Más de la mitad de los jóvenes buscan regularmente información sobre salud mental en línea y utilizan aplicaciones de apoyo en materia de salud mental, según un informe reciente de Common Sense.
Pero la calidad de estos recursos no siempre está a la altura, y los expertos dicen que las escuelas tienen un papel que desempeñar a la hora de proporcionar el apoyo que los estudiantes buscan.
El informe encontró que casi dos tercios (65 por ciento) de los adolescentes y adultos jóvenes han buscado en línea algún tema de salud conductual; más de la mitad (54 por ciento) dicen que han usado aplicaciones para apoyar su salud mental y bienestar; y más de una cuarta parte (26 por ciento) dicen que han asistido a terapia en línea.
El informe, publicado en junio, se basa en una encuesta representativa a nivel nacional de 1.274 jóvenes de entre 14 y 22 años en los Estados Unidos y se realizó en octubre y noviembre de 2023.
Los hallazgos llegan en un momento en que los jóvenes luchan con tasas récord de ansiedad y depresión.y los educadores y los formuladores de políticas han centrado mayor atención en el bienestar de los estudiantes y la salud mental.
“No me sorprende que los estudiantes busquen formas de recibir apoyo”, dijo Eric Rossen, director ejecutivo de la Asociación Nacional de Psicólogos Escolares. El informe “defiende la necesidad de un acceso continuo a servicios y apoyos de salud mental”, y tener acceso a profesionales de salud mental en las escuelas es “muy importante”.
Los jóvenes dependen de sitios web, redes sociales y aplicaciones
Entre quienes dijeron que buscan información sobre salud mental en Internet, la mayoría (53 por ciento) dijo que recurren a sitios web médicos. Sin embargo, los sitios de redes sociales también son una fuente importante de información para muchos jóvenes.
Por ejemplo, el 38 por ciento dijo que había buscado en YouTube información relacionada con la salud conductual, el 34 por ciento había buscado en TikTok.y el 23 por ciento ha buscado en Instagram. Un porcentaje menor (6 por ciento) ha utilizado herramientas de inteligencia artificial generativa..
Pero, contrariamente a la idea de que los jóvenes creen todo lo que ven en Internet, la mayoría de ellos no toman la información que encuentran al pie de la letra, según el informe. Los jóvenes dicen que tienen en cuenta la fiabilidad de la fuente, toman la información “con pinzas”, comparan la información de varias fuentes y consultan la información con sus amigos y familiares.
“Creo que vemos que, en cierto modo, los jóvenes son mucho más reflexivos sobre este tema de lo que creen los adultos”, dijo Amanda Lenhart, directora de investigación de Common Sense.
Anjali Verma, presidenta del Consejo Nacional de Estudiantes y un estudiante que ingresa al 12.º grado en una escuela autónoma en West Chester, Pensilvania, dijo que crecer con esta tecnología ha ayudado a los adolescentes a ser “más críticos y curiosos, con una lente inquisitiva, y a asegurarse de que lo que vemos en línea esté examinado”.
Muchos jóvenes también han recurrido a aplicaciones para mejorar su bienestar, según el informe. Dijeron que habían descargado aplicaciones para meditar, practicar la atención plena, hacer un seguimiento de los hábitos y el sueño y llevar un diario.
Rossen dijo que probablemente hay varias razones por las que los estudiantes recurren a una aplicación: es posible que no quieran pasar por el proceso de logística de buscar apoyo profesional en salud mental; se sienten más cómodos usando la tecnología para obtener información y comunicarse con otras personas; y una aplicación de teléfono es accesible todo el tiempo.
Sin embargo, los jóvenes dan opiniones encontradas sobre la utilidad de las aplicaciones. Entre los encuestados que alguna vez han usado una aplicación para su salud mental y bienestar, el 47 por ciento consideró que la aplicación era muy útil o algo útil, mientras que el 37 por ciento consideró que la aplicación era poco útil o nada útil, según el informe.
Anjali dijo que ella y sus compañeros a menudo ven anuncios de estas aplicaciones y las prueban para ver si les resultan útiles. La mayoría de las veces, sus compañeros dicen que eliminan las aplicaciones después de un tiempo, dijo, porque no son útiles o por el costo.
El papel que pueden desempeñar las escuelas
Anjali afirmó que el informe debería ser una “llamada de atención” para los adultos, que deben saber que los jóvenes necesitan un apoyo de salud mental más accesible. Y las escuelas deberían ser un “refugio seguro” al que puedan recurrir para recibir apoyo, afirmó.
Los líderes escolares y distritales deben asegurarse de que los estudiantes y las familias sepan que hay ayuda disponible dentro de sus edificios escolares, dijo Rossen.
Las escuelas podrían comenzar a proporcionar una lista de aplicaciones y sitios web aprobados que los estudiantes y las familias podrían usar para apoyar su bienestar, dijo Rossen. Pero no debería detenerse allí. Las escuelas podrían ayudar a las familias a navegar por las aplicaciones y recordarles que hay profesionales de la salud en la escuela que pueden ayudarlos a procesar sus experiencias con las aplicaciones.
Las escuelas también podrían enseñar a los estudiantes las habilidades que necesitan para determinar qué es una buena fuente de información sobre salud mental y qué hace que una aplicación de salud mental sea buena, dijo Anjali.
Anjali dijo que es “fundamental” que las escuelas involucren a los jóvenes en la identificación de otros apoyos que puedan brindar a los estudiantes.
“Cuando estos adultos conversan sobre la salud mental de los adolescentes, no están en el terreno, no lo vivencian ellos mismos”, dijo. “Cuando se les da una plataforma a los niños, se genera apertura y confianza” que crean una mejor cultura escolar en torno a la salud mental.