Entre la NIL, las apuestas deportivas y las redes sociales, los estudiantes deportistas de la NCAA posiblemente nunca hayan estado bajo tanta presión. La directora médica de la SEC, la Dra. Katie O’Neal, lo reconoció, por lo que la conferencia ha pasado el año pasado investigando y centrándose en la salud mental de sus estudiantes deportistas.
O’Neal se presentó en SEC Media Days el miércoles para brindar actualizaciones sobre las iniciativas de salud y seguridad de la conferencia, principalmente los resultados de una encuesta de salud mental realizada el otoño pasado.
“Creemos que la salud mental es la prioridad número uno de nuestras especialidades de atención médica en este momento”, afirmó.
La encuesta se puso a prueba primero con grupos de líderes de estudiantes deportistas antes de enviarse a todos los deportistas en septiembre. Contrariamente a las expectativas, dijo O’Neal, la encuesta no estaba interesada en la salud mental de los propios estudiantes deportistas, sino más bien en sus percepciones sobre la salud mental de su equipo, los recursos disponibles para ellos y “si pensaban o no que la salud mental era tan importante como nosotros pensábamos”.
Los resultados indicaron que los estudiantes deportistas pensaban que la salud mental de su equipo y de sus compañeros era, en general, buena y que conocían los recursos disponibles. Sin embargo, un hallazgo sorprendente fue que, para que les informaran sobre los recursos, preferían que se les contactara en persona.
O’Neal señaló que la SEC había utilizado las redes sociales, los foros de mensajes y otros medios digitales para llegar a los estudiantes deportistas sobre la salud mental, una tendencia que se observa en la educación en general. La Junta de Regentes de la UT aprobó recientemente 16,5 millones de dólares para abordar los problemas de salud mental de los estudiantes, incluido el lanzamiento de una línea de crisis de salud mental 24 horas al día, 7 días a la semana y una aplicación gratuita de salud conductual para los estudiantes de las 14 instituciones de la UT. Mientras tanto, el programa Texas Child Health Access Through Telemedicine brinda apoyo virtual de salud mental con un consejero autorizado a cualquier distrito escolar público K-12 que lo desee.
Las intervenciones digitales de salud mental son útiles por su disponibilidad las 24 horas del día, los 7 días de la semana, y por servir de trampolín entre quienes tienen problemas y quienes buscan ayuda, y por el anonimato que pueden brindar, lo que ayuda a superar la barrera de la vergüenza que suele asociarse con la búsqueda de ayuda psicológica. Sin embargo, no pueden reemplazar una conexión personal.
“Cuando [student-athletes] “Cuando hablan sobre temas de salud, y especialmente de salud mental, quieren que sea una conversación personal, y las personas en las que más confían son sus entrenadores deportivos y sus profesionales de la salud en la escuela”, dijo O’Neal, refiriéndose a los hallazgos de la encuesta.
“Eso fue algo realmente bueno que pudimos transmitir a nuestras escuelas para decirles: ‘Pueden seguir impulsando los foros de mensajes y pueden seguir impulsando su contenido en línea, pero lo que realmente quieren es una conversación personal en la sala de capacitación’”, dijo.
El enfoque de la SEC en la salud mental se produce cuando los estudiantes deportistas se enfrentan a más presión que nunca. Con las redes sociales, los estudiantes deportistas se han convertido en figuras públicas de una manera que no lo eran antes, y su disponibilidad digital puede hacer que estén sujetos a un escrutinio y una crítica sin precedentes. Más aún, desde la legalización de las apuestas deportivas a nivel nacional en 2018, los estudiantes deportistas de toda la NCAA han informado haber recibido abusos en las redes sociales, incluidas amenazas de violencia, por parte de apostadores agraviados, como detalla ESPN. La NCAA informó en mayo que uno de cada tres deportistas de alto perfil ha recibido mensajes abusivos de alguien con un interés en las apuestas.
“Nuestros estudiantes deportistas hablan mucho sobre cómo lidiar con las redes sociales en general y cómo hacer frente a la avalancha de comentarios que reciben”, dijo O’Neal. “Estamos atentos a todas las presiones a las que se enfrentan, especialmente en este último año crítico, y cómo eso afectará la salud mental de nuestros estudiantes deportistas”.
O’Neal abordó el tema de las apuestas deportivas. Aunque no se ha mencionado en los comentarios sobre salud mental que ha recibido la SEC, sabe que “el efecto dominó de cualquier cosa nueva y futura suele tardar varios años en gestarse antes de que empecemos a ver los efectos finales de esas cosas”.
Sin embargo, al final del día, el rendimiento de un atleta es su mayor factor de estrés, dijo, y por eso la conferencia está comprometida a hacer que ese rendimiento sea lo más seguro posible. Eso puede lograrse asegurándose de que los programas tengan procesos y procedimientos adecuados, como rehabilitación y respuesta a emergencias, o educando a los estudiantes atletas sobre cómo tomar decisiones médicas informadas. Lo que más importa es que la conferencia esté unida en sus objetivos e iniciativas para abordar estas preocupaciones.
“Lo que sabemos es que los estudiantes deportistas nos han dicho: ‘Lo que más me afecta desde una perspectiva de salud mental es la carga que tengo que soportar todos los días y cómo me desempeño’”, afirmó. “Por eso, si queremos que mejoren de alguna manera su salud diaria, será mejorando su desempeño”.
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