Todas las miradas están puestas en el cuerpo de receptores de los Buffalo Bills a medida que nos adentramos en la temporada 2024 de la NFL.
No se trata de algo necesariamente nuevo (cualquier grupo de receptores liderado por uno de los mejores mariscales de campo de la liga será tema de discusión), pero las conversaciones en esta temporada baja han tomado un tono diferente. Buffalo se deshizo de sus dos receptores principales de las últimas temporadas en la primavera, lo que permitió que Gabriel Davis se fuera como agente libre antes de canjear al perenne Pro Bowler Stefon Diggs a los Houston Texans a principios de abril. El equipo espera reemplazar su producción distribuyendo el balón entre una serie de armas no probadas con un gran potencial, a saber, el colaborador de tercer año Khalil Shakir, el ala cerrada de segundo año Dalton Kincaid, el novato Keon Coleman y el agente libre contratado Curtis Samuel.
Estos cuatro receptores son nombres intrigantes que podrían destacarse individualmente en la temporada 2024, pero Samuel es quizás el más interesante dado su camino hacia One Bills Drive. Samuel, un ex seleccionado de segunda ronda que nunca ha alcanzado su máximo potencial debido a un juego inconsistente como mariscal de campo, un carrusel de cuerpos técnicos ofensivos y lesiones ocasionales, es un jugador al que es difícil proyectarle un techo de cara a la nueva campaña: nunca ha estado cerca de las 1000 yardas recibidas en una sola temporada, pero, dado su talento y versatilidad demostrados, muchos pronosticadores sienten que es capaz de más.
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Es posible que Samuel simplemente repita su rol y producción habituales en Buffalo, pero ahora, junto con uno de los mejores mariscales de campo de la NFL, Josh Allen, es difícil no estar entusiasmado con las posibilidades del jugador de 27 años de emerger como un jugador clave muy utilizado este otoño. Es por eso que el escritor de CBS Sports, Zachary Pereles, ha mencionado al receptor de pases como uno de los 50 jugadores “que podrían dar forma a la temporada 2024”.
“Después de perder a Stefon Diggs y Gabe Davis esta temporada baja, el juego aéreo de los Bills probablemente será más bien de comité esta temporada, y Samuel podría liderar ese comité”, escribió Pereles en un artículo reciente. “Se reunirá con Joe Brady, su ex coordinador ofensivo en Carolina en 2020, cuando Samuel tuvo máximos de su carrera en yardas recibidas (851) y yardas terrestres (200). Samuel puede jugar en la ranura, por las bandas y, ocasionalmente, en el backfield”.
Como señala Pereles en su análisis, Samuel tiene experiencia con el actual coordinador ofensivo de Buffalo, Joe Brady, quien fue contratado para el puesto a tiempo completo esta temporada baja después de asumir las funciones de convocatoria de jugadas de manera interina a mediados de la campaña de 2023. Brady se había desempeñado anteriormente como coordinador ofensivo de los Carolina Panthers, lo que llevó a Samuel a su mejor producción profesional (1,051 yardas de scrimmage) en la temporada 2020 de la NFL. El coordinador ofensivo utilizó a Samuel como una pieza de ajedrez versátil, usándolo en la ranura (399 jugadas), en la banda (177 jugadas) y en el backfield (70 jugadas); planea utilizarlo de manera similar en Orchard Park, y recientemente declaró que Samuel hará “un poco de todo” para la ofensiva del equipo.
Dada su familiaridad y su demostrada comodidad en la ofensiva de Brady, es fácil estar entusiasmado con la oportunidad de Samuel, especialmente considerando el mariscal de campo con el que se unirá a él. Hay varias bocas que alimentar en la renovada ofensiva de Buffalo, pero su papel, en este momento, parece relativamente definido y potencialmente significativo. Después de una decepcionante temporada de tres años con los Washington Commanders, no se sorprenda si Samuel vuelve a establecer nuevos récords de su carrera con Brady en 2024.
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