirse demasiado en su división de entretenimiento).
Comparemos ese enfoque con el de Univisión, que colocó la mayoría de las Eurocopas en su servicio de transmisión VIX. Con su audiencia de aficionados al fútbol, Univisión puede adoptar un enfoque más específico al programar torneos en función de cómo se adapten mejor a otra programación de fútbol. Univisión utiliza VIX como su sede para el fútbol europeo, lo que lo convierte en un destino lógico para la Eurocopa. La Copa América tenía más sentido si se la mantenía en las cadenas lineales de Univisión, que transmiten otros eventos norteamericanos como la Leagues Cup y la Liga MX mencionadas anteriormente.
Dadas las diferentes estrategias, audiencias e idiomas, no tiene mucho sentido considerar a Fox y Univision como una competencia. En definitiva, las dos cadenas se complementan. “Creo que hay mucho margen para que ambas cadenas tengan éxito y atiendan a diferentes públicos”, dijo Mulvihill, “no solo en términos de la obvia barrera del idioma, sino también en la intensidad de la afición durante todo el año”.
De hecho, la intensidad de la afición puede ser una diferencia mayor incluso que el idioma. Loewenstein destacó la “gran cantidad” de personas que no hablan español “que vienen y quieren ver los partidos con nosotros, simplemente por la pasión que transmite la narración de nuestro talento, por la forma en que cubrimos el deporte. Para nosotros, este es el deporte más importante que existe”.
Parecería evidente, a juzgar por las cifras de este verano, que ambos enfoques están funcionando, pero cabe señalar que, por supuesto, no hay nada nuevo en el enfoque dual para la transmisión del fútbol. Fox y Telemundo han transmitido la Copa Mundial de la FIFA desde 2015, y ESPN y Univisión lo hicieron anteriormente. Casi todos los torneos internacionales de fútbol de cierta importancia son transmitidos por dos empresas de medios de comunicación en inglés y español completamente independientes.
Es perfectamente posible atribuir el éxito del verano simplemente al regreso de la selección nacional de Estados Unidos a la Copa América y al regreso de la Copa América a Estados Unidos; a la constelación de estrellas en ambos torneos; incluso a la audiencia de Nielsen fuera del hogar. Aun así, saber cómo aprovechar adecuadamente la buena suerte es una estrategia tan buena como cualquier otra, y particularmente importante ahora que se acerca el máximo escaparate del fútbol dentro de dos años.