El lanzamiento completo del juego se produjo el viernes, aunque los jugadores recibieron sus copias de lujo antes. Además de esa copia, se les pagó 600 dólares a cada uno por el uso de su nombre, imagen y semejanza (NIL). Las estrellas de portada como Quinn Ewers de Texas, Travis Hunter de Colorado y Donovan Edwards de Michigan ganaron mucho más.
“No tenía expectativas demasiado altas para mi calificación”, dijo el mariscal de campo de Missouri, Brady Cook, el martes en el SEC Media Days en Dallas. “No esperaba tener un 95 o 96. Eso lo reservaremos para Luther. Solo quería tener un 85 o más y sería feliz, y obtuve un 88. Así que sonreiré”.
Luther es el receptor abierto Luther Burden III, el principal objetivo de Cook y candidato al Heisman en la pretemporada. Con su rating de 94, también está empatado en el tercer lugar como el mejor jugador del juego. El domingo, Burden y Cook se enfrentaron en el apartamento de Burden, y ambos eligieron jugar con Missouri. Cook, pegado a la pantalla, acumuló 600 yardas de pase y más de 150 por tierra en una victoria.
Consigo mismo, por supuesto. Por fin.
Pero ¿les preocupa a los entrenadores que sus jugadores jueguen demasiado antes de la próxima temporada?
“Bueno, conozco a tres de ellos que no lo van a hacer hasta más tarde, lo cual es bueno, porque están aquí conmigo”, bromeó Clark Lea, el entrenador de Vanderbilt, en Dallas. “Si fuera yo, estaría jugando ese partido. Lo van a jugar. Escuche, siempre transmitimos este mensaje: siempre hay sacrificio en lo que hacemos, lo que incluye que hay un momento en el que tenemos que apagarlo e irnos a dormir”.
Billy Napier, entrenador de Florida, ya se ocupó de un jugador cansado en los días de prensa de esta semana. Como todavía es temporada baja, el corredor Montrell Johnson Jr. admitió haber jugado hasta las 2 a. m. Pero tampoco es que el programa haya evitado eso.
“Tuvimos acceso temprano al juego y teníamos a nuestro equipo en nuestra sala Gator, dividimos a nuestros equipos de responsabilidad en grupos”, dijo Napier. “Tuvieron que seleccionar dos jugadores para jugar por cada equipo. Teníamos cuatro estaciones instaladas. Teníamos pizza. Teníamos alitas. Y, hombre, te voy a decir, hablas de competencia. Hablas de energía en la sala. Quiero decir, fue la cosa más loca que he visto en mi vida”.
Aquí la tradición del fútbol choca con el negocio moderno de los deportes universitarios. En Vanderbilt, sacrificio ahora incluye cerrar el videojuego por el que te pagaron para aparecer. En Florida, tu grupo de rendición de cuentas duplicó sus 25 compañeros de equipo de fútbol universitario.
Antes del 1 de julio de 2021, cuando la NCAA cambió sus reglas para permitir que los atletas universitarios no ganaran dinero, esas sentencias habrían sido impensables. Claro, la hipocresía era clara, especialmente porque O’Bannon contra la NCAA — el caso histórico que condujo a los derechos NIL de los atletas — surgió cuando Ed O’Bannon se vio a sí mismo en un videojuego y se preguntó por qué no había recibido ni un centavo.
En aquel entonces, el avatar se parecía a O’Bannon, un ex jugador de baloncesto de la UCLA, y llevaba su número 31. Pero en un esfuerzo por evitar la obligación legal de pagar a los atletas, la NCAA y EA Sports simplemente no usaron sus nombres. Ya saben, amateurismo y todo eso.
El hecho de que este deporte exista y de que los deportistas se beneficien de él es una clara señal de los tiempos que corren. Sin embargo, no todos los jugadores tendrán la experiencia de Cook, que domina el juego con su propio y pequeño carácter. No todos los jugadores, en realidad, tendrán la oportunidad de controlarse a sí mismos.
Tomemos como ejemplo a Trey Zuhn III, un liniero ofensivo de Texas A&M: “Realmente no puedes jugar como tackle izquierdo”.
O Gunnar Hansen, un liniero ofensivo de Vanderbilt: “Supongo que me maldeciré a mí mismo si no estoy jugando bien”.
O Debo Williams, un linebacker de Carolina del Sur: “Simplemente bloqueando todo. Consiguiendo intercepciones, capturas, causando estragos, consiguiendo pérdidas de balón”.
“Vi que no había ningún jugador de Carolina del Sur con una calificación de 90 o más”, dijo Williams, quien no buscó su propia calificación con anticipación. “Ya están tratando de venir a nuestra temporada”.